– не случайность. Мы наблюдали за тобой, Алиса. И не случайно приняли в Стаю после того, как тебе исполнилось двадцать пять.
– Стоп… Но Стася ведь младше меня, она…
– Да, ты права. Вороны слетаются в Стаю в разном возрасте. У каждого своя судьба и свой путь. Но именно тебе было предначертано воссоединиться с нами в ночь своего совершеннолетия.
– Но я не понимаю… Как это все возможно? Почему мои сны сбываются? И далеко не все…
– Дух Ворона находится в человеческом теле, – спокойно ответила девушка. – А человек существо с хрупким здоровьем, как физическим, так и ментальным. Поэтому твое тело и психика сопротивляются, блокируя часть способностей, которые обычного человека могли бы свести с ума. Да ты и сама не единожды была на грани между безумием и ясностью.
Алиса вспомнила голоса, которые слышала перед тем, как отправилась в тот злополучный гараж. Вспомнила призраков умерших, которых не смогла спасти. Вспомнила кошмары с воронами и поющим колыбельную отцом. Вспомнила всякий раз охватывающий ее ужас, когда она видела один и тот же повторяющийся сон про конец света. Только сейчас, задумавшись, Алиса узнала в разрушенном городе Санкт-Петербург. И это пугающее осознание заставило ее спросить:
– Все мои сны сбываются?
– Не все твои сны вещие, – успокоила ее Лера. – Но ты, и только ты способна понять, какой именно перед тобой сон: кошмар или пророчество.
– Это ведь можно как-то изменить?
– Все в твоих силах, Алиса. Твои способности чем-то напоминают мои, но в сотни раз сильнее. Я не утрирую, это так. Ты ощутишь силу Верховной в полной мере, когда пройдешь посвящение.
– Верховной? В смысле…
– Стася уже рассказала тебе. Есть Верховный Ворон, и с его мощью не сравнится ни один из нас. Кроме тебя. Он, как и все мы, искал именно тебя. «Ибо слаб Маг без Жрицы, равно как Жрица без Мага лишь тень самой себя».
Девушка недоуменно нахмурилась, пытаясь осмыслить сказанное. Заметив недоверие на ее лице, Лера отложила колоду карт и протянула к ней ладонь. Поколебавшись пару секунд, Алиса коснулась ее холодными пальцами. Энергетический разряд прошел по телам обеих, вдоль позвоночника к голове и ногам. Алиса почувствовала, как ступни загудели, голова на мгновение прояснилась. Она отняла руку и встретилась взглядом с девушкой.
– Что это было?
– Все мы связаны, но Старшие в особенности. Ты же способна чувствовать суть каждого из нас лучше других. Имя мне – Солнце. Прикоснувшись ко мне, ты почувствовала мою силу.
– Но со Стасей такого не было…
– Ее аркан – Дурак. Нулевой аркан[17]. С нее цикл начинается и на ней же заканчивается. Ее сила куда сложнее и проще одновременно. Но не будем об этом… Вижу, я и так тебя изрядно запутала.
– Да уж, все это звучит слишком фантастично. Но мы живем в реальном мире, где магии не существует.
– Так ли это?
Алиса неуверенно уставилась на свои руки. По всему телу теперь разливалось тепло. «Неужели это все правда? Потому что если нет, как тогда объяснить все эту чертовщину?» – подумала она, сжимая и разжимая кулаки.
– Карты подсказали мне следующий шаг. Скоро вы со Стасей посетите Академию.
– Академию?
– Да, место, где обучаются будущие и уже посвященные Вороны.
– Но сейчас ведь лето…
– Поверь, двери всех заведений Воронов для тебя открыты всегда.
– Но зачем мне это?
– Именно там, в библиотеке Воронов, ты найдешь книгу, с которой все началось. Если я не могу повлиять на твою веру, это сможет сделать только она.
III
Отойдя от приоткрытого окна, он кивнул им на диван и предложил присесть. Александр Белый достал телефон и начал задавать вопросы, что требовал протокол. Сергей поглядывал на него с непроницаемым выражением лица, поэтому молодой следователь старался держать плечи ровно и вести диалог как можно более непринужденно.
Их совместный обед прошел на удивление спокойно: они заказали по шаурме и морсу, заняли место в углу и некоторое время молчали, принявшись за еду. Белый пытался морально настроиться на общение с человеком, который оказался совсем не таким, каким он себе его представлял. «Как у него могут быть настолько плохо составленные отчеты?» – подумал он, вытирая капнувший на руку соус салфеткой.
Покончив с едой, Александр откинулся на спинку и заметил, что Сергей смотрит на него. Кашлянув, он покачал головой и сказал, подбирая слова:
– У меня есть подозрения… Я хотел кое-что уточнить и еще раз взять показания.
– Не хочешь поделиться?
– Пока нет, это только теория, – отмахнулся Белый. – Возможно, она ничего не стоит. А что ты думаешь на этот счет? Есть идеи?
– Да, – ответил новый напарник с уверенностью в голосе. – Но я тоже пока с ними повременю.
«И как нам работать вместе?» – мысленно удивился Александр, ошарашенный таким ответом. После ситуации с Невзоровым Белый не спешил доверять новым людям, и теперь это вылилось в осязаемую напряженность между ним и новым напарником. Настороженность вкупе с наблюдательностью только отталкивали их друг от друга.
Игорь Синицин повторил показания в точности с отчетом – поэтому составлять новый не пришлось – и взволнованно поинтересовался:
– Извините, а в чем дело?
– Ничего серьезного, – посмешил успокоить его Александр. – Я только приступил к расследованию, поэтому хотел лично переговорить с вами. Скажите, пожалуйста, как часто вы выгуливаете собаку вдоль набережной?
– Обычно я доверяюсь Альфи, он у меня очень умный мальчик. Да и я не могу отказать ему в удовольствии побегать там, где хочется.
В приоткрытый дверной проем протиснулся пес, заметил хозяина и побежал прямиком к нему. Корги коричнево-черного окраса прижался к ногам мужчины, подняв на него жалобный взгляд. Игорь почесал питомца за ухом и сказал ему:
– Альфи, мальчик, потерпи еще немного.
– Прощу прощения, он метис?
– Да, вы верно подметили, – ответил мужчина с улыбкой. – Корман Шеферд. Немецкий корги.
Белый убрал телефон и нагнулся, чтобы лучше рассмотреть необычного пса. Он невольно подумал, что за тысячу километров его ждет Есений, сидящий на лежанке с грустными слезящимися глазами. Альфи, как и Сеня, отличался от типичных представителей своей породы, оттого сразу привлек к себе внимание следователя. «В отчете не было указано, что пес смешанной породы. Вот и первое упущение», – подумал Александр, бросив взгляд на притихшего Сергея.
– Скажите, часто он вам приносит какие-либо находки?
– Ох, постоянно. – Игорь засмеялся и погладил питомца между ушами. – Мой мальчик настоящий исследователь.
– С какой периодичностью вы гуляете по мосту?
– В тот день мы вышли раньше обычного, поэтому моя любимая кофейня была еще закрыта. Пришлось переходить на другой берег и, когда мы уже возвращались обратно…
