Погони не было. Корнуэль послал парочку стрелков, наименее пострадавших в схватке, справиться о том, что творилось у бродов – к счастью, налетчики отступили за реку… Приказ был выполнен. Еще одной схватки они не выдержали бы – стрел нет , четверть отряда погибла, еще столько же довольно серьезно ранены, а прочие, как минимум, потрепаны.
- Халдык, как ты? – эльф спросил своего зеленого спасителя, заметив, что он на протяжении всей стоянке лежит, прильнув к земле ничком. Ребра ходили ходуном.
- После камлания… Лучше так не прыгать… Мф... – Едва выдавил из себя орк, стараясь опереться на дрожащие руки.
-Если бы ты не договорился с водяным, то нам пришлось бы уступить им брод, и они бы двинулись дальше.
- Зато мы не потеряли бы наших товарищей! – Вдруг взбеленилась молоденькая эльфийка с подвешеннной на обрывке плаща рукой.
-Молчи, неразумная – рыкнул Корнуэль - Приказ есть приказ! – Затем он что-то быстро протараторил на эльфийском. Наречие лесных эльфов было несколько другим, а потому Халдык смог в этой скороговорке разобрать лишь слово «долг».
- Я не договорился с ним, такое мало кому под силу – проговорил Халдык, пропустив их перепалку мимо ушей.
- Что же тогда это было – удивленно спросил Корнуэль, убрав от головы промокшую от крови тряпицу. Кто-то из товарищей протянул новую, смочив ее на этот раз уксусом – не вылез же он сам из во… - ауч… - не договорил он, приложив тряпку к голове.
- Я разозлил, оскорбил его. Он в сердцах потом разок долбанул, куда достал, да и был таков. Будь у нас с ним Договор… Что ж, никто бы из них не ушел.
Поредевший отряд сидел на поляне еще какое-то время – каждый приходил в себя, раз за разом прокручивая пережитое.
- Уф, ладно, мне уже лучше – поднялся на ноги Халдык. – Надо позаботиться о павших. Как у вас принято?
- Мы… Складывали их под древо жизни… Обычно. Кроме тех нескольких соплеменников, что не пережили дороги.
- Гм… А обычные деревья подойдут?
-Вполне – согласился Корнуэль – там , где пали наши охотник, хорошая земля, легко примет их.
-Тогда необходимо этим заняться – оправляя кольчугу, проговорил орк. Кто со мной?
-Нам… Не нужно догонять остальных? – уточнил эльф.
-По-хорошему мне бы быть рядом с Хелдором, но… - Халдык хотел сказать, что на отряд эльфов теперь без слез не взглянешь, но прикусил язык. – однако, думаю, стоит почтить память погибших и подождать здесь какое-то время. Если жажда мести окажется сильнее разума – то мы хотя бы предупредим ближайшие патрули, чтобы были начеку.
- На том и… Разрешим? так говорят люди? – нахмурился Корнуэль.
- Сгодится. – одними губами улыбнулся орк - ты сиди, вождь, мы сами, не береди рану.
Корнуэль остался с остальными ранеными на привале – эльф все продолжал думать над произошедшим. Кажется, внешний мир, который манил и пугал одновременно, дал им сейчас сильную и громкую затрещину… Но то ли еще будет…
Солнце постепенно клонилось к закату, дул прохладный ветерок, напоминая о скорой осени. Впереди двигались рыцари со своим сопровождением, за ним на конях те дружинники, что могли ехать верхом, арбалетчики и прочие бойцы дружины ехали, полностью готовые к бою, на возах.
Следом за колонной спешило ополчение – их присутствие утроило численность отряда, спешившего Хуме на выручку. Лучники и пикинеры из числа ополченцев были облачены в довольно незамысловатые доспехи - на головах открытые шлемы, туловища закрывали стеганки, да еще и надетые поверх них гамбезоны без рукавов. У половины были кольчуги или доспехи, набранные из пластин или чешуи. Защиты ног не было ни у кого из них, потому шли они весьма ходко, не отставая от возов. Судя по всему, выносливые и не обремененные лишним весом крестьяне могли взять и более серьезный темп, будь на то необходимость.
Нарастающий шум и лязг стали известил о том, что они близко. Еще один поворот вдоль излучины – и стало видно место сражения – весь цвет Фахро, уставший, измученный, истекающий кровью продолжать жить и сражаться. Дела их были плохи – отряд, прижимаясь одним из флангов к реке, занял оборону. От том, чтобы двигаться дальше, не могло идти и речи.
На глазах у Хелдора кулак, собранный из гномов, ударил по стене щитов князя, после чего отступил, уступая место другим – и не успели дружинники в красных накидках передохнуть, как косой на них налетели рейдеры, породив тем самым нестерпимый гвалт. Едва рейдеры завязли - как тут же отступили, вновь уступая место свежему отряду. Еще несколько таких атак и часть воинов Фахро, несомненно, просто свалится в реку.
Местность не располагала к конным атакам, потому Арн-Дейлцы начали спешиваться. Бойцы из возов также стали выгружаться и строиться в боевые порядки. Дружинники, арбалетчики и рыцари с оруженосцами собирались воедино – выходил мощный сплав длинных пик, тяжелой брони и мощных арбалетов.
Возницы в этот момент стали заворачивать в сторону, чтобы не мешать проходившим ополченцам, которые строились в несколько линий.
- Нет-нет-нет – резко вмешался Хелдор, слезая с Сивки и принимая из рук Фионы полекс. Возы гоним дальше.
- Но зачем – мальчишка, подстегивавший быков, едва не выронил кнут.
- Возы туда, поперек дороги, потом распрягаетесь.
- Эм, Хелдор – осторожно поинтересовался Карви – кажется, ты забыл нам сообщить нам о каких-то своих планах.
Хелдор замер на мгновение, удивленный тому, что его поняли не с первого раза, затем, вздохнув, разъяснил:
-За возы смогут отойти люди князя, чуть мы дадим им передышку. Да и сами мы сможем перегруппироваться за возами и пиками ополчения. Если враг решит продолжить бой.
- Старо как мир, но сгодится – сказал командир ополченцев – мои люди все сделают, Хелдор, будь спокоен.Думай не о возах, а о противнике впереди.
На том Хелдор легким, почти небрежным кивком распрощался со старым приятелем – пришла пора действовать. За спиной у воинов слышался скрип телег, натужное мычание волов, ржание коней – самые молодые из числа ополченцев отгоняли живность в подлесок.
Возы
