короткими волосами.
– Это точно не фото?
– Выглядит так.
– Можно подойти поближе?
Евгений Владимирович пригласил желающих к мольберту. Несколько особенно активных студентов спустились в числе первых и стали вблизи рассматривать картины. Алиса заметила, что Ульяна держалась за руку со светловолосым парнем выше ее на полголовы. Когда тот повернулся, она увидела, что профили этих двоих практически идентичны: нос, губы, лоб, подбородок, только брови молодого человека были гуще и темнее. Стася заметила ее интерес и, упираясь в стол, приподнялась, чтобы сказать у самого ушка:
– Они близнецы. Ульяна и Юлий. Почти неразлучны. Лера бы сказала «Влюбленные».
Вспомнив, что все посвященные Вороны, если являются Старшими или Младшими, имеют свою карту в Таро, Алиса на всякий случай уточнила:
– Много таких здесь?
– Близнецов или Воронов? – Стася прыснула в ладошку.
– Второе-то я поняла… Я имела в виду Старших. Среди студентов.
– А почему нет? Ты вот вообще Верховная, хотя младше нашего директора в три раза.
– Леди Я́рвинен, – одернул ее Виктор Майерс. – Попрошу.
Стася вновь хохотнула и отвернулась, игнорируя замечание мужчины. Тем временем к мольберту подошли еще несколько студентов. Евгений Владимирович обратился к присутствующим в аудитории:
– Ваши мысли?
– Это действительно изобразил человек? – спросил Антонио.
– Это сделал Ворон, – поправил его молодой человек с зачесанными назад каштановыми волосами. Алиса отметила про себя его красивое лицо и мускулистое тело. Ощутив этот взгляд, парень повернулся в ее сторону. Девушка взглянула в пронзительно-зеленые глаза цвета утренней травы на лужайке у Академии и сжала пальцами ткань блузки.
– Думаю, это была Алиса, – предположила Ульяна.
– Так и есть, – подхватил профессор. – Перед вами одни из немногих рисунков нашей Верховной.
В лектории раздались хлопки в ладоши. Студенты быстро подхватили инициативу директора и через пару секунд лекторий наполнился аплодисментами. Алиса опустила голову и посмотрела на Виктора Майерса через просветы между волосами.
– Невероятно, – сказал он, когда аудитория стихла, все еще продолжая растягивать последнюю гласную. – Искусная, тонкая работа профессионала.
– Кто хочет что-то добавить?
– Я восторгаюсь вашей техникой, Алиса, – сказал Юлий. – Вы смогли передать не только идеальное несовершенство человеческой плоти, но и пустоту израненной души одним взглядом.
– А вторая девушка, – подхватила Ульяна. – Превосходное модельное тело, ровные черты лица и тонкие линии. Но какая глупость и поверхностность в движениях и красивых больших глазах. Самая настоящая пустышка.
– Согласен.
– В точку.
Настала очередь Алисы окинуть восхищенным взглядом студентов Академии. «Они настолько хорошо чувствуют все картины? Или только мои?»
– Кто-то еще? – спросил Евгений Владимирович.
– Я бы хотел высказать восхищение Алисе, – сказал зеленоглазый парень, обращая ее внимание на себя. – Вы самый талантливый художник, которого мне только приходилось встречать.
– Может, ты имел в виду «выразить»? – поправил его сосед по парте.
– Не важно, – отмахнулся он. – Спасибо, Алиса, за то, что пришли сегодня. И поделились своими работами с нами.
Студенты вразнобой закивали и присоединились к благодарностям. Ощутив прилив смущения, девушка опустила голову и покрепче сжала пальцы Стаси. «За что меня благодарить? Я ведь ничего не сделала. Да и на вопросы почти не ответила», – подумала Алиса, пытаясь спрятать порозовевшее лицо за волосами.
– Надеюсь, это наша не последняя встреча, – негромко сказал директор Майерс и встал из-за стола.
