улыбается.
— Хорошая новость в том, Алина, что теперь, когда мы знаем, кто кто провел ритуал… мы можем отправить тебя обратно. В твой мир.
Обратно? В мой мир?
Слова обрушиваются на меня, как лавина. Возможность вернуться… Домой… Туда, где мои друзья, работа, квартира, привычная жизнь. Туда, где нет ядов, интриг, драконов и магии…
Я стою, оглушенная этой мыслью, не в силах вымолвить ни слова. Разум кричит «Да!», а сердце… сердце почему-то предательски сжимается.
— А плохая? — шепчу я, едва находя в себе силы спросить. Мой голос звучит глухо и чуже.
— А плохая? — шепчу я, едва находя в себе силы спросить. Мой голос звучит глухо и чуже.
Рейнар молчит. Долго, мучительно долго.
Он отворачивается к окну, и я вижу лишь его напряженный профиль, стиснутые зубы. Тишина в кабинете становится такой плотной, что, кажется, ее можно потрогать. И в этой тишине мое воображение рисует самые жуткие картины.
Что? Что может быть хуже всего того, что я уже услышала? Ритуал опасен? Я могу умереть при попытке вернуться? Или вернусь, но… не совсем собой? А может, мое возвращение как-то навредит этому миру?
Мысли роятся в голове, одна страшнее другой, заставляя сердце колотиться в паническом ритме. Ну же, Рейнар, не молчи! Это молчание убивает похлеще любого яда!
Наконец, он собирается с силами и снова поворачивается ко мне. Взгляд у него тяжелый, полный сочувствия.
— Плохая новость в том, Алина, — его голос звучит хрипло, — что твое возвращение в родной мир… оно сопряжено с определенной опасностью. И с большой спешкой.
Опасностью? Я внутренне напрягаюсь, вся обращаясь в слух. Какой еще опасностью?
— Маг, который проводил ритуал объяснил, — продолжает Рейнар, тщательно подбирая слова, — что чем больше времени прошло с момента первоначального призыва, тем слабее становится связь твоей души с твоим родным миром. И тем сильнее она… прирастает к этому телу, к этому миру. Обратный переход становится все более нестабильным, рискованным.
Он делает паузу, давая мне осознать сказанное.
— Полгода, что ты провела здесь… это уже очень приличный срок, Алина. По словам мага, мы уже находимся на грани возможного. Каждый новый день, каждая неделя здесь делают твои шансы на успешное и, главное, безопасное возвращение все более призрачными. Поэтому, если ты решишь вернуться… если ты хочешь попытаться, это нужно делать немедленно. Прямо сейчас. Завтра может быть уже слишком поздно. Этого мага я привез с собой, он ждет нас в карете.
Слова Рейнара обрушиваются на меня ледяным потоком.
Сейчас? Немедленно? Я… я к этому совершенно не готова!
Мысли путаются, в голове — полный сумбур.
Вернуться домой… это же то, о чем я мечтала в самые первые, самые страшные дни здесь! Но… сейчас? Вот так, все бросить и бежать?
С одной стороны — да, да, тысячу раз да! Мой мир, моя жизнь, пусть и не идеальная, но моя! А с другой… Нортвуд. Люди, которые поверили мне, которые надеются на меня. Тиарен, Льюис, Гаррет, Оскар, рабочие на нашей импровизированной фабрике по изготовлению попкорна, хлопьев, масла и прочих новшеств. Все те, кому я искренне хочу помочь. Все те проекты, которые мы начали, все планы… Бросить их на полпути? Подвести столько людей? Это… это не по-человечески.
Я в полной растерянности. Внутри — буря противоречивых эмоций. Радость от возможности вернуться смешивается с чувством долга и какой-то новой, непонятной привязанностью к этому суровому, но ставшему почти родным краю.
— Алина? — голос Рейнара выводит меня из оцепенения. — Я понимаю, это может быть для тебя слишком неожиданно. Но маг не может ждать вечно. И твои шансы, они действительно тают с каждым днем. Каково твое решение?
Решение? Какое, к черту, решение, когда меня буквально разрывает от обилия противоречивых мыслей и эмоций⁈
— Мне… — я с трудом подбираю слова, — мне нужно подумать, Рейнар. Хотя бы несколько минут. Это же не выбор платья в магазине все-таки. Это… вся моя жизнь.
Он кивает, в его взгляде я вижу понимание.
— Тогда я оставлю тебя одну и подожду снаружи.
Рейнар выходит, оставляя меня в этом тихом кабинете, наедине со своими мыслями и самым сложным выбором в моей жизни.
Я меряю комнату шагами, пытаясь привести мысли в порядок.
Мой мир… Что меня там ждет? Невольно вспоминается наш разговор с Корвусом, когда он спросил меня о моем родном мире. В котором, по сути, никого толком и не осталось — ни мамы, ни папы, ни действительно хороших верных друзей. Работа так вообще, по сути, переехала со мной — в Нортвуде я занимаюсь почти тем же самым, что и в родном мире. Разве что ответственности больше. И что остается? Только книжки, сериалы, телевизор и всепоглощающий интернет… Вот и вся моя «насыщенная» жизнь.
Чем дольше я думаю об этом, тем более серой и беспросветной она мне кажется отсюда, из этого яркого, опасного, но такого живого мира.
И все же… это мой мир. Моя родина. Мой язык, моя культура. Даже если там не было ничего выдающегося, это было МОЕ.
А здесь? Здесь я чужая. Пришелец в чужом теле. И пусть у меня появились друзья, появились цели… но я все равно не отсюда.
Но если я не решусь сейчас… то, возможно, уже никогда не смогу вернуться. Останусь здесь навсегда, пленницей этого тела, этого мира. Зная, что был шанс, но я его упустила. Это как смотреть на последний уходящий поезд, на который у тебя был билет, но ты побоялся в него сесть.
Агония выбора разрывает меня на части. Что делать⁈
Я останавливаюсь, тяжело дыша. Нужно задать еще один вопрос. Самый важный.
Открываю дверь. Рейнар стоит в коридоре, глядя в окно.
— Рейнар… — он оборачивается. — Скажи мне… что будет… с ней? С телом Айлин, если я… если я решу вернуться?
Он смотрит на меня долго, и в его глазах плещется такая глубокая, такая искренняя печаль, что у меня сжимается сердце.
— Тогда… — он говорит тихо, — тогда это тело станет просто пустой оболочкой, Алина. Жизнь, которую ты в него вдохнула, уйдет вместе с тобой. Айлин будет уже не вернуть, даже если мы проведем повторный ритуал. Оно угаснет навсегда и на этот раз уже по-настоящему. Окончательно. И наша с ней связь исчезнет вместе с последним теплом этого тела.
Его слова — как удар под дых.
Окончательно.
Навсегда.
Это тело, которое
