может ехать одновременно тысяча или больше человек. В морях и океанах ходят корабли. А в небе летают самолёты и вертолёты – это большие железные птицы. И все они тоже переносят и людей, и грузы на очень большие расстояния без помощи животных.
– И для этого не нужен человек? – с сомнением спросил Астрис.
– Как же вы заставляете их двигаться? – Шалай тоже обернулся ко мне и удивлённо вскинул брови.
– Ну… – я запнулась, сбитая с толку неожиданным вниманием эльфов. – Люди сидят внутри машин и управляют ими. Как возницы. А насчёт движения… В специальное отделение в карете мы заливаем жидкость, которую добываем из земли. Она называется бензин.
– Из земли? – переспросила Надина, ловко запаковывая остатки еды и убирая их в мешок. – Бензин – это ваша магия?
Я закусила губу. Честно говоря, тонкости переработки нефти мне были неизвестны. Ну, не про двигатель же внутреннего сгорания им рассказывать. Тем более, что я ничего о нём не знаю, кроме названия.
– Не совсем, но можно сказать, что да. Только вы подпитываете магией всё: и артефакты, и себя, и лечитесь ею. А у нас для всего всё разное. Для передвижения – бензин, для света или работы станков на заводах и фабриках – электричество, а для отопления домов и приготовления пищи – газ.
– И откуда вы всё это берёте? Так много и такое разное, – протянула Карма, а малышка фейри высунула голову из-под воротника её плаща и удивлённо поддакнула.
Я задумалась, а потом усмехнулась.
– Вы не поверите, но газ и бензин мы берём из земли, а электричество – из ветра, воды, а в некоторых странах и из солнечного света.
– Вот это да! – восхитился Орлиан.
Шалай же недоверчиво покачал головой.
– Но для этого у вас должно быть очень много кондуитов и, соответственно, источников, – сказал эльф, вглядываясь в моё лицо и пытаясь понять, не вру ли я.
– Их действительно очень много, – согласно кивнула я, мечтательно закрывая глаза. – Атомные электростанции, тепловые, ветровые, солнечные, геотермальные, волновые, биоэнергетические, гидроэлектростанции, буровые и нефтяные вышки, – это всё что-то вроде вашей магической колонны. Их очень много, и они расположены по всему миру – там, где добываются эти полезные ископаемые или преобразуется энергия. А вот источники, то есть бензиновые и газовые заправки, подстанции для передачи электричества, ну и много всего другого – всё это есть в каждом городе, в больших деревнях, а также вдоль дорог. И их очень и очень много. Наша планета буквально опоясана трубопро́водами и провода́ми. Они подтянуты под землёй, по воздуху и даже под водой. И всем хватает света, тепла и энергии.
Я говорила с гордостью, даже с восхищением, и не сразу поняла, что вокруг меня царит мёртвая тишина. А когда осознала, огляделась и увидела в глазах каждого, кто смотрел на меня, смесь восхищения, сожаления и затаённой боли.
Карма дрожащими пальцами вытерла мокрые от слёз щёки и тихо выдохнула:
– Какой прекрасный у вас мир… Где всем хватает и света, и тепла, и энергии. У нас тоже когда-то всем всего хватало.
От этих слов мне стало не по себе. Хотела ещё рассказать, что мы и космос осваиваем, но, глядя на расстроенных существ, передумала. Может быть, позже, когда их мир станет стабильным.
Наша короткая передышка подошла к концу, разговор свернулся, и дальше все шли задумчивые и опечаленные.
Алексис, всё так же держа меня за руку, иногда кидал на меня вопросительные взгляды, но молчал.
На дневной привал мы остановились, только отойдя от города на значительное расстояние. Дракс отправился в дозор, Шалай решил немного поохотиться, поэтому достал силки́ и беззвучно исчез за деревьями. Орлиан с Алексисом о чём-то тихо переговаривались, склонившись над картой. Надина замачивала крупу для каши, а Верина и Карма насобирали каких-то кореньев и теперь неспеша чистили их у небольшого костерка.
Не зная, чем себя занять, я вызвалась помочь Астрису собирать хворост. Натруженные ноги гудели, но оставаться бесполезной обузой для отряда не хотелось.
Ночной разговор и мой рассказ о непонятном и чужом, но таком прекрасном и любимом мною мире что-то переломил в отношении магических существ ко мне, поэтому эльф на мою просьбу только приглашающе махнул рукой. Не веря своим глазам, я между тем подскочила с поваленного дерева и горной козочкой поскакала за ним.
– Всё, что ты говорила про свой мир – это правда? – несмело спросил он, когда мы уже возвращались назад, доверху нагруженные сухим хворостом.
В его голосе мне послышалось и неверие, и ожидание... чуда?..
– Правда, – ответила я, поправив на плече вяза́нку. – Только он не всегда был таким. Всё начало меняться лет сто пятьдесят назад. Тогда произошёл резкий скачок в развитии – пришла эпоха машин, открытий и стремительных перемен. Началась эра технического прогресса. Наши страны развивались и до этого, но не так активно и, я бы даже сказала, агрессивно. Я не сильно подкована в истории развития техногенного мира, но могу сказать, что, едва начав, мы быстро шагнули вперёд. У нас есть не только то, о чём я рассказывала, но и телефоны – это устройства, помогающие людям слышать и видеть друг друга, находясь на расстоянии тысяч километров. И пусть у нас нет магии, но мы уже можем лечить большинство болезней, от которых долгие столетия люди вымирали целыми странами и континентами. Наши врачи могут пересаживать здоровые органы взамен безвозвратно повреждённых. Наши корабли ходят не только по поверхности океанов, но и, как рыбы, под водой. И мы уже летаем в космос...
На этом месте я осеклась, вспомнив, что не хотела огорошивать эльфов подобными рассказами.
– В космос?.. – переспросил Астрис, до этого молча слушавший мой монолог.
– Да. В небо. К звёздам. За пределы планеты, – всё же решила договорить я. Ну, раз уж язык без костей, придётся договаривать.
– И что там, на звёздах? – мне показалось, что эльф даже задержал дыхание.
Смущённо потупив глаза, я улыбнулась.
– До самих звёзд мы ещё не долетели – они настолько далеко, что технология преодоления такого большого расстояния нам ещё неподвластна, но некоторые люди уже побывали на соседней планете, у нас она называется Луна. Это та, что светит по ночам в небе.
– Да́рна. У нас по ночам светит Дарна.
Я кивнула и продолжила:
– А также мы
