счастью, по большей части молча.
– Через три часа будем на месте, – дверь в кабину открылась, и оттуда, оторвав Стаса от мрачных мыслей, выглянул кэп: невозмутимый и преисполненный собственного достоинства, облачённый в очередной свежий костюм. Словно только-только вышел из фешенебельного бара, а не из-за штурвала ползущего из последних сил штурмовика. – Топливо почти в ноль, на торможении движок жрёт больше, чем должен. Но долететь хватит. Иди сюда, есть данные визуального контроля.
Легко сказать – иди, когда болтаешься в невесомости как мусорный бак на орбите. Оттолкнувшись от стены, Стас пролетел через дверь в кабину и ухватился за подлокотник кресла, гася инерцию. Кэп уже занял место пилота, положив пальцы в белоснежных перчатках на управляющие сенсоры наладонников. Стас недоуменно усмехнулся, не понимая, как можно настолько переживать за внешний вид, чтобы стараться выглядеть безупречно в двух шагах от гибели.
Штурмовик не мог похвастать интерактивным остеклением кабины, как было сделано на «Лисе». Информация здесь выводилась в небольшой, разделённый на подвижные части экран. В центральном сегменте которого крутилась трёхмерная проекция станции, составленная на основе внешнего наблюдения.
– Ничего необычного не видишь? – кэп вопросительно взглянул на Стаса.
– Никогда не встречал подобной конструкции, – Стас внимательно пригляделся к изображению. – Обычно такие объекты строят по типовым проектам. Но это что-то совсем древнее. Вон там, должно быть, резервуары для топлива и причальные модули. К ним примыкает жилой отсек, довольно просторный… Стой. Наведи чёткость и сделай крупнее.
Он показал пальцем на интересующие фрагменты.
– Ага. Заметил, – кэп удовлетворённо кивнул, увеличивая картинку. – Чёткость не могу, пока… Вот сблизимся ещё на полтора миллиона километров – будет лучше видно. Какие-то непонятные фермы, то ли монтажные каркасы, то ли внешние модули. Сканеры фиксируют активность в рентгеновском и гамма диапазоне. Как будто на этих конструкциях ведутся работы.
– Строительство? На заброшенной станции в необитаемой системе? Не может же нам так везти. Тут что-то не так…
– Согласен, никакое это не везение, – капитан задумчиво уставился на утратившее резкость изображение. – Это западня. И, к сожалению, мы вынуждены в неё угодить.
* * *
Оставшаяся часть пути проходила в тревожном, но в тоже время воодушевлённом ожидании. Плохие предчувствия всё-таки лучше вынужденного безделья и тягучей неопределённости. К потенциальным неприятностям, так или иначе, следовало подготовиться. Этим невольные попутчики и занялись в ожидании прибытия. Выбирали и подгоняли снаряжение. Проверяли оружие. В каюте кэпа весьма кстати нашлось три комплекта скафандров, куча разнообразного инструмента и с десяток стволов разной мощности.
– Ещё одна страховка? – хмыкнул Стас, приглядываясь к увесистому агрегату с тройным дулом, похожим на трезубец древнего божества. Судя по маркировке на аккумуляторе, разить оружие громовержцев нового времени должно было не хуже старинного прототипа.
– Всего лишь переносной рельсотрон, он же дырокол – если надо, пробьёт отверстие в шлюзе. Незаменимая вещь на случай абордажа. Не жди неприятностей, но всегда будь готов.
– Удобная философия.
– Опыт, мой птенчик. Просто опыт.
– Надеюсь, он и сейчас нам поможет, – буркнул Стас.
– Если не будешь дрейфовать… – кэп задумчиво посмотрел на напарника. – Скажи, Хвост, тебе доводилось стрелять в людей?
Стас поморщился, но ответил:
– Только по кораблям. Сжёг пару контрабандистов, когда те пытались уйти. Не самый приятный опыт в моей жизни.
