она на своем месте. С нужными людьми и в нужное время.
Стася подняла указательный палец, показала на облака и с восторгом сказала:
– Смотри! Это же крылья Ворона!
– Да, белого Ворона, – подметила Алиса.
– Это судьба. Это точно судьба, – произнесла та с убежденностью.
– Не знаю, судьба или нет, но я рада, что мы познакомились.
Они встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Стася взяла Алису за руку и потянула на себя, отчего та упала ей на грудь, ощутив исходящий от нее сладковатый аромат лимонада, леденцов и бабл-гама. Девушка, не стесняясь, громко чмокнула подругу в макушку и ответила:
– Я тоже счастлива! Ты прекрасный человек, Алиса. И, я уверена, станешь еще более шикарным Вороном.
Она слышала, как громко стучит сердце в маленькой груди Стаси. И знала, что та говорила совершенно искренне. «Потому что по-другому не может». Улыбнувшись, Алиса привстала и посмотрела на приближающуюся полоску солнечного света. Повернула голову к зданию Академии и вздрогнула. У главного входа, на широком каменном крыльце стоял мужчина и не спускал с них глаз. Он коснулся подбородка, потом опустил ладонь в карман, следом потрогал за ухом, – одним словом, не находил места рукам.
Заметив взгляд Алисы, Стася тоже приподнялась и, увидев мужчину, размашисто махнула ему.
– Евгений Владимирович, доброе утро! – крикнула она ему и негромко пояснила подруге: – Это наш преподаватель философии.
Девушки встали на ноги, отряхнулись и вышли на каменную дорожку, уже наполовину освещенную солнцем. Алиса надела обувь, в то время как Стася предпочла остаться босой.
Мужчина стал приближаться к ним пружинистым шагом. На нем был твидовый коричневый костюм – по всей видимости, преподавательская форма Академии, – бежевые ботинки и зеленый галстук. Немного взъерошенные русые волосы и короткий вздернутый нос придавали его образу несерьезность и юношескую мечтательность. Эта мысль закрепилась еще больше, когда Алиса заметила задорный блеск в зеленых глазах и родинку на раздвоенном подбородке. Пытаясь пристроить куда-либо руки, он то одергивал воротник, то касался лица, то сбрасывал невидимые пылинки с плеч, пока шел к ним. Алиса посмотрела на Стасю, которая, поймав ее взгляд, лукаво ей подмигнула. Мужчина подошел к ним и протянул руку, представившись:
– Добро пожаловать в Академию Воронов, Алиса. Меня зовут Зимиро́вский Евгений Владимирович. Я профессор, преподаю философию и культуроведение, а заодно куратор Стаси.
Алиса пожала теплую ладонь и с удивлением отметила, что вблизи мужчина оказался ниже – почти одного с ней роста, – чем казался издалека. «Профессор? Сколько же ему лет?» Выглядел он моложаво, морщины смеха отчетливо выделялись у круглых глаз и широкого рта. Мужчина коснулся родинки на подбородке и указал рукой на вход. Стася проскочила мимо него и, подпрыгивая, побежала по дорожке к Академии. Алиса с Евгением Владимировичем последовали за ней.
– Простите, что задержали вас, – сказала девушка, не поднимая на него взгляда.
– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся мужчина. – Я вас понимаю. Сегодня чудесный день, когда солнце сродни ласковой материнской длани согревает наши сердца. Признаться, и сам бы поддался искушению.
Алиса широко распахнула глаза, но не решилась посмотреть на профессора. «Если все преподаватели тут такие… интересные, то это явно уникальное место», – подумала она, поднимая голову. Академия смотрела на нее палладианскими окнами за клиновидными балюстрадами на третьем и четвертом этажах. Широкие тяжелые двери с кнокером в виде головы ворона вырисовывались в тени каменного портика[18].
Стася взлетела по ступеням, шлепая босыми стопами, махнула им вытянутой рукой и крикнула:
– Быстрее!
Все трое нырнули в раскрытую пасть Академии. Они прошли вестибюль – Стася перепрыгнула через турникет, Алиса кивнула охраннику за стойкой, а Евгений Владимирович провел карточкой по электронному считывателю, пропуская гостью вперед, – и, поднявшись по ступенькам, оказались в начале длинного светлого коридора с широкими окнами.
– Экскурсию по главному корпусу мы отложим на потом, – сказал профессор. – Студенты уже ожидают нас в первом лектории. Пройдемте за Стасей.
Девушка не шла, летела перед ними, напевая легкую незамысловатую мелодию. Алисе было немного не по себе от встречи с новым человеком, но стоило ей обратить внимание на Стасю, как на душе моментально становилось спокойнее. Словно она за столь короткое время превратилась из незнакомого человека не только в подругу и единомышленницу, но в настоящую таблетку от тревоги. Поразительный и абсолютно неожиданный эффект от их общения, который вызывал в ее душе приятное тепло.
Они обогнули коридор, свернули налево и вошли в кабинет. В наполненном солнечным светом лектории за поднимающимися полукругом вверх деревяными столами и лавками расположились студенты Академии Воронов. Алиса насчитала пятнадцать человек в уже знакомой ей коричнево-белой форме. Кто-то сидел со сложенными перед собой руками, кто-то читал «Дракулу» Брэма Стокера, на обложке которой были изображены герои, кто-то тихо переговаривался с соседом. Они создавали впечатление спокойных и благородных людей, ведя себя умнее и собраннее сотни сверстников из любого другого института.
– Доброе утро, ребята. Спасибо, что собрались сегодня здесь, – сказал Евгений Владимирович, подходя к кафедре. Он махнул рукой, заметив, что студенты встали, чтобы поприветствовать вошедших, – присаживайтесь. Наконец-то мы можем приступить к главной теме сегодняшнего дня.
После этих слов Алиса физически ощутила на себе заинтересованные взгляды подростков. Пряча вмиг покрасневшее лицо, она посмотрела в окно и краем глаза заметила что-то высокое у стены, накрытое однотонной белой скатертью. От разглядывания ее отвлек голос профессора:
– Знакомьтесь, нашу сегодняшнюю гостью зовут Воронова Алиса. Она присоединилась к нам недавно, но уже стала частью нашей семьи. Да, Свят? – заметив поднятую руку, Евгений Владимирович разрешил одному из студентов задать вопрос.
Девушка обратила внимание на свежий шрам на щеке парня, который опустил ладонь, облокотился на парту и спросил:
– Алиса уже прошла посвящение?
Стася поймала взгляд профессора и коротко мотнула головой, отчего второй снисходительно улыбнулся и ответил:
– Вскоре она это сделает. Однако Алиса именно та, кого мы все так долго искали. Она – Верховная.
Шепотки пробежались по рядам. Студенты, все как один, стали тихо переговариваться с соседями. Евгений Владимирович поспешил уточнить:
– Сегодня вы сможете задать ей интересующие вопросы и ознакомиться с талантами нашего нового Ворона. Надолго задерживать вас никто не будет, поэтому давайте без долгих вступлений начнем.
Руку подняла миловидная блондинка с серьгой в крыле носа. Алиса посмотрела на профессора, который взглядом отдал ей первенство в лектории. Она кивнула и неловко поправила упавшие на глаза волосы.
– Алиса, доброе утро. Меня зовут Ульяна. Расскажите, как вы поняли, что являетесь частью Стаи?
Вопрос обескуражил девушку. Она уставилась на студентку широко распахнутыми глазами и затаила дыхание, слыша только громкий стук сердца. «Что ответить на это?
