Идите за мной.
Дорон улыбнулся и шагнул вслед за Йони.
– Аллилуйя! – воскликнул Эди, воодушевленный, улыбающийся, и шагнул за ними, а следом порог пересекли Элиана и Бени, их глаза были широко распахнуты, сердца учащенно бились.
Бренд поспешил обратно в настоящее, прошел между флажками, воткнутыми в землю, на секунду исчез, а потом вернулся со складным столом. Через несколько минут они устроили импровизированный пикник. На столе было печенье, шоколад и даже несколько бутылок вина. Они сидели за столом и болтали.
– Удивительно, что ради тишины и спокойствия надо отправиться в середину девятнадцатого века, – сказал Эди.
– Это волшебно, просто волшебно, – восхитилась Элиана, глядя в небо.
Бени поднял полный бокал и провозгласил, хоть рот его и был набит рогалахами:
– За Йони Бренда, который пытался изобрести машину времени, а вместо этого придумал способ добраться куда угодно без пробок!
– За дружбу и сохранение тайн! – добавил Дорон.
– За тайное общество! – хохотнул Эди. – Теперь-то у нас есть тайна, которую нужно хранить.
– За всю красоту, что есть в мире! – прошептала Элиана.
Они подняли бокалы и чокнулись.
Почти час они сидели там, передавая бутылку по кругу, рассказывая анекдоты, подшучивая друг над другом в знакомой и необидной манере. Хотя никого не было вокруг, а может, именно поэтому, они говорили тихо, как будто старались не привлекать внимания. Бренд предлагал всем печенье. Бени заикнулся о том, что хотел бы привести девушку, с которой сейчас встречается, чтобы показать ей портал, Дорон гадал вслух, в какой части Скалистых гор они находятся, а Элиана просто сидела с улыбкой на лице.
– Какао? – предложил ей Бренд.
Она кивнула и взяла чашку из его рук, встретившись с ним глазами.
– Спасибо, – произнесла она беззвучно и показала глазами наверх.
Бренд кивнул.
– Так если проход через портал допускается, значит я могу проводить исследования, верно? – спросил Эди, обняв Элиану за плечи. – Сходить в прошлое, буквально попасть туда и посмотреть, а не теории выдумывать!
– Надо подумать, как это сделать без последствий, но в целом… – не стал спорить Бренд.
– Замечательно, замечательно, – прервал Эди, не дожидаясь конца фразы. – Ты гений, Йони, ты гений.
* * *
– Извините за опоздание.
Они повернули головы и увидели между флажками улыбающуюся Ниру.
Бренд поспешил к ней:
– Нира! Я так рад, что ты смогла прийти.
Нира оглянулась, глубоко засунув руки в карманы брюк, и пробежала быстрым взглядом по лицам присутствующих.
– Вижу, вся тайная пятерка уже здесь, – сказала она и посмотрела наверх: – Кэррингтон?
– Да, – подтвердил Бренд удивленно.
Она огляделась:
– Мексика? Карибы?
– Скалистые горы, – уточнил он. – Присоединяйся, присоединяйся. Я принесу тебе стул.
– Не надо, – удержала его Нира, подошла к столу и налила себе бокал вина. – Должна признаться, Бренд, это превзошло все мои ожидания.
Она сдвинула свой бокал с его одноразовым стаканчиком, в котором плескалось какао, смотря ему прямо в глаза.
– Предвкушаю нашу совместную работу, – сказала она, – будущее выглядит многообещающе!
Эди поднял свой бокал:
– Прошлое тоже!
Они смотрели на небо, северное сияние мерцало над ними яркими красками, освещая луг на берегу озера и разбиваясь на тысячи осколков о поверхность воды.
– Пусть прошлое и будущее подождут, – сказала Элиана. – Я хочу просто сидеть здесь. Вечно.
Часть четвертая
Две отметины мелком
Лев с десницей сильной
Сделает уверенный шаг,
Словно паря на крыльях Аполлона,
Будет взирать на Землю с радостью.
Псалмы монаха Микеле, псалом MCMLXIX
Никто не уходит до срока.
Разве что если босс ушел пораньше.
Граучо Маркс
– Так, и почему мы все здесь?
– Детективы, которых я нанял, позвонили мне сегодня утром и попросили встретиться, – сказал Дорон.
– Да, мне тоже звонили, – подхватила Элиана. – Я пыталась объяснить им, что у меня есть дела поважнее, но они настаивали. Сказали, что объяснят все при встрече. У меня плохое предчувствие.
– Извините, но лично мне непонятно, при чем здесь я, – вступила в разговор Равит. – Я была тут однажды, но не сказать, чтобы я знала профессора. Никак в толк не возьму, зачем…
Нира рассмеялась:
– О, это будет прекрасно.
– Вам смешно? – Элиана уставилась на нее.
Нира повела плечами.
– Они, видимо, позвали нас на «большой откровенный разговор», – сказала она. – Вы разве не понимаете? Они собираются обвинить кого-то из нас.
– Уверен, что всему есть логичное объяснение, – примирительно произнес Дорон.
* * *
На лестнице послышались шаги. Все повернули голову на звук и увидели, как к ним спускаются Авигаль и Банкер. Девушка держалась прямо и уверенно, сжимая блокнот в руке, парень следовал позади с безучастным лицом.
– Банкер, что происходит? – спросил Дорон, когда напарники спустились.
Но Банкер лишь отрицательно покачал головой, указав на Авигаль.
– Сейчас ее выход, – объявил он, взял стул и поставил его позади собравшихся. Авигаль шагнула вперед и встала лицом к ним, спиной к порталу.
– Когда все сядут, – сообщила она спокойно, – думаю, мы сможем начать.
– Начать что? – нахмурилась Элиана.
Авигаль не ответила.
Медленно и неохотно они расселись, образовав неправильный полукруг. Дорон уперся локтями в колени, Элиана подчеркнуто выпрямилась и скрестила руки на груди с мрачной миной. Нира и Равит откинулись на спинки стульев, всем своим видом демонстрируя, что уж их-то все происходящее не касается.
Авигаль посмотрела на то, что осталось от компании старых друзей. Эти люди думали, что их связывает дружба, хотя на самом деле то был скорее страх прожить незначительную жизнь, сделаться родумами. Остаться в вечности – вот что стало для них единственным критерием успеха. Вечность – а не любовь, не справедливость, не истина.
– Как вам всем известно, в последние дни мы с Банкером пытались выяснить, кто убил Йонатана Бренда. Поскольку убийство, похоже, было совершено с помощью машины времени, о существовании которой известно только вам, именно вы оказались… как бы это сказать… в центре нашего внимания.
– Подождите-подождите, – сказала Элиана, – что значит «убийство было совершено с помощью машины времени»?
– Меня тут быть не должно, – вставила Равит, – я не имею к этому никакого отношения.
– Вы принесли то, о чем я вас просила? – осведомилась Авигаль.
– Да, но…
– Что значит «убийство было совершено с помощью машины времени»?! – повторила Элиана, повысив голос до крика.
Авигаль подняла руку, призывая к тишине.
– Итак, – начала она снова, – профессор Йони Бренд был убит четвертого сентября ночью. Сосед услышал выстрел в двадцать два часа тридцать шесть минут и позвонил в полицию. Прибывшие полицейские обнаружили тело Бренда в его рабочем кабинете, запертом изнутри. Дверь и окна – закрыты; никакой возможности проникнуть
