помня об обещании магистру Вонду посетить магический конкурс, вместе с мужем оправилась в школу. К тому времени, когда мы прибыли — конкурс начался. Ученики, разделенные на три условные группы по магической направленности, по очереди выходили вперёд и демонстрировали свои умения членам жюри.
Демиан проводил меня в актовый зал, замер в дверях со сложенными на груди руками, а я тихонько заняла место в жюри.
— Простите за опоздание, дела, — шепнула Вонду, который, впрочем, тут же просиял, увидев меня.
— Мы вас ждали, Иоланта.
— Много я пропустила участников? — Спросила, поглядывая на юную магичку, плетущую крайне сложное заклинание подчинения огня.
— Всего троих. Мы начали двадцать минут назад, — успокоил магистр.
Украшенный лентами и светляками зал был полон участников и тех, кто пришел их поддержать. Скользя внимательным взглядом по шумным зрительным рядам, я неожиданно для себя заметила среди незнакомцев — Кристофа. Боевой маг был одет в полицейскую форму, а вот волосы оставил не собранными. Рядом с ним сидела симпатичная молоденькая блондинка с пышной грудью, какую едва прикрывал ало-золотистый тугой корсаж. Девушка с интересом поглядывала на Кристофа, теребила волосы и кокетливо смеялась, когда он обнимал ее за талию, склонялся к уху и что-то шептал.
Хмыкнув, перевела взгляд к участникам.
Проиграв пари на меня, господин Этвуд отнюдь — не страдал. И что-то подсказывает, очень быстро увлёкся новой симпатичной приезжей особой. Мысленно пожелав бывшему другу счастья, сосредоточилась на магически одаренных учениках, среди которых была Элея, и спустя пять часов вместе с магистрами наградила троих победителей.
Элея в конкурсе стихий — проиграла, зато получила приз зрительских симпатий. Гордая и немного расстроенная подбежала ко мне и, оглянувшись в сторону брата, какой обхаживал холёную блондинку, схватила меня за рукав.
— Леди Моне, вы и Кристоф поссорились?
Я покосилась на боевого мага, какой даже не заметил моего появления в шумном зале.
— Не то чтобы поссорились.
— Но вы отказались за него выходить, угадала?
— Мы просто поняли, что не созданы друг для друга, — я присела на корточки и обхватила плечи девочки ладонями. — Поверь, такое случается.
— Думала, любите Кристофа, а он — вас, — она поджала пухлые губки и потупилась. — А выходит, что нет?
— Вырастишь, сама всё поймешь, Элея. И поздравляю с призом зрительских симпатий. Твое стихийное заклинание на укрощение грозы выдалось впечатляющим.
Теребя изящный хрустальный кубок, магичка грустно кивнула и поплелась обратно к брату, что развлекал миловидную блондинку шутками. Проводила девочку взглядом, выпрямилась и не сдержала улыбки. Демиан подкрался бесшумно. По традиции обнял за талию, мягко погладил широкими ладонями мой животик, затем прижал к себе спиной и шепнул в распущенные волосы:
— Хватит прогулок по Приграничью. Вечереет. Я изголодался по своей возлюбленной. Пора домой.
— Пора, — я охотно развернулась к мужу лицом, обняла его за шею и, глядя в сияющие как темные сапфиры глаза, подытожила: — Заскочим к тете Севиль, попрощаемся и летим обратно в замок. Этой ночью и все последующие я только твоя, мой генерал.
Эпилог
— Брак утверждаю!
Властный взмах мужской ладони, и запястье с брачной меткой обжигает холодок.
Вздернув плотную манжету, замечаю, как сложный золотистый узор дополняется незначительным штрихом. По телу прокатывается волна тепла. Отныне я навеки отдана лорду Демиану Нейману. Нас разлучит только смерть.
— Благодарим, повелитель, — Демиан отвешивает Его Императорскому Величеству кивок и зал взрывается радостными аплодисментами.
Процедура утверждения брака только с первого взгляда казалось забавной и немного нелепой. Всё внутри, включая нашу маленькую крошку, которой сегодня исполнилось уже два с половиной месяца, вибрировало от притока могучей драконьей магии.
Оглядывая величественный тронный зал, я почти не дышала. Роскошь, мрамор, лепнина, хрусталь, золото и белила. От красоты императорского дворца захватывало дух. Лафит вместе с супругой эльфийкой сидел на троне и поглядывал на нас с Демианом с теплой улыбкой.
Расправив безумно дорогое белое платье с отделкой из золота — да, верно, я облачилась в традиционные цвета рода Нейманов, как того требует древний драконий этикет, улыбнулась и вслед за кивком мужа исполнила книксен. Лафит с супругой переглянулись и владыка поднялся.
— Ваш брак важен для двух наших государств. Считаю, его утверждение стоит отметить. Дамы и господа, прошу.
Он подал жене руку, дождался пока она выпрямиться и вместе с ней проследовал на соседнюю открытую террасу, где играла приятная музыка, журчали фонтаны, а столы ломились от напитков и угощений.
Примеру Императора и леди Мирель последовала многочисленная свита Императора.
— Идем, — муж мягко перехватил мою руку и повлек на террасу.
— Это она, — шепнув, я непроизвольно прижалась к боку Демиана, едва очутилась в шуме множества голосов. — Леди Розалия.
Чуть поодаль возвышалась красивая пара. Молодая женщина в невероятном платье с воздушной юбкой в традиционных цветах рода мужа, и рядом Он — ее Дракон.
— Верно, — подтвердил мои мысли любимый. — Розалия и Александр Кайден. Он советник лорда Лафита. Помнишь, я говорил.
— Да, припоминаю.
Я как завороженная рассматривала молодую леди и ее лорда-дракона: сурового, дерзкого, уверенного в себе. Господин Кайден был облачен в темный костюм, его длинные черные волосы, сплетенные в тугую косу, украшали незатейливые драгоценные бусины.
Заметив наш интерес, Розалия и Александр обменялись беглыми взглядами, переплели свои пальцы и, покинув Императора с женой, направились к нам.
— Иоланта, — Розалия с приветливой улыбкой меня обняла, — от всего сердца поздравляю с утверждением брака. И вас, милорд Нейман, — покосилась на сурового генерала с лукавым прищуром.
— Моё почтение леди, — рядом возник советник Императора, подхватил мою ладонь и поцеловал тыльную сторону ладони. Вблизи Александр был еще чуточку выше, а от силы его могущественной магии першило в горле. — Друг, — он перевел взгляд к Демиану и крепко пожал ему руку. — Твоя Истинная невероятно красива.
— Ты прав, Ио — всё для меня, — обхватив мою талию ладонью в белой перчатке, генерал прижал к себе.
— Мы искренне рады за вас, — Розалия улыбнулась и, как только Александр разыскал ее руку и переплел их пальцы вместе, словно поняла его без слов. — Заскочили во Дворец всего на минутку, поздравить вас и пригласить к нам на обед. Быть может, в эти выходные?
— Уже покидаете торжество? — Спросила я.
— К сожалению. Дети не любят, когда мама и папа надолго оставляют
