хотел сообщить мне, что делать? Так хотелось в это верить. Если бы не эта проклятая птица, возможно, я бы уже знала, куда идти и как поступать, а не надеяться на сомнительную информацию о пещере. Мало ли по какой причине там кто умирал. Уверенность в правильности нашего похода таяла с каждой минутой и с каждым шагом.
Захотелось поговорить с Разумовским. Узнать, что он не успел сказать. Вот только способ связи был не только очень неприятным, но и выбивал из колеи на некоторое время, а это могло застопорить нас на одном месте. Да и для этого мне, собственно, требовался герцог. Точнее, тактильный контакт с ним.
Я снова тяжело вздохнула и смахнула с глаз непрошенные слёзы.
Внезапно мне на плечо легла рука, и меня притянуло к уже знакомо пахнувшей ветром и дымом тёплой крепкой груди. Я молча уткнулась в неё. Ну и пусть. Пусть это не мой драгоценный начбез и нечаянная ласка предназначена не мне, а Марго. Какая разница? Мне тоже нужна эта минутка слабости. Я же не железная.
– С Марго всё в порядке, – пробурчала я, не отрываясь от груди.
– А с тобой?
Я вскинула голову.
– Со мной?.. – я посмотрела в кажущиеся сейчас чёрными фиолетовые глаза, хлюпнула носом и, поколебавшись, всё же ответила: – Я здесь чужая. Ненужная и, более того, нежеланная... Ты мне не веришь. Вы не верите. Так что, думай сам, в порядке ли я.
Я снова опустила голову и сглотнула мешавший говорить ком. Тонкие пальцы скользнули по волосам, ласково погладили затылок и снова прижали меня к себе.
– Мы тебе верим. Просто всё немного усложнилось. Постоянно приходится напоминать себе, что ты не она, а потому требования к тебе должны быть абсолютно другие. Тебе тяжело, но пойми и нас – нам тоже сейчас приходится пересматривать взгляды на многое, к чему мы привыкли.
Я крепко зажмурилась, сильнее вцепилась в тонкую охотничью куртку эльфа и кивнула.
– Тогда помоги мне. Я сама не справляюсь.
Отряд ушел далеко вперёд, а мы так и стояли посреди леса, в полной темноте, разбавляемой только светом звёзд, едва пробивающимся сквозь густую крону деревьев.
Эльф чуть склонил голову, вопросительно всматриваясь в меня.
– Помоги с магией, – пояснила я. – Я не понимаю, как её контролировать. Я стараюсь, и Марго мне помогает, но всё равно не выходит. Я не хочу быть обузой для вас. Хочу помогать. Ведь если магия пробудилась, значит, зачем-то это нужно?
Я перевела дыхание и коротко рассказала, как испортила кашу, столкнулась с вредной белкой и противной гусеницей. А также рассказала, как желания сбылись без ответвлений и последствий, когда Верина подняла руку, а Надина произнесла нужное мне слово.
– Теперь ты понимаешь? – спросила я, заканчивая свой рассказ. – То моё желание непонятно почему исполняется без проблем, то, перед тем, как исполниться, извращается. Результат достигается в итоге, но какой ценой? И это заставляет напрягаться, ведь я не могу пожелать ничего серьезного – вдруг магии, чтобы исполнить моё желание, придётся кого-то убить?
"Это вряд ли, – прокомментировала мои выводы Марго. – Но постоянно придётся ждать подвоха".
Я тяжело вздохнула. Девушка была права. Уже одно то, что магия спасла Шалая, говорило о многом. Да, я почему-то вдруг решила, что это сделала она. Ну, а кто ещё, если я задумывала его гибель... О чём теперь искренне сожалею.
Алексис задумчиво провёл пальцами по моей щеке, словно успокаивая.
– Пока советую не экспериментировать, – сказал он наконец. – Сначала нам нужно знать причину, чтобы понять следствие. Я тебе уже говорил, Его светлость найдёт ответы на большинство наших вопросов. Нужно просто набраться терпения и ждать. Твоя магия проснулась совсем недавно, а ты хочешь от неё слишком много и сразу. Понимаешь, она как ребёнок, который только сделал первые шаги, а от него уже требуют, чтобы он играл догонялки со старшими братьями.
– Да, наверное, ты прав.
Я кивнула и осторожно отстранилась. В объятиях эльфа было тепло и спокойно, но нам нужно было двигаться дальше. Летняя ночь так коротка, а мы ещё даже не прошли и половины намеченного на сегодня пути. Лес в этом месте приближался к небольшому городку – не в притык, конечно, но всё же. Поэтому отряд опасался, что патрули могут объявиться в опасной близости от леса. Их магия здесь бесполезна, но всё равно следовало соблюдать осторожность и постараться проскочить город ещё до рассвета.
Мы быстро догнали остальных.
В этот раз Алексис всю дорогу держал меня за руку – так же, как и в первую нашу ночь в лесу. И для меня это было важнее всяких слов.
Глава 29
РитаМарго
В этот раз мы шли долго. Очень долго.
Рассвет уже окрасил небо в бледно-розовые оттенки, а мы всё ещё пробирались сквозь густые заросли кустарников. Путаясь в колючих ветках, обходили гигантские корни деревьев и перешагивали мелкие. Перемещаться с помощью лиан, к моей радости, мы не могли – отряд зашёл слишком глубоко в лес, и их здесь попросту не было.
– Нам нужно держаться подальше от края, чтобы не попасться на глаза патрулю, – пояснил Алексис, когда мы остановились перекусить. – А сюда они не долетят – драконы хороши только для перемещения на короткие дистанции. Ну и незаменимы как тягловая сила.
Я кивнула, с удовольствием откусывая бутерброд с вяленым мясом и запивая его глотком холодного чая.
– У нас раньше в телеги запрягали лошадей, – сказала я и, подхватив кусочек мяса, попытавшегося сбежать с бутерброда, отправила его в рот. – И до сих пор кое-где их используют. Только у них нет крыльев.
– На ком же вы летаете? – вмешался Орлиан.
– Ни на ком, – пожав плечами, ответила я.
– Ну и скучный же у вас мир, – насмешливо протянул парень. – Вы даже землю с высоты птичьего полёта не видели.
Я улыбнулась. Видели. И не только с высоты птичьего полёта, но и из космоса.
– Наш мир больше полагается на высокие технологии, – я сделала ещё один глоток чая и выплеснула остатки под невысокий куст чердана. – По дорогам мы ездим на автомобилях – это как кареты, только они едут без запряжённого в неё дракона, самостоятельно. Есть ещё поезда – это много длинных многоместных карет прицепленных друг за другом, в них
