Читаем без скачивания Чёрный Огонь - Поль Пасмор

— Я знаю, каким образом ваш Старейший добывает Силу. — произнесла я, избавив варвара от необходимости описывать ритуал.

— Я хотел убежать… нет, я хотел убить его. Но он приказал, и я привёл девочку. И ещё одну, и ещё… Я хотел убить, но ноги и руки слушали его, а не меня. Потом я скинул… тела вниз. Мы пошли обратно. Митхал говорил о Спасителе, о победе над холодом и богами Тьмы, а я видел, как мой меч перерубает его шею. Но я не мог дотронуться до рукояти! Это кончилось, когда мы пришли в лагерь. Я собрал элльвайнов, и сказал, что видел. Но они сказали, что цель велика. Я сказал: «Зачем Защитнику кровь и смерть тех, кого он хочет спасти?». Но они повторяли слова Митхала и не хотели думать. Тогда я решил идти к Деве Льда. Это надо остановить! Спаситель — зло! Только тёмный бог может требовать таких жертв. Когда началась метель, я ушёл. — Ортиг завершил свой рассказ и уставился в пол, словно ожидая приговора.

— Ты считаешь, Дева Льда стала бы помогать тебе? Судя по её ученикам… Нет, я не тебя имею в виду, а остальных. Они не увидели ничего зазорного в идее расплаты за Силу кровью и мучениями соплеменников. Ни одному из них, как я понимаю, и в голову не пришло пресечь развлечения твоего приятеля, хотя такое поведение ученика позорит учителя. Видимо, Дева придерживается иного мнения на этот счёт. Мне почему-то кажется, что она на одной стороне с Митхалом, Заком и Спасителем, кем или чем бы он ни был.

— Тогда я должен благодарить ледяных богов и Светлого Оро за нашу встречу. — тихо, почти шёпотом произнёс северянин.

— Ты в любом случае должен их благодарить. Иначе ты бы так и не понял, что Дева тебя почти ничему не научила. Ну и не продолжил бы обучение, ясное дело. — я усмехнулась, давая Ортигу понять, что его рассказ полностью развеял мои сомнения.

Похоже, следующим номером в нашем цирке станет аналогичный разговор с эльфом. Клянусь Огнём, он выудил из повествования варвара куда больше информации, чем я!

Всё началось с того, что Рыцарь потерял подкову. Вся троица, то есть Иния, Литар и Ортиг, ежедневно участвовала в обучении ополченцев. Уж за что жеребец умудрился зацепиться копытом на покрытом снегом поле, неизвестно, но теперь расковать и расчистить коня стало необходимо. Сия необходимость приводила к следующей проблеме: с данной процедурой надо обращаться к кузнецу, а кузнецы в Риттаране и окрестностях завалены работой даже не по уши, а гораздо выше макушки. То есть конные тренировки накрываются медным тазом — пока мастер найдёт свободную минутку, пока то да сё…. Или поставить Рыцаря и взять на время другого коня. Незнакомого, иначе выезженного…. В общем, девушку не устраивали оба варианта. На всякий случай по дороге на конюшню она завернула к кузнице. Кузнец, огромный бородатый мужик в кожаном фартуке, бросил недовольный взгляд на хромающую лошадь и коротко рыкнул:

— Некогда мне!

В ответ Иния, удивляясь собственной наглости, попросила инструменты, необходимые для расчистки коня.

— Может, ещё и подковы, а? Молот, горн, наковальню? — со смехом поинтересовался тот.

Подмастерья навострили уши, не прерывая, впрочем, работы.

— Я не собираюсь его ковать. Только сорвать старые подковы и расчистить. — пояснила девушка.

Подмастерья дружно заржали — куда там коням! Кузнец, отсмеявшись, собрался продолжить комментарии к просьбе, но, приглядевшись повнимательней, признал в Инии оруженосца леди Оро Ваи, каковую леди побаивались не только в замке. Завернув в кусок кожи клещи, большой напильник и ещё несколько железяк, он протянул девушке свёрток и с тяжёлым вздохом сказал:

— Ох, покалечишь коня!

Надо заметить, подобные сомнения терзали графскую дочь и без напутствий кузнеца.

Оказавшись на конюшне, девушка расседлала Рыцаря и тщательно протёрла стремена, путлища и подпруги, вымыла удила, и аккуратно развесила всю амуницию по местам. Затем она приступила к чистке, поглядывая на лежащий у стены свёрток. Привычная процедура на сей раз заняла не меньше получаса. Конечно, надо же лошадь как следует вычистить, прежде чем за копыта браться!

Наконец претендентка на звание коваля отложила щётки и скребницу и развернула промасленную кожу. Нет, нельзя сказать, что Иния не представляла себе, с какого конца браться за дело — пару раз в отцовском замке девушка наблюдала за кузнецом, ковавшим её кобылу. Оставалось надеяться, что за прошедшие годы она ничего не забыла… и не напутала.

Вооружившись клещами с длинными ручками, графская дочь решила для начала сорвать старые подковы. Припоминая, как это делал кузнец, Ини взяла переднюю ногу Рыцаря и зажала её между колен. Конь стоял спокойно и держал ногу на весу, не наваливаясь плечом на юную леди. Несмотря на покладистость животного, оторвать подкову оказалось неожиданно нелегко. Когда злосчастная железяка наконец звякнула о каменный пол, с Инии пот лил в три ручья. Чуть передохнув и отдышавшись, девушка вновь взяла лошадиную ногу и принялась за расчистку. В самом скором времени графская дочь начала понимать, почему все кузнецы — здоровенные мужики. Чтобы срезать специальным ножом лишний рог, удерживая при этом копыто коленями, требовалась изрядная сила и выносливость! Тем более что Иния, не имея в данной области никакого опыта, отрезала лишнее очень маленькими кусочками, боясь перестараться. Прежде чем девушка закончила возиться с одним копытом, она раза три устраивала передышку.

Именно такой момент и застал Дух, отправленный на поиски пропавшего оруженосца. Юная леди сидела на полу, прислонившись спиной к дощатой стене, и пыталась восстановить дыхание. Причёска растрепалась, длинные тёмно-рыжие пряди прилипли к покрасневшему, мокрому от пота лицу, штаны заляпаны кровью из порезанной ладони…. Настоящая графская дочь! Эльф внимательно осмотрел привязанного в проходе Рыцаря, разбросанные по полу инструменты, обрезки рога, и, в последнюю очередь, виновницу всего этого бардака — и в самых изысканных выражениях поинтересовался, что сие означает.

— Коня расчищаю. — буркнула Ини в ответ, всё ещё не справившись с дыханием.

— Что ты с ним делаешь? — эльф явно не понял значения последнего слова применительно к животному.

— Ну, копыто же растёт… как волосы и ногти. А подковы не дают рогу стираться. Поэтому лишнее надо отрезать. А кузнец занят.

— И насколько оно необходимо? — Дух нагнулся и поднял ковочный нож.

— На таких копытах коню бегать тяжело и неудобно, и они могут потрескаться или заломаться. Тогда… слушай, у вас же есть лошади!

— Их не надо ни ковать, ни… расчищать. — эльф запнулся, используя новый термин.

Иния тут же вспомнила Тайфуна, не устающего и не оставляющего следов, и поняла абсурдность сравнения. Всё равно что поставить рядом Духа и… виконта Каэлли!