- Магистр Аккарам. Когда он заорал, что ты — его женщина, я вспомнил, что замять гибель Сильда мою мать просил именно он. Дом, где три года назад был убит мой кузен, находится рядом с владением магистра Аккарама, женщина из этого дома пропала, три года назад ты появилась в Дейшаре под именем баны Аккарам, все улики по этому делу исчезли одна за другой. Прикрыть такое под силу только императору или императрице. Ради волшебных ручек Нолина Аккарама и своих гладких щечек моя матушка пойдет на что угодно. Простая логическая цепочка, а на конце ее прекрасная Райда мар Мертиль.
- Я не...
- Неважно, какое имя ты сейчас носишь. Дай мне еще раз заглянуть в твои глаза, девочка. Да ты вся дрожишь! Ты боишься меня?
- Странно было бы, если бы это было иначе.
- Разве я не сказал, что тебе нечего меня бояться?
- А кого мне следует бояться по-твоему?
Теперь она разозлилась, и сильно разозлилась. А услышав ответ принца разозлился и Торрен.
- Тора, естественно. Он дал клятву, что расследует это дело до конца и докопается до истины. А он всегда держит свои клятвы. Срок давности по делу об убийстве Сильда еще не истек, так что он может быть для тебя опасен. Я же не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, я защищу тебя.
- Сделав своей любовницей.
- Это не худший вариант, поверь. Думаю, тебе понравится. Я не забыл, как Сильд мар Тернел хвастался, что его любовница — уникальное сокровище, она никогда не прикидывается, а на самом деле получает удовольствие от занятия любовью.
От этих слов Тора как жаром обдало. Он как наяву представил себе запрокинутое лицо Иль, ее закушенную губу и сладкий стон... Но девушка проигнорировала выпад принца.
- А потом я надоем и ты вышвырнешь меня, как помойную кошку. Плавали, знаем.
- Ну что ты, дорогая моя. Ты оказала короне неоценимые услуги и можешь рассчитывать не только на мою любовь, но и на благодарность отечества вместе с моей личной благодарностью. Я дам тебе все, что ты захочешь.
- Мне ничего не надо. Я предпочту ответить за то, что сделала. Всем нам приходится отвечать, рано или поздно, так зачем мне бояться бана мар Шартелена? Вряд ли теперь меня казнят, а даже если казнят... Ваше Высочество, прошу, оставьте меня. Мне надо подумать. Да, кстати, и Вам не мешало бы поразмыслить о том, чем мы сегодня завтракать будем.
Голос Иль, бесцветный вначале, вдруг налился непередаваемой злой иронией. Раздался смешок принца, затем его удаляющиеся шаги. Тор поднялся и пошел туда, где сидела девушка. Сделал пять шагов и остановился у края каменной плиты.
Она уже не сидела. Стояла и смотрела на него исподлобья. Сыщик протянул ей руку, предлагая помочь забраться, и показал другую, на которой так и лежал амулет слуха. Девушка ниже опустила голову, поняв, что он все слышал, но не отказалась от предложенной помощи, ухватилась за Тора и легко, как белка, взлетела к нему. Помолчала и спросила:
- Подслушивал?
- Подслушивал. Это лучший способ услышать что-нибудь действительно интересное.
- И что скажешь?
- Повторю слова принца: посмотри мне в глаза, девочка.
Она не стала ломаться, просто гордо распрямила спину и подняла на него глаза. Торрен остолбенел. Огромные, в кайме пушистых ресниц, они сияли собственным светом. Необычный рисунок радужки действительно давал основания назвать их золотыми. По темно-оранжевому райку вился золотистый узор. Не звезда, как у него, Грена, или любого потомка эльфов, а цветок с находящими друг на друга округлыми лепестками. Роза. Такого он не видел никогда, только читал, но сейчас не мог вспомнить где и что именно. Ее взгляд завораживал. Он вообще не мог соображать, только бесконечно смотреть в эти чудные глаза, поднятые на него с непонятным выражением. Минуты шли, а он все не мог оторваться. Молча глядел в сияющие солнца, не замечая ничего вокруг. Вдруг неподалеку хрустнула ветка, резкий звук ворвался в сознание и позволил Тору сбросить наваждение.
Тогда он сам отвел глаза и спросил:
- Все, что сказал Грендерн, правда?
- Более-менее. Действительно, я жила с Сильдегордом мар Тернелом под именем Райды мар Мертиль. Это меня ты разыскивал с таким упорством. Теперь ты меня нашел. Что будет дальше?
Ответ Торрена сам возник на его губах помимо его воли. По крайней мере он сам удивился, услышав:
- Дальше? Не знаю. Так как срок давности по этому делу не истек, я имею право тебя допросить.
- Допрашивай.
Ее голос звучал спокойно, даже равнодушно, и от этого становилось больно. Торрен не знал, что сказать, поэтому и впрямь начал задавать вопросы.
- Это верно, что все улики были уничтожены по приказу императрицы?
- Не знаю. Знаю только, что Нол обращался за помощью к ней и ее сестре Дорилине герцогине Итар.
- Откуда ты знала его?
- Нолина? Я тебе рассказывала. Он был моим учителем в Академии и моим руководителем при написании диссертации. Он знал, что Ильмарисса арн Дортин и Райда мар Мертиль — одно лицо.
- Ты знала, что он тебя любит?
- Подозревала. Но сказал он мне об этом гораздо позже, уже здесь, в Дейшаре.
- Мы тогда не допросили толком магистра Аккарама, потому что не видели связи между ним и Райдой мар Мертиль. Но теперь я смогу выдвинуть против него обвинения.
- Какие?
- Во-первых, в государственной измене. Ну, и в убийстве Сильдегорда мар Тернела. Магическое убийство на почве ревности.
Золотые глаза полыхнули яростью:
- Ты с ума сошел! Нол никого не убивал. Да он мухи не обидит! Это я, слышишь, я убила моего любовника Сильдегорда мар Тернела! А Нол только затер следы моей магии, а потом помог мне скрыться.
Торрен как стоял, так и сел. Этого не может быть! Не может быть, потому что не может быть никогда! Его Иль никого не могла убить. Он смотрел на нее с нескрываемой болью. Самой страшной болью — от обманутого доверия. Несмотря ни на что он готов был защищать ее от всего мира, но теперь понимал: она для него потеряна. Такая ложь, такой обман между ними... Видно, это было написано на его лице, потому что Иль присела перед ним на корточки, свесив бессильно руки, и тихонько заплакала. Было видно, что это не от жалости к себе. Просто она не выдержала напряжения, в котором прожила эти последние дни.
В этот самый момент кусты раздвинулись и рядом с ними брякнулась туша небольшой косули.
- Принимайте еду! Завтрак пришел! - раздался радостный голос принца.
