на километр.
С наступлением темноты английский флот снова двинулся на штурм заграждения. Примерно в том же порядке. В двух линиях траления шли 32 тральщика.
Выдвижение флота из выжидательного района сразу же засекли гидропланы — разведчики. Траление началось в 3 часа ночи. Первая линия тральщиков вошла в минное заграждение. Гидропланы сразу развесили над тральщиками осветительные авиабомбы. По тральщикам и эсминцам открыли огонь немецкие эсминцы и крейсера, стоявшие за заграждением. Им ответили английские эсминцы и крейсера. По крейсерам англичан, подсвеченным авиабомбами, начали стрелять главным калибром немецкие линкоры. Появились первые потопленные тральщики и горевшие эсминцы
К акватории боя подтягивалась развернувшаяся фронтом в две линии эскадра из 31 британского линкора.. Бой разгорался. И разгорался он на очень ограниченной акватории. Весь английский флот оказался сосредоточенным перед минным заграждением на акватории шириной десяток миль по фронту и три мили в глубину.
При этом, линкоры вошли в завесу из 32 английских подлодок, неподвижно стоявших перед заграждением, чтобы не демаскировать перископы бурунами. Слабое волнение в 1 балл способствовало малой заметности перископов подлодок. Все английские корабли непрерывно подсвечивались сверху и были прекрасно видны в оптику перископов. Тем не менее, эсминца охранения удалось до начала боя потопить глубинными бомбами три лодки, неосторожно всплывшие под перископы.
Когда линкоры замедлили ход перед минным заграждением и вступили в артиллерийский бой с немецкими линкорами, их атаковали все 140 боеготовых немецких тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков. Их экипажи уже имели серьезный опыт ночных налетов на порты и города Англии. Каждый самолет нес по полторы тонны бронебойных снарядов и фугасных бомб. Бомбардировщики шли девятками выше висящих под парашютами ярко осветительных бомб, поэтому зенитчики линкоров их не видели.
Командиры кораблей задробили стрельбу главным калибром, поскольку находиться на верхней палубе во время стрельбы огромных орудий было невозможно, и вывели наверх расчеты зенитных орудий. Между тем немецкие линкоры продолжали вести огонь. Правда, поскольку линкоры среляли с предельной дистанции, попаданий было отмечено мало.
Экипажи английских линкоров все внимание уделили атакующим сверху самолетам. Зенитки били со всех кораблей вверх слепую. Грохот орудий, встающие вокруг кораблей огромные столбы воды, грохот разрывов фугасных бомб на палубах и бронебойных снарядов внутри кораблей, дезориентировали командиров кораблей и их экипажи. Стремясь выйти из под бомбежки, линкоры дали ход и начали маневрировать. Эти несогласованные маневры можно было описать русской фразой «кто в лес, кто по дрова».
Одновременно с массированной бомбардировкой эскадру линкоров атаковали подлодки. Необнаруженные эсминцами лодки получили возможность отстреляться всеми торпедами по скопищу кораблей практически в идеальных условиях. Комбинированный удар германских авиаторов и подводников по линкорам был страшен.
Лишь 4 корабля, Роял Оук, Суперб, Аякс и Центурион избежали попаданий.
Девять кораблей получили одно — два попадания бомбами и сохранили боеспособность. Везунчиками оказались Кинг Георг 5, Монарх, Канада, Бенбоу, Мальборо, Ривендж, Нептун, Дредноут, Эрин.
Семь кораблей получили по одному — двум попаданиям торпед и по нескольку попаданий бомб, сохранив ограниченную боеспособность, но, потеряв в скорости хода: Тандерер, Белерофон, Темерэйр, Вангард, Геркулес, Агинкурт и Колосус.
Пять линкоров остались на плаву, но были не боеспособны: Колингвуд, Сент-Винсент, Бархэм, Валиант и Варспайт. Они получили по два — три торпедных попадания и по нескольку бомбовых, включая бронебойные. Им едва удалось доползти до устья Темзы.
