сложившейся ситуации, прилёг немного отдохнуть в ожидании ужина, который Карма и Верина готовили взамен уничтоженной каши, я села в сторонке и начала, стараясь не привлекать внимания, писать небольшие команды.
Экспериментировать с едой, желая помочь феям побыстрее закончить с ужином и накормить голодных эльфов, я не стала. Хоть я и обижалась на Его светлость, а теперь и на Алексиса, в одном они были правы: моя магия нестабильна. Если бы я пожелала, чтобы феи управились в рекордные сроки, кто знает, чем бы это закончилось? Влиять на скорость варки овощей и жарки мяса я вряд ли могу – не в моих силах менять законы природы. А если бы я просто попросила их почистить овощи быстрее? Желание, скорее всего, сбылось бы. Хотя нет. Точно сбылось бы. Но кто даст гарантию, что в спешке феи не порезали бы пальцы? Ведь, если я правильно поняла, для моей магии важен не сам процесс, а результат.
Поэтому для первых экспериментов я выбрала кое-что, на мой взгляд, совершенно безобидное. Просто написала: «С дерева прямо на меня упал листок», – перечитала предложение несколько раз и прислушалась, ожидая чего угодно. Желание простое, но мало ли, вдруг и здесь какой-нибудь косяк вылезет?
Ждать пришлось недолго. Высоко в ветвях что-то зашуршало. Я подняла голову и заметила маленького зверька, похожего на нашу белку, но с более агрессивным окрасом и чересчур длинными ушами. Малыш замер, рассматривая меня и блестя угольками больших чёрных глаз, а потом резко прыгнул на соседний сук. И... Моё желание исполнилось – с дерева сорвался листок и упал мне на голову. Правда, вместе с кусочком самой ветки, острым кончиком поцарапавшим мою кожу.
– Бойтесь своих желаний, они имеют обыкновение сбываться, – пробормотала я, потирая ушибленную макушку. – Правда, опять как-то по-своему.
"Может, тебе сто́ит конкретизировать свои желания?" – предположила Марго.
– Как? - я поморщилась и откинула ветку в сторону. – По-моему, конкретнее уже некуда.
"Ну, например, нужно написать: хочу, чтобы на меня спланировал один маленький листочек".
Я недоверчиво хмыкнула, но к совету прислушалась. Написав новую фразу на листке бумаги, я принялась её перечитывать, одним глазом поглядывая наверх и надеясь, что в этот раз мне на голову не прилетит целый сук.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом от высокой ветки медленно, плавно, словно по заказу, оторвался одинокий листочек. Он закружился в воздухе, будто танцуя, и аккуратно приземлился мне прямо на ладонь.
– Ну вот, другое дело! – довольно пробормотала я.
"Отлично! Ты это сделала!" – радостно засмеялась Марго.
Я уже собиралась экспериментировать дальше, но вдруг почувствовала, что листок в моей ладони пошевелился.
Я опустила взгляд и…
– Ааа! – вскрикнула я и затрясла рукой.
На внутренней стороне листа, цепко прицепившись к прожилкам, растянулась жирная зелёная гусеница. Она нехотя приподнялась, повернула ко мне свою противную мохнатую голову, а потом плюхнулась прямо на колено и с обиженным видом начала заползать в сапог.
Я вскочила и, стараясь подавить вырывающиеся из груди крики, скинула сапог, задры́гала ногой и откинула подальше от себя зелёную мерзость.
– Что с тобой? – всполошилась Карма, а Верина тут же подскочила ко мне.
– Рита, что случилось?
Женщина обеспокоенно заглядывала мне в глаза, пытаясь разглядеть причину паники. Встревоженные эльфы в одно мгновение тоже оказались на ногах. В их руках словно ниоткуда появились натянутые луки.
Я обвела ошарашенным взглядом переполошённый отряд и срывающимся голосом пробормотала:
– Ничего. Извините. Просто на меня упала гусеница.
"Ты боишься безобидных насекомых?" – расхохоталась Марго.
Алексис и Шалай убрали луки, но было видно, что они всё ещё напряжены.
– Рита, – нахмурился Астрис, отправляя стрелу обратно в колчан, – мы, конечно, далеко от поселений, но тебе всё равно сто́ит вести себя потише.
Я насупилась.
– Я понимаю. Но я же не специально.
Опустив взгляд, я проследила за злостной нарушительницей моего спокойствия. Гадская гадость, как мне показалось, высокомерно похихикала надо мной и с высоко задранной головой поползла прочь. К моему величайшему удивлению, Верина шагнула к ней и голыми руками подхватила жирное противное тельце, которое начало тут же отвратительно извиваться.
– Не нужно её бояться, – сказала фея, бережно перенося гусеницу на соседний куст. – Это личинка одной из красивейших бабочек этого леса – маза́риса.
– Очень рада за неё, – пробормотала я, стремительно краснея и натягивая сапог обратно.
– Не переживай, малышка-трусишка, – насмешливо протянул Орлиан и, приблизившись, покровительственно похлопал меня по плечу, – гусениц здесь полно́. Так что к концу похода ты не только к ним привыкнешь, но и начнёшь носить в сумке парочку этих милашек вместо домашних питомцев.
Вот... тролль!
Меня передёрнуло от отвращения, а Марго снова расхохоталась.
"Братю́ня, хватит пугать Риту!"
Так, кажется, эксперименты с природой тоже придётся отменить. Ещё одной встречи с будущим «питомцем» я не переживу. Ну и на чём мне тогда оттачивать своё «мастерство»? Как предлагал Никулин, на кошках?
"Ну что, будешь ещё тренироваться?" – хохотнула Марго, будто подслушав мои мысли.
– Буду, но позже, – чувствуя, как лицо заливает краска, буркнула я, обвела всех смущённым взглядом и отправилась в душ.
Когда вернулась, меня уже ждала тарелка с варёными овощами и куском жареного мяса. Мы поужинали и выпили по кружке горячего душистого чая, после чего Карма привычно уничтожила следы нашей стоянки, и мы двинулись дальше.
Мы шли гуськом в том же порядке, что и прошлой ночью. Старшие эльфы и феи были серьёзны и сосредоточены. Близнецы, несмотря на увещевания Кармы, не переставали относиться к походу, как к увеселительной прогулке. Ну а я заново пересматривала отношение отряда и герцога Ровенхолда ко мне, а потому выглядела задумчивой и немного грустной.
Я вдруг ясно представила Разумовского, который ждал меня в таком родном и понятном мире. Ждал и даже каким-то образом звал. Нестерпимо захотелось услышать его голос. Вот прямо сейчас. Прямо здесь. В этом мире его голос был единственным связующим звеном между мной и моей настоящей жизнью. Если бы непонятно каким образом он вдруг оказался здесь, в этом лесу, я бы простила ему все издёвки и придирки, молча подошла бы и ткнулась носом в борт его дорогого чёрного пиджака, вдохнула бы окутывающий его морозный свежий за́пах и стояла бы так до тех пор, пока не успокоилась и не обрела прежнюю уверенность в себе.
«Иди за...» – всплыли в голове его слова.
Что это было? Подсказка? Он
