невольно улыбнулся. Эта рыжая бестия умеет найти слова.
— А насчёт спать… — она хитро прищурилась, — я тебе могу такой массаж сделать, что всю усталость как рукой снимет.
Она снова поцеловала меня. Горячо, требовательно, страстно. Поцелуй, обещавший забвение. И я с готовностью в нём утонул, позволяя огню в камине и огню её объятий сжечь остатки этого бесконечного дня.
Глава 19
Коттедж (интерлюдия)
Утро на Волоколамском шоссе выдалось серым, холодным и тревожным, словно мир никак не мог оправиться от вчерашнего безумия. Густой туман затекал на дорогу со стороны реки, облизывая силуэты брошенных автомобилей. Грязные машины с мутными окнами казались памятниками давно отгремевшей битвы.
«Toyota Land Cruiser» уверенно прокладывал себе путь сквозь этот постапокалиптический пейзаж. Колёса внедорожника с тихим шелестом сминали под собой осеннюю листву и мелкий мусор, разбросанный по асфальту.
За рулём сидел ассасин. Тень выглядел так, словно его выжали, высушили, а потом забыли на полке пылиться пару веков. Под глазами залегли глубокие синие тени, но взгляд оставался цепким, холодным и сфокусированным. Он спал максимум час, и этот сон скорее напоминал краткое забытьё, чем полноценный отдых. Руки, обтянутые тонкими перчатками, лежали на руле расслабленно, но с той обманчивой лёгкостью, за которой скрывается готовность мгновенно вывернуть баранку до упора.
Рядом с ним, на пассажирском сиденье, сидела Вера. Девушка нервничала. Это было видно по тому, как мелко подрагивали её пальцы, теребящие край вязаной кофты. Она то и дело бросала испуганные взгляды на проносящийся за окном пейзаж, словно ожидая, что из тумана вот-вот выпрыгнет новый кошмар. Она была лекарем, она привыкла спасать, но масштаб разрушений и жестокости нового мира всё никак не укладывался в её голове.
С заднего сиденья за ней внимательно наблюдала Олеся. Девочка сохраняла абсолютное спокойствие и даже какой-то детский, неуместный здесь оптимизм. Заметив, как дрожат руки Веры, она вдруг подалась вперёд и крепко обняла девушку за шею вместе с подголовником.
— Тётя Вера, не бойся! — звонко произнесла она, прижимаясь щекой к светлым волосам медсестры. — Всё будет хорошо!
Вера вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась, накрыв маленькие ладошки девочки своей рукой.
— Я не боюсь, солнышко. Просто… задумалась. Василий может не захотеть переезжать к нам… и он часто хватается за ружьё по любому поводу…
— Захочет! — уверенно заявила Олеся, не разжимая объятий. — Мы просто поговорим с этим дедушкой, и он обязательно согласится к нам переехать! У нас же теперь так много людей! У нас весело! И еда есть! А он там совсем один сидит, ему, наверное, скучно!
— Олеся, сядь и пристегнись, — тихо велел ассасин.
Девочка надула губы и показала Тени язык, но спорить не стала. Сидевший рядом с ней Женя хмыкнул, не отрывая взгляда от окна, где в тумане мелькали силуэты деревьев.
— В том и проблема, мелкая, — мрачно заметил он. — Дед Василий людей на дух не переносит. Отшельник он. Таким весело, когда никого рядом нет, а когда толпа народу вокруг, им тошно. Так что не факт, не факт…
Олеся задумалась. В её картине мира любой человек нуждался в друзьях, и она искренне не понимала, как можно хотеть быть одному. И тут до неё вдруг дошло…
— Нет! — девочка резко мотнула головой. — Вы все ошибаетесь! Он не хочет быть один. У него щенки! И Найду он любил, сами рассказывали.
— Угу, — отозвался Женя. — Вот Найду и щенка он с удовольствием примет.
На третьем ряду сидений, на откидных креслах, царила совершенно иная атмосфера. Там, стиснутые тесным пространством багажника, сидели два богатыря. Борис и Медведь. Берсерки вовсю строили планы на будущее. И планы эти были исключительно гастрономического характера.
— Слышал, что Лёха сказал? — возбуждённо говорил Борис, пытаясь жестикулировать, но каждый раз рискуя заехать локтем в ухо товарищу. — Раки! Гигантские раки-мутанты! У того самого берега, где он Голема гонял! Ну, то есть, Голем его. Не суть!
Глаза Медведя загорелись кулинарным огнём.
— Да ладно⁈ — покосился он. — Прям гигантские?
— Ага, здоровенные! Один, так вообще размером с катер! Щипачи! — авторитетно подтвердил Борис. — Панцирь — во! Клешни — во! Говорит, чуть не утопили его.
— Эх, жалко, что я не видел… — мечтательно вздохнул Медведь. — Это ж сколько мяса… Слушай, Борь, а ведь раки, они ночные твари. Днём-то они спят, прячутся. В норах, под корягами, под камнями сидят. Их днём хрен выманишь.
— Вот! — Борис поднял указательный палец. — Зришь в корень! Значит, надо ночью идти. С фонарями. Или Лёху попросить, пусть прожекторы какие-нибудь удобные смастерит. Представляешь? Идём по мелководью, светим в воду, а там глаза! И мы их хвать!
— Хорошая идея, — кивнул Медведь, почёсывая щетину. — Или пусть Лёха ловушки сделает, раколовки. Только большие. Ещё можно с бреднем пройтись. Только сетка нужна прочная, стальная. Обычную-то они клешнями вмиг почикают. Ну, или совсем по-простому, с удочками засядем.
— А наживка? — Борис перешёл к самому главному. — Раки же падальщики. Им тухлятинку подавай, чтобы с душком. Самое оно!
— Можно и на свежее, — возразил Медведь со знанием дела. — На рыбу хорошо идут. О! Точно! Выползун! У нас же куча мяса этого сома осталась!
— Во-во! — обрадовался Борис. — Самое то! Жирное, пахучее! Надо из коттеджа забрать. А то пропадёт добро. Вообще, раков летом проще ловить, вода тёплая, лезть приятно.
— Проще-то проще, — вздохнул Медведь, — но летом они пустые часто, после линьки. А вот осенью, по холодной воде, они мясо набирают. Оно плотное, сладкое! Самый смак! Сейчас как раз сезон!
— Тень! — гаркнул Борис. — Мы же заедем в коттедж, да? Там мясо! Снасти! Ну и вообще, по мелочи…
Ассасин, не отрывая взгляда от дороги, коротко кивнул.
— Заедем. Приказ командира. Забрать личные вещи, запасы и полностью обесточить объект. Энергетические батареи снять. Нечего добру пропадать.
— Вот и отлично! — Борис довольно потёр руки, предвкушая великую охоту на членистоногих монстров.
Внедорожник плавно притормозил и свернул с шоссе на узкую асфальтированную дорогу, ведущую к элитному коттеджу. Знакомые ворота, высокий забор. Здесь всё казалось таким мирным… и почти родным. Тень заглушил двигатель.
— Приехали, — сообщил он. — Работаем быстро. Женя — периметр, улица. Вера, Олеся — наверх, собирайте личные вещи, постельное, одежду.