– На сегодня все, – объявил профессор. – Вы свободны, дорогие Вороны. Легкого полета.
Алиса поднялась вслед за остальными. Стася приблизилась к ней и горячо шепнула у щеки:
– Ты молодец, отлично справилась. Теперь настало время библиотеки.
II
– Майор юстиции Юрий Васильевич Баскаков. Добро пожаловать в наш отдел, – сказал высокий темноволосый мужчина, протягивая ладонь для рукопожатия.
Белый поспешно представился и ответил на предложенный жест. Человек перед ним был одного с ним роста, крепкого телосложения, с загорелым приятным лицом и глубокими черными глазами.
– С частями тела разбирается наша небольшая группа. Здесь все материалы, собранные за последние месяцы работы, – сообщил он, указав на стопку из нескольких папок на столе Александра. – Мы запросили у ваших начальников выслать нам несколько следователей в помощь. Поэтому отныне вы отчитываетесь о новых данных лично мне. Не будем лишний раз отвлекать генерал-майора Щербатую и сосредоточимся исключительно на работе. И, к слову, познакомьтесь с товарищем лейтенантом Яном Макаровым.
Они обменялись рукопожатием с молодым человеком в помятой форме. Ян посмотрел на Белого усталым взглядом серых глаз, под которыми пролегли темные круги от недосыпа.
– Я работаю в лаборатории, – негромко сказал он.
– Верно. Будем надеяться, что привлечение вас поможет сдвинуть расследование с мертвой точки, – подхватил майор Баскаков, повернулся к Александру и продолжил: – Вашу находку мы отправили в лабораторию. У вас уже есть какие-либо данные?
– Пока что нет, – честно признался Белый и взял одну из папок со стола. – Но надеюсь, что скоро появятся. Сколько на данный момент трупов?
– Частей тел, – поправил его мужчина. – Десять. Ваша находка больше походит по характеру увечий на ранее обнаруженные части тел. Кроме предпоследнего.
– Ботинка?
– Верно. Только он доставляет нам немало хлопот. Изучите материалы. И установите личность того, кому принадлежит часть тела. А еще лучше – найдите остальное тело.
Александр Белый отдал честь и посмотрел вслед удаляющемуся майору Баскакову. В кабинете остался стоять только Григорий, который задумчиво уставился на папку в руках парня. Он приподнял ее и встретился взглядом с новым знакомым.
– Обменяемся контактами? – предложил Белый.
– Давай. Сообщи мне, если найдешь что-то стоящее, – попросил Ян Макаров, достал телефон и продиктовал свой номер.
– Например, взаимосвязи?
– Например.
– Тогда у меня ответная просьба. Если обнаружишь в ходе анализа что-то необычное, свяжись со мной.
– Договорились. Давай раскроем эти дела и поскорее вернемся домой, – сказал Ян, пожимая ладонь Белого.
III
Величественная, наполненная солнечным светом библиотека Воронов взирала на нее множеством корешков с высоких полок стеллажей. В воздухе между пустыми столами лениво проплывали бусинки пылинок, что всколыхнулись с приходом гостей. На расписном потолке была изображена сцена: длинные силуэты стоят на руинах города и склоняют головы перед светящейся на фоне восходящего солнца гигантской черной птицей, что взмахивает четырьмя крыльями, создавая игрой света и тени чарующий нимб, а в человеческих руках у груди держит ребенка с головой ворона, от которого исходит благородное искрящееся сияние. Зачарованная масштабом и искусностью работы, Алиса несколько долгих минут рассматривала и осмысливала увиденный сюжет. «Конец света и начало нового мира», – пронеслось у нее в голове. Эта мысль была такой уверенной и непоколебимой, что на секунду девушке показалось, что она всегда знала этот сценарий. Словно каждая встреча, каждый год жизни, каждая ошибка и каждое достижение вели ее к этому моменту. Моменту осознания истины, которую она ведала всегда.
Евгений Владимирович не отвлекал Алису все то время,
