- Отдохнем, - решил принц, и никто не стал ему противоречить.
Каждый пристроился отдельно от остальных. Грендерн сел на открытом месте, снял рубашку и подставил тело солнечным лучам. Торрен спрятался в тень. Недалеко от него Ильмарисса размотала свой головной платок и стала старательно расчесывать и заплетать в косу свою гриву цвета темного пива. Тор старался на нее не смотреть. Каждый взгляд в ее сторону давался ему с такой болью, как будто кто-то железными руками скручивал в жгут его внутренности. Чтобы отвлечься, он снял сапоги, сделал вид, что вытряс из них камешек, и стал массировать уставшие ноги.
Вдруг он услышал тихий, как шелест листьев, шепот:
- Тор, Тор, ты теперь меня ненавидишь?
Что она говорит? Как он может ее ненавидеть? Ему захотелось схватить ее за плечи и потрясти, а что потом — неважно... Но он взял себя в руки и с горечью сказал:
- Ненавижу? Нет. Это не имеет смысла. Но... Я думал, что мы друзья. Я думал... думал, что могу тебе доверять. А ты все это время водила меня за нос.... Бана, примите мои поздравления. Еще никому не удавалось делать это так долго и так успешно. Видно, я недостаточно пригоден для моей профессии, если меня могла провести дилетантка.
Иль растерянно пролепетала:
- Зачем ты так, Тор, ты же ничего не знаешь...
В глазах ее стояли слезы, а этого ни один мужчина бы не вынес. Торрен зажмурился, чтобы не смотреть, после чего сумел произнести твердо и холодно, только в конце голос его дрогнул.
- Я знаю достаточно. Успокойся,тебе ничего не грозит, я не стану тебя преследовать. Все останется как было. Просто... я уже никогда не смогу тебе доверять, а значит, дружбе конец. Остаются, к сожалению, служебные отношения, но это ненадолго. Скоро мы доставим принца в столицу, ты получишь свое вознаграждение. И давай закончим этот разговор. Мне это слишком больно.
Девушка вскинула на него свой лучистый взгляд, и как будто молнией обожгла. Торрен еле сдержался, чтобы не застонать. Когда он снова нашел в себе силы посмотреть на Иль, она сидела отвернувшись и плела свою косу. Он вздохнул с облегчением. Но через несколько минут понял, что поторопился. Испытания на сегодняшний день не закончились.
Принц наконец решил, что пора заканчивать солнечные ванны. Но не скомандовал подъем, а перебрался поближе к магиссе и завел разговор.
- Не обижайся на Тора, он всегда на первое место ставит свою профессию. А я, кажется, понял, почему моя матушка включила тебя в список моих невест. И я с ней совершенно согласен.
- С чем Вас и поздравляю.
Грен тут же взял ее за руку и начал целовать тонкие пальцы, вызывая этим у Тора жуткие спазмы внизу живота. Девушка не отнимала руку, но и ничем не демонстрировала, что ей приятна эта ласка. На вопросы Грендерна отвечала плоским бесцветным голосом, лишенным хоть грана эмоций. А он не умолкал:
- Скажи, ты ведь была очень сильным магом до... Ну, до своей болезни.
- По силе я могла претендовать на звание магистра. Но для этого надо было защитить магистерскую диссертацию.
- А как по-твоему, твоя сила исчезла навсегда?
- Не знаю. Надеюсь, что нет. Мне объяснили... Нолин мне объяснил, что моя сила никуда не исчезла, а возник стойкий ментальный блок, который не позволяет ее использовать.
- А твои глаза... Скажи, у кого из твоих родителей такие же глаза?
- Ни у кого. У мамы похожие... Но они у нее синие, как небо, а золотая роза едва видна.
Принц довольно потер руки.
- Тогда я собираюсь сделать тебе предложение. Официальное. Прекрасная бана Ильмарисса арн Дортин! Предлагаю Вам стать моей обожаемой супругой.
Вместо того, чтобы обрадоваться, или хотя бы смутиться, Иль отшатнулась. Ее ответ был наполнен ядом:
- Ваше Высочество, Вы с ума не сошли? Если да, то мне очень жаль. До жилья далеко, а Вам срочно нужен целитель, как я погляжу.
Но Грен не обратил внимания на ее тон, а весело рассмеялся.
- Рад, что тебя не покидает чувство юмора. Но рассуди сама, у тебя же голова работает лучше, чем у всего совета министров вместе взятых. Первое: ты прекрасна. Ни одну женщину никогда так не хотел. Несмотря на жуткий костюм, который ты носишь, я просто схожу по тебе с ума. А если надеть на тебя элегантные платья, ты затмишь всех придворных красавиц. Второе: за эти дни мы неплохо узнали друг друга. Ты очень нравишься мне как человек. Ты способна быть другом, а я даже предположить не мог, что когда-то скажу это женщине. Твои ум и сила духа меня восхищают. Ими ты с успехом можешь потягаться с моей матушкой, а это сильно, уверяю тебя. Вряд ли еще у кого-то из моих потенциальных невест есть шанс продемонстрировать мне подобные выдающиеся личные качества. Да и вряд ли хоть одна ими обладает. Третье? Будет и третье. Ты умна и хорошо образована. Трудолюбива, раз с отличием закончила Академию. Ты с успехом сможешь заниматься государственными делами. Мне есть что тебе поручить, и, не сомневаюсь, тебе будет интересно. Матушка тебя априори одобрила, так что не беспокойся.
Ильмарисса только что не зарычала.
- Прекрати, Грен. Прекрати немедленно. Замолчи, я тебя умоляю.
- Почему? Ты считаешь себя недостойной? У тебя нет титула? Глупости. Ты мне нужна. Нет, ты нужна не только мне, ты необходима нашей империи. Мой прадед был последним выдающимся магом в нашей семье. Со времени его кончины наше магическое наследие истощилось. Уже дед был очень слабым магом, мы с отцом — вообще никакие. Пришла пора влить новую кровь, мои дети должны быть магами. Твоя сила — лучшее приданое. Мы найдем способ ее разблокировать. Ты станешь великой королевой, моя дорогая.
Говоря это Грендерн целовал ее руки, гладил волосы, проводил пальцами по щекам... Ильмарисса какое-то время делала вид, что не замечает этого. Но на словах «ты станешь королевой» она оттолкнула его, вскочила на ноги, обхватила голову руками и только что не заорала:
- Так. Прекратили весь этот балаган. Сейчас мы встанем и пойдем искать город. Я больше не хочу слушать бред про то, что ты на мне женишься и я буду королевой.
Вдруг замерла, поднесла ладонь ко рту, а потом сделала странный жест, указывая на близлежащие кусты. Губы беззвучно прошептали:
- Там...
Тор не стал выяснять, что и как, он просто прыгнул, как барс, туда, куда указала магисса. Сидевший в кустах человек не ожидал нападения, он сам собирался напасть. Внезапный маневр Торрена застал его врасплох, но не лишил воли к борьбе. Схватившись, противники покатились по земле и чуть не свалились с довольно высокого обрыва, в последний момент зацепившись за кусты, росшие на краю. Волею Богов Тор оказался сверху и сумел прижать незнакомца так, что тот только зубами скрипел. Положение Торрена было не лучше. Любая попытка освободиться привела бы к тому, что оба полетели бы в пропасть, а к этому ни один их них готов не был. Трудно сказать, чем бы закончился поединок, если бы к сыщику не подоспела помощь. Подбежавший Грен помог связать чужака и оттащить от края обрыва. Вместо веревок, по традиции, использовались полосы ткани, оторванные от подола Ильмариссы.