Шесть линкоров затонули, причем Валиант в суматохе протаранил Варспайт, который и затонул.
После боя у адмирала Джелико остались лишь 20 линкоров, из них 7 ограниченно боеспособных. От артиллерийского огня были потеряны 19 тральщиков, 5 эсминцев и 2 легких крейсера.
Адмирал Шеер потерял 3 эсминца, 1 легкий крейсер и 8 подлодок. Линкоры потерь не понесли. Были сбиты 32 бомбардировщика.
На западном минном заграждении бой закончился также в пользу немцев. Англичане потеряли от артогня 1 броненосный крейсер, 2 легких крейсера, 4 эсминца и 16 тральщиков. Подлодки утопили 1 броненосец и 2 броненосных крейсера. Прорвать минное заграждение на всю глубину им не удалось. Немцы на следующий день восстановили заграждение. Они потеряли от артогня 1 броненосный крейсер, 1 легкий крейсер, 2 эсминца. 12 тральщиков. Были потоплены 4 подлодки.
Отдельным эпизодом сражения стали попытки прорыва английских подлодок через заграждения. На минах подорвались 13 лодок, еще 4 лодки утопили немецкие эсминцы, 8 лодок утопили летчики. В мелководном проливе Па-де Кале подводные лодки днем сверху были заметны. Тем не менее, прежде чем лодки были уничтожены, английским подводникам удалось добиться одиночного попадания по двум линкорам, по одному броненосцу идвух попаданий в линкор Ганновер. Однако, все пораженные корабли сохранили боеспособность. Немцы каждый день и каждую ночь усиливали заграждения, выставляя более тысячи мин в сутки.
В результате сражения на восточном заграждении англичане утратили превосходство в линкорах, однако, по-прежнему сохраняли преимущество в крейсерах. Легкие крейсера, эсминцы и подлодки все еще подходили к ним поодиночке из просторов Атлантики.
Конечно, немцам повезло, как 14 годами раньше везло японцам в боях с русским флотом. Командовавший всемиподлодками Арнольд Перьер запретил командирам лодок выходить в атаку до подхода бомбардировщиков. Почти все командиры лодок выполнили приказ. Только когда началась массированная бомбардировка, подлодки дали ход электромоторами, всплыли на перископную глубину и пошли в атаку на сбившиеся в кучу линкоры.
Генерал Хейг, оказавшийся в большем из котлов, не переставая слал в Лондон радиограммы, требуя разгромить немецкий флот и поддержать корабельной артиллерией его окруженные войска. На следующий день в английской прессе вышли разгромные статьи военных корреспондентов, сумевших передать информацию о проигранных сухопутных и морских сражениях. Пресса требовала взять реванш и разгромить бошей, дерзнувших посягнуть на доселе незыблемый авторитет «владычицы морей». В парламенте этого же требовали депутаты и лорды.
Гинденбург не форсировал ликвидацию окруженных группировок. Напротив, он запретил генералам наступать на английские котлы, разрешая только артиллерийские обстрелы. Этим немецкие артиллеристы и занимались, изматывая противника. Гинденбург понимал, что сохраняя до времени окруженные в котлах английские войска, он вынуждает верховное командование англичан бросать свой Гранд флит на немецкие минные поля.
Германская пресса до небес превозносила Гинденбурга и Шеера, приравнивая их, ни много ни мало, к Фридриху Великому. Впервые за последние годы простой немецкий народ ликовал, забыв своилишения. Имена геройских летчиков, сумевших нанести англичанам колоссальные потери в кораблях, были у всех на устах. Рихтгофена, и до того бывшего национальным героем, практически причислили к лику святых спасителей нации. Немцы воодушевились.
Глава 29
Побоище в Ла-Маше
33. Побоище в Ла-Манше.
Задача, стоявшая перед командованием британского флота, формулировалась так. Преодолеть с минимальными потерями немецкие минные заграждения и выиграть сражение
