выбралась из автомобиля.
Ахматов тут же поспешил догнать беглянку и, легко коснувшись ее запястья, нежно попросил:
– Разреши мне проводить тебя? Вдруг тебе снова понадобится моя зажигалка?
София осторожно отняла руку, внутренне сгорая от желания, чтобы он не отпустил ее, а привлек к себе. Но и этого она не смогла допустить, зная, что, легкомысленно перешагнув черту, не сможет вернуться назад.
Алекс не противился ее движению, но и не отвел глаз.
– Только до квартиры…– все же произнесла она.
Они вошли в холл, поднялись на второй этаж и пошли по коридору к двери. София шла на полшага впереди и спиной ощущала испытывающий взгляд Алекса. Чтобы не споткнуться от волнения, она замедлила шаг и стала доставать из сумочки ключи.
И вдруг из ее квартиры вышел Майк. София резко остановилась, не зная, что и подумать, как объяснить поведение соседа Ахматову. Майк непринужденно и весело улыбнулся, заметив хозяйку квартиры и Ахматова, и сказал:
– Как погуляли?
– Что ты у меня делал?– возмущенно спросила София, играя перед Алексом, но, подозревая, что ей была оставлена секретная информация.
– Надеюсь, ты не против, что я впустил к тебе твоих родителей?– ответил тот.
– Они здесь?!
– Да, проходили мимо и зашли к дочери, а ты где-то пропадаешь. А тут я пришел, гляжу – они расстроенные стоят у двери. Ну… я и впустил,– по-детски оправдался сосед.
Не успел Келтон договорить, как на голос дочери из квартиры выглянули Хелен и Бенджамин.
Алекс сразу обратил внимание на женщину, которая показалась ему очень знакомой. Очевидно, он видел ее не раз, черты лица напоминали ему кого-то очень близкого. Но несмотря на отличную память, Алекс не мог вспомнить, что перед ним стояла мать Брайана Дьюго. Он видел миссис Дьюго в юности всего несколько раз и теперь не смог узнать ее в пятидесятилетней женщине.
– Здравствуй, милая! Прости, мы без предупреждения,– извинилась Хелен и перевела заинтересованный взгляд на необычайно красивого мужчину, стоящего за спиной дочери.
– Добрый вечер,– незамедлительно уважительным тоном поприветствовал Ахматов родителей девушки.
– Здравствуйте,– приветливо улыбнулась Хелен и переглянулась с Беном.
Тот любезно протянул руку молодому мужчине и представился:
– Бенджамин Логан.
– Александр Ахматов,– пожал руку Алекс.
София растерянно опустила глаза, обдумывая, как представить своего спутника.
– Хелен Логан,– представилась мать и вопросительно посмотрела на дочь.
Майк улыбнулся всем и скрылся за своей дверью.
– Мама, это…
София запнулась и напряженно оглянулась на Ахматова.
– Мы работаем вместе,– деликатно помог девушке Алекс, заметив ее неловкость перед родителями.
– Да,– подтвердила София, чувствуя угрызения совести, что не может быть такой же искренней, как он. Однако она и сама не могла с точной уверенностью сказать, кем был для нее этот мужчина.– Ну… Спасибо за театр…– продолжила София, решив попрощаться с Алексом. Она махнула ему розой и с неловкостью отступила к двери квартиры.
– И тебе спасибо. Мне было приятно провести с тобой этот день,– сдержанно ответил Алекс.
Хелен и Бен еще раз переглянулись.
– София, может быть, ты пригласишь Александра на чашку кофе?– вежливо спросила мать.
Девушка ощутила себя меж двух огней и не знала, в какую сторону смотреть, чтобы не обжечься.
Наблюдая ее смятение, Алекс учтиво улыбнулся, сделал легкий кивок в знак благодарности и сказал:
– Я всегда сдерживаю обещание, а обещал проводить только до квартиры… Но если серьезно, то я тороплюсь.
Ахматов повернулся лицом к девушке, неожиданно для Софии, взял ее за руку и легко коснулся губами тыльной стороны ладони.
– Всего доброго!– почти прошептал он, глядя точно в ей зрачки.
Все, что она сделала в ответ, это просто немо закрыла глаза.
– Всего доброго, миссис Логан,– обернулся Ахматов к родителям девушки,– мистер Логан. Рад был познакомиться.
– До свидания,– радушно улыбнулась Хелен на прощание.
Алекс повернулся и, широко шагая по коридору, удалился.
София облегченно выдохнула, убрала упавшие на лоб волосы и уже уверенным голосом произнесла:
– Привет, мам, Бен.
Прикрывая дверь квартиры, Хелен подмигнула мужу и обратилась к дочери:
– Ты не хочешь поделиться, кто этот сногсшибательный мужчина?
София бросила свою сумочку на диван, крутнулась на месте и с деланным равнодушием сказала:
– Так, ничего серьезного. Просто вместе работаем…
– Просто коллега пригласил тебя в театр и подарил розу?!– удивилась Хелен.
София украдкой улыбнулась уголком губ. Бен в сомнении сдвинул брови и, намекая на ложь девушки, улыбнулся жене.
– Тогда откуда такая растерянность и смущение?
– Крестный, ты всегда заставляешь меня краснеть,– слегка возмутилась София.
– Ага, так значит, что-то да есть?– засмеялся он и обнял крестницу.
– Ну, может быть, чуть-чуть…– закатила глаза девушка.
– Знаешь, а мне показалась знакомой фамилия этого мужчины – Ахматов. Ты ничего не припоминаешь?– поделилась Хелен своими размышлениями.
– Мне тоже так показалось,– согласился Логан и задумчиво погладил затылок рукой.
– Ничего странного. Он из Эль-Пасо. Вы могли слышать о его семье,– невольно сообщила дочь и равнодушно пожала плечами.– Погодите, что мы все не о том. Давайте я сварю кофе и угощу вас пончиками?
София живо переключилась на другую тему и оставила родителей одних.
– Я только переоденусь…
Хелен и Бен уже не слышали ее последних слов, а взволнованно смотрели друг на друга, одновременно сообразив, откуда им было известно это имя – Александр Ахматов. Это был друг детства Брайана. Александр бывал в их доме, да и сам Брайан подолгу задерживался в Эль-Пасо. И в колледж они поступили вместе. Это был единственный друг Брайана, о котором мать и Бен всегда слышали от сына с восхищением и уважением.
– Брайан,– прошептала Хелен и опустила голову.
Бен еле заметно кивнул ей. Оба они были предупреждены Милиндой об особой обстановке в квартире Софии, и что Брайан был запретной темой для разговора здесь.
Вернулась София и пригласила родителей на кухню.
Бен и Хелен негласно решили не касаться вопросов, связанных с Брайаном, и молча озирались по сторонам, представляя, что везде и всюду на них смотрели видеокамеры.
– Я давно хотела вас пригласить, но все не было времени. Последние дни я так занята,– оправдалась София, усаживая гостей за стол.
– С таким мужчиной трудно найти свободное время,– продолжила восхищаться Хелен Ахматовым.
– Мам,– возмутилась дочь,– за месяц мы встречались всего три раза. И это не то, что ты думаешь.
– А мне он тоже понравился,– искреннее вступил Бен,– такой галантный, серьезный…
– А какой красивый!– мечтательно улыбнулась Хелен и подмигнула мужу.
Бен пристально посмотрел на крестницу, пытаясь прочитать в ее глазах правду, но София была непроницаема.
– А как вам моя квартирка? Здорово, правда?– упрямо не желала говорить о мужчине
