class="p1">— Отплати тем, что будешь вести себя разумно. Не лезь больше в авантюры, не рискуй, забудь о листовках.
— Этого обещать не могу, — он поджал губы. — Я должен…
Упрямец.
— Ладно, неделю можешь не беспокоиться. Уполномоченному Свердилову будет чуток не до тебя. А потом он откроет полномасштабную охоту. Я не против, если ты поживешь у меня в особняке с месяцок, пока все не уляжется.
Парень кусал губы, задумчиво теребя кончик простыни.
— Благодарю. Я подумаю, — в итоге прошептал.
— Теперь отдыхай, а завтра расскажешь мне, что знаешь об обстановке в империи. Почему конец света близок, по-твоему.
— Я и сейчас могу, — голос его все же сорвался.
— Завтра, — настояла. И правильно сделала, не успела выйти, как Илий уже стал проваливаться в сон.
В эту ночь она нарастила себе морф-броню перчаток по локти. Более брать силушку пока не стала. Ей еще везти ее родовой пирамиде для передачи уже в ближайшие выходные. На этой мысли в голове удовлетворённо прихрюкнул Его тотемное Темнейшество Свин.
Денюшки перебирала и отправляла в сейф под взглядом своего поверенного. Старик держался за сердце и охал испуганно и радостно одновременно.
— Мария Павловна, откуда⁉ Откуда столько? — только и смог что спросить.
— Выиграла в игральном клубе, дорогой мой Аркадий Емельянович. Весь вечер везло невероятно, аж самой себе завидно было. А какое-заведение-то честное оказалось. Все выдали, как положено, да еще домой пытались сопроводить под охраной.
— Никак шутите, голубушка?
Это да. Кто же поверит в такую щедрость? И Аркаша не верил, и правильно делал.
— Ох, как бы чего худого не вышло, — всполошился в итоге. Пришлось приобнять его за плечи и чмокнуть в макушку.
— Не волнуйся, дедуля. Я ни себя, ни тебя, ни всех наших в обиду не дам. И вообще, выше нос. Завтра после академии едем с тобой силоперную мастерскую выкупать. Дел много теперь будет, милый мой! Очень! Нужна мне будет твоя помощь. Нанимай себе пару помощников, вяжи их клятвой.
В отличном настроении рухнула в постель, чтобы проспать до утра.
* * *
А в академии, а именно в главном зале ее ждал сюрприз. Не соврала Елизавета Лунева, коза этакая. Такой сюрприз, что захотелось взять кувалду потяжелее и привести черный артефактный куб, принимающий заявления, в состояние черного квадрата.
— Что. Это. Значит? Хиг вас всех засоси! — выругалась она, найдя имя Марка Боровского в списке участников турнира на магическом табло. — Какого черта⁉ — прошипела. — Они там что, издеваются⁈
Рядом стоял Игорь Назарский и тоже таращил глаза на это непотребство.
— О, Боровский! Ты решил попытать удачу в турнире⁈ — подошли бывшие одноклассницы. — Это так храбро с твоей стороны!
— Простите, рыбки, шибко тороплюсь, — только и бросила им прежде, чем почесала на скорости в ректорат.
Там битые полчаса препиралась с приемным секретарем Риммой Викторовной и магом Корнеем Норочкиным, который отвечал за организационные турнирные дела.
— Я не оставлял заявку в кубе, повторяю еще раз! — возмущался Марк Боровский.
— Но, позвольте, как она тогда попала в куб? — отвечал ему этот низкорослый лопоухий маг, блестя непрошибаемым «стеклянным» взглядом тертого бюрократа.
Пришлось шлепнуть себя пятерней по лицу пару раз.
— Возможно потому, что ваш артефакт поломался?
— Исключено, граф! Турнирный куб в идеальном состоянии, — гордо поднял подбородок Норочкин. — Вы лучше не морочьте нам голову. Признайтесь, что за ночь передумали участвовать. Было у нас такое и не раз. Увы, ваше сиятельство, так просто снять свою кандидатуру вы уже не сможете по закону академии, установленному самим императором, который является никем иным, как покровителем нашего прославленного учебного заведения.
— А если не просто снять, то это как?
— Вы можете выплатить неустойку, — произнесла объемная блондинка Римма, кидая взгляд полный сожаления на недоеденную баранку с остывшим какао в чашке на столике.
— И сколько?
— Семьсот тысяч в имперскую казну. Дать форму заявки? — она открыла самый нижний ящик письменного стола и подняла в своих пухлых ручках бланк.
Что⁈ Кхе-кхе! Нет, точно издеваются…
Э-э, погодите, отваливать кровно заработанные Мурка не собиралась. Был еще вариант. Продержаться на первых боях турнира, показав себя достойно, затем слиться на каком-то поединке, отдав первенство кому-то не самому отмороженному. И тогда сумма останется в кармане, а лишнее ярмо спадет с шеи.
— Так вы будете заполнять? — недовольная затянувшейся паузой фыркнула дама-секретарь.
— Нет, — брякнул ей в ответ молодой Боровский. — Я передумал. Буду участвовать!
— Очень похвально, молодой человек. Раз нет вопросов, вы можете идти, — расплылась в облегченной улыбке Римма Викторовна, выпроваживая лишний элемент из кабинета.
Однако вопрос один все же остался, но не к этим двоим, а неизвестно к кому. Кто же взломал куб и почему устроил подлянку?
* * *
И первая мысль была найти Луневу и расспросить. Чуть позже у входа в аудиторию Марк Боровский вытащил из толпы фигуристую брюнетку, оттащил ее к окошку под любопытными взглядами одногруппников и там допросил:
— Что, Маркуша, увидел себя любимого в списке? Я так и знала, что сегодня увидимся, — улыбнулась довольно Лизонька, кокетливо играя с завитком длинной челки.
— Лизок, будь серьезнее, — блеснул колким взглядом «парень». — Откуда узнала? Ты вчера видела кого-то у куба?
— А что? Пригласишь на свидание, скажу.
Да уж в академии девочки еще те акулы, это Мурка уже знала. Голову откусят и выплюнут, коли это будет в их интересах.
— Слушай, краса, зачем тебе оно? Ты видела, что я банкрот и взять с меня нечего? Или тебе документы предоставить? — хохотнул недобро Боровский.
— Ты веселый! С тобой не скучно, — Лиза упрямо ткнула его в грудь пальчиком. — А еще не дурак, каким хочешь казаться.
— Спасибо за комплимент! А ты приглядись, может все же дурак, а? — и Мурка улыбнулась самой придурковатой улыбкой, на какую была способна. Лунева лишь расхохоталась, когда кто другой бы уже у виска покрутил. Это же Росс! Тут все должно быть серьезно и мрачно! Лиза, к сожалению, об этом забыла.
— И кстати, Совицкая мне казала, что ты поспособствовал их роду вылезти из долговой ямы.
Ох ты ж. Язык держать за акульими зубами местных девочек тут тоже не научили. Улыбка Боровского погасла.
— Ладно, сходим на твое свидание, — фыркнул недовольно он. — Только я выбираю место!
— О, я так рада, Марк!
Бог ты мой! Мурка еле успела отпрыгнуть, спасаясь от объятий и поцелуя, но Лунева все равно успела нагладить ее плечо. Сейчас отчего-то пуще прежнего захотелось снять мужскую личину. Но еще рано. «Эти золотые мальчики и девочки, когда-нибудь сведут меня с ума».
— Сегодня в двенадцать в ресторации академии.
Теперь уже Лунева скисла лицом. Самый
