суть и смысл жизни его в ней.
«О Великих Воронах»
I
Запахи кофе, хот-догов и кукурузы смешивались в один замысловатый аромат, гуляющий между частыми прохожими от Екатерининского сквера до Казанского собора. Гомон сотен нестройных голосов – зазывающих на экскурсию в Петергоф, обсуждающих следующий маршрут, спрашивающих дорогу до Эрмитажа на ломаном английском, ворчащих на нерасторопных зевак, приглашающих нарисовать портрет, – перекрикивал его собственные мысли. Однако Белый знал, зачем и куда идет, поэтому ловко лавировал в толпе и шел по Невскому проспекту в сторону Александровского сада. Пройдя по Зеленому мосту и дважды перейдя дорогу, он оказался у массивного здания из темно-серого камня с такого же цвета колоннами с мордами львов. В нише на углу располагалась арочная дверь, слева от которой красовалась отливающая золотом вывеска с названием пятизвездочного отеля. Следователь проверил адрес в телефоне и кивнул своим мыслям.
Александр шагнул сразу на вторую ступеньку и, когда автоматические двери отворились, вошел в отель и осмотрелся. Отделанное мрамором помещение, с люстрами в виде зажженных канделябров – даже вход оставлял впечатление роскоши и богатства. «Что уж говорить об остальных помещениях? Даже представить не возьмусь». Девушка на ресепшене с бейджиком «Ариана» с улыбкой поприветствовала его и предложила свою помощь. Опомнившись, Белый приблизился к ней, представился, показал удостоверение и описал ситуацию:
– Ранее, в первых числах июня к вам заселилась Алиса Воронова и прожила в вашем отеле приблизительно месяц, до второго или третьего июля. Мне необходима вся информация, которую вы можете предоставить. Когда она выселилась, с кем общалась, кто увел ее… Все, что можете вспомнить, – сказал он, показывая сделанное им однажды во время прогулки с Алисой фото.
Ариана кивнула, скользнув взглядом по экрану телефона следователя, и что-то быстро напечатала в компьютере. Сверившись с чем-то, она приподняла голову и ответила:
– Да, такая девушка действительно числится среди наших гостей. Она заселилась шестого июня и выехала третьего июля. Никаких особенных запросов от нее не поступало. Ни с кем из персонала отеля или гостей, насколько я могу судить, не общалась.
– Хотите сказать, она ушла сама?
– Должно быть, так. К сожалению, лично я не присутствовала в день выезда девушки. Поэтому это все, что я могу сообщить.
– Она, случайно, не сказала, куда направляется? – без особой надежды спросил Белый.
– Нет.
Он поднял голову, осматривая лепнину на потолке, и поискал взглядом камеры наблюдения. «Похитить из этого отеля ее вряд ли смогли бы незамеченными, – подумал Александр. – Разве что отель служит лишь прикрытием. Но сомневаюсь, что добьюсь нужного эффекта, если надавлю на персонал. И все же мне слабо верится, что Алиса могла уйти сама и даже не написать о том, куда направилась…»
От мыслей его отвлек взволнованный голос Арианы:
– С ней что-то случилось?
Только теперь он посмотрел на девушку осознаннее. Черные волосы были собраны в хвост, который покачивался вслед за почти незаметными движениями головы. В голубых глазах под длинными густыми ресницами отражался неподдельный интерес, а уголки накрашенных матовой бежевой помадой губ были опущены. «Сдерживается, чтобы не начать расспрашивать в ответ», – заключил Белый, вздохнул и неопределенно качнул головой. Он мог бы рассказать ей о поисках Алисы, о своих подозрениях, но понимал, что это не стоит того. Лишь очередное сотрясание воздуха и отсутствие результата. Максимум – непрошеное сочувствие, которого после смерти отца ему хватало как от родственников, так и от коллег.
Коротко поблагодарив девушку, следователь уже развернулся, чтобы уйти, но его поспешно окликнули:
– Постойте! Я не просто так интересуюсь…
Он встретился взглядом с Арианой и нахмурился:
– Вы что-то знаете?
– Не совсем. Просто я удивилась очень. Вашему приходу, в смысле, – поспешила уточнить она. – В первый раз еще ладно, но теперь…
– Первый раз?
– Да. Ваш коллега уже приходил с такими же вопросами. Причем, вот ведь совпадение, именно ко мне, – сказала Ариана и улыбнулась.
– Как его звали?
– Не запомнила.
– Как он выглядел?
– Какой сложный вопрос, – призналась она с игривостью в голосе. Но, заметив напряженную серьезность, сквозящую во взгляде и даже теле двухметрового следователя, поспешила прокашляться и ответила более серьезно: – Дело в том, что я плохо его запомнила.
– Хотя бы основные черты. Рост, телосложение, цвет глаз, впечатление.
– Ниже вас. Телосложение… обычное? Глаза не помню. В принципе лица не запомнила, хотя никогда не жаловалась на плохую память. Впечатление… Скорее, нейтральное. Я даже не подумала, что могло что-то случиться с этой, – запнулась Ариана, бросила взгляд на монитор и тут же добавила: – Алисой.
– О чем он спрашивал?
– Задал точно такие же вопросы, что и вы. Поэтому я и удивилась. Странное совпадение. Она пропала? Эта Алиса.
– Вероятнее всего, – задумчиво протянул Белый. – Вы сообщили ему то же, что и мне?
– Слово в слово.
– Когда он приходил?
– Неделю назад.
– Понял. Благодарю.
Он развернулся и вышел из отеля, находясь в глубокой задумчивости. «Кто мог интересоваться Алисой? Особенно после ее исчезновения». Это крайне странное обстоятельство всколыхнуло в нем волну подозрения и сосредоточенности. Александр никогда не верил в совпадения. И этот случай не был исключением.
Перебирая в мыслях все возможные варианты, он перешел несколько улиц и направился по Невскому проспекту к Екатерининскому скверу. Достал телефон и прочитал сообщение от нового напарника: «Сегодня встретиться не получится. Напишу позже». Но из тревожных раздумий его вытащила вовсе не отмена встречи, а вид беспомощного грязного бездомного, прижимающегося спиной к зданию с теневой стороны. Он сидел со склоненной головой, протянув вперед пластмассовый стаканчик с позвякивающей внутри мелочью. Белый, недолго думая, достал бумажник и вытащил оттуда купюру в сто рублей. Зарплата следователя не позволяла ему жить на широкую ногу. В Питере его временно заселили в общежитие, которое выглядело крайне неопрятно и бедно, отчего он предпочитал проводить больше времени на работе, возвращаясь лишь для короткой ночевки и принятия душа. Но, взглянув на несчастного бездомного, Александр вспомнил не только свое первое дело в родном городе, но и слова отца, который всегда давал милостыню каждому просящему у входа в храм: «Не оскудеет рука дающего». Он положил в стаканчик купюру и, не ожидая благодарности, направился дальше. Но вдруг услышал, как бездомный встал со своего места и последовал за ним.
Когда Белый вышел из подземного перехода и остановился на светофоре, то внезапно услышал хриплый стон позади. Он обернулся и заметил уже двух бездомных, которые толкали друг друга, разговаривая на повышенных тонах.
– Тебе тут не мес-сто, вшивый!
– Забыл спросить, – огрызнулся тот, что шел за ним.
– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому…
Александр поспешил вмешаться, пока перепалка не