– Теперь – привыкай, – голос капитана прозвучал жёстко. – Потому что придётся. И ещё… Я могу рассчитывать, что ты не пальнёшь мне в спину в удобный момент?
– Хм? – неожиданно для себя Стас отметил, как предательски заколотило сердце и поплыла палуба перед глазами. Бред! С чего бы ей плыть, если он и так висит в невесомости?
– Думаешь, я не вижу твою настороженность в моём присутствии? И дело тут вовсе не в абордаже твоего корыта моими ребятами, правда? Мы ещё поговорим об этом позже. Сейчас я хочу быть уверен, что мы будем работать в сцепке, один за другого. Иначе, скорее всего, погибнем оба. Не для того мы проделали такой путь. Что скажешь, Стас?
– Можешь рассчитывать на меня, Гвен, – пообещал Стас, с трудом отцепив взгляд от пола. Наверное, стоило скрепить их договор рукопожатием, но руки почти перестали слушаться, а голова отказывалась соображать.
Кэп выглядел не лучше – весь побледнел, дыхание участилось. Он вдруг принялся к чему-то принюхиваться, после чего подлетел к пульту, с трудом всмотрелся в показания приборов и выругался:
– Вот, дерьмо! Рециркулятор накрылся.
Система очистки воздуха в каюте была рассчитана на одного человека и всё это время работала в экстремальном режиме. В воздухе давно уже пахло затхлостью и застарелым потом. Теперь ещё и нехватка кислорода…
– У тебя сзади, – с трудом прохрипел кэп. – Скафандр…
Стас догадался, чего от него ждут, повернулся и сумел дотянуться до закреплённого на стене комбинезона. Совсем недавно он проверял крепления на рукаве, панель была где-то рядом. Непослушными пальцами он запустил систему подачи воздуха, вытащил из горловины маску и сделал спасительный вдох. Потом второй. Какое же это счастье – дышать.
Тем временем, хрипы со стороны кэпа прекратились. Стас больше не размышлял ни секунды. Набрав третьим вдохом в лёгкие побольше кислорода, он оттолкнулся от стены и поплыл к кэпу. Тот выглядел совсем плохо: глаза закатились, от гипоксии лицо начало синеть. Стас подхватил потерявшего сознание капитана и потащил его к скафандру. Разлепил сжатые губы и прижал маску. Подал воздух. Потом забрал и вдохнул сам. Кэпу-себе. Кэпу-себе. Гвен дёрнулся и захрипел.
Через несколько живительных глотков кожные покровы стали розоветь, а в голове прояснилось. Кэп остервенело растирал горло, словно пытаясь скинуть фантомную удавку.
– Я этого не забуду, – коротко поблагодарил он. – Там, в шкафу, в самом низу есть баллон с кислородом. Тащи его сюда.
– Всего один? – пробормотал Стас. Наверное, если бы в шкафу их оказалось десять, да ещё пара стратосферных лыж в придачу, он бы не удивился. Задержав в очередной раз дыхание, Стас отправился в полёт за баллоном. Тот действительно отыскался на дне, погребённый под ворохом ремонтных пластырей. С третьего захода он сумел откопать его и вытащить наружу.
Кэп выдернул запорный клапан, и установил регулятор подачи кислорода на уровень чуть ниже среднего.
– Теперь должно хватить, – объявил он и добавил: – Пару часов почирикаем. А дальше – как крылья вынесут.
Постепенно воздух стал приемлемым для дыхания. Так они и летели, периодически сверяясь с показаниями систем жизнеобеспечения то прибавляя, то уменьшая подачу в баллоне. Хуже было, наверное, только провести последние часы в скафандрах. Тем более, их ресурс стоило поберечь, неизвестно, как пойдут дела на заправщике.
Поэтому, когда станция оказалась в пределах стыковочного манёвра, и Стас, и кэп желали лишь
