одинока. Хотя Ирма учила меня говорить по другому: «не одинока, а свободна», но тем не менее жжение в груди со временем только усиливалось при виде счастливых парочек. Когда Тиан начал со мной общаться, я слепо проигнорировала даже те детали, которые у нас возникли – его долгое молчание, к примеру. Вряд ли, будь он заинтересован во мне, как в девушке, стал бы так делать.
– Мне жаль, – повторил Уолок, и я поджала губы, смотря на него убийственным взглядом, – то есть не жаль. В плане, мне жаль, что тебе пришлось испытать это, потому что такая девушка, как ты, заслуживает особого отношения, всей любви в мире и принца на белом коне, и бла-бла-бла, но… Черт, Бэмби, я даже не замечал тебя. Как я мог тебе понравиться?
– Внешне, к примеру?
– Бред, – он фыркнул, – тогда бы ты влюбилась в кого-то по типу Эммерса или Шервуда, но не в меня.
Шер… чего?
Я рассмеялась, хватаясь за живот, представляя картину нас вместе с Карлайлом, и первое, что пришло в голову: «это бред». Но следом за этими, как в кинопленке, прокручивались моменты наших поцелуев. Моих единственных поцелуев за всю жизнь, которые были только с Шервудом.
Ладно, это не бред.
– В них влюблена каждая вторая, – заметила я, – и их притягательная внешность ни разу не сходится с их характерами.
– Ага, – подтвердил Уолок, – они красивые до усрачки, а это ни разу не подходит их харизматичности. Согласен.
Моя бровь медленно выгнулась, когда я взглянула на Уолока, с таким трепетом хвалящего парней из команды.
– Твое восхищение ими меня настораживает.
– В любом случае, – он отмахнулся от моей шутки, внимательно заглядывая мне в глаза и надевая маску серьезности, – моя внешность тоже может не сходиться с моим характером. Я ни разу не проявлял к тебе внимания, заботы, не разговаривал с тобой дольше десяти минут в кафе, ты не слышала моего юмора и вряд ли бы ужилась с моей ненавистью к ужастикам, – я сделала притворно шокированное лицо, от которого он усмехнулся, – да-да. Я терпеть не могу ужасы. Боюсь обоссать себе штаны во время просмотра «Звонка». А ещё для меня радио – самое скучное, что есть на планете, без обид.
– Ну нет, – покачала я головой, – с твоим страхом ужастиков я еще могла бы смириться, но последнее убило последние крупицы надежды в моем сердце.
Это было шуткой, естественно. Последние крупицы рассыпались в Голден Гейте. В тот самый вечер.
– Серьезно, Бэмби. Подумай ещё раз, может быть тебе был нужен не я, а отношения с идеальным для тебя парнем? Я не мастер во всей этой херне, но, если, что я и знаю в этой жизни, так это то, что внешняя симпатия – это слабое противостояние любви к человеку. Не хочу тебя заводить в ещё большую депрессию, но я начал встречаться с Эллин, когда понял, что она – та самая, как бы примитивно это ни звучало. Она – классная собеседница, прекрасный друг и я её люблю. Действительно люблю. А ты меня не любишь. Я просто классный симпатичный парень.
– И с самооценкой у тебя нет проблем, – пробормотала я, опуская голову вниз.
На секунду я хотела оскорбиться его пренебрежением моих двухлетних страданий, но, возможно, мне нужно было обдумать его слова получше.
Представление будущего с кем-то у меня всегда было чем-то эфемерным, в котором я не могла никогда представить своего партнера до конца. Не было ни разу светлых волос, голубых глаз, и Бэмби Уолок звучало тоже так себе, если быть честной. Просто по какой-то причине мой мозг крепко вцепился в образ Тиана. Точнее, запрограммировал его, как идеальный образ бойфренда.
Он любит животных, и я люблю животных. Он учится на гуманитарном факультете, и я учусь там. Он милый, и я, вроде как, не стерва.
Щелк.
Сердце застучало быстрее от осознания того, что я просто нашла себя в мужском обличии, и это никак не могло называться великой историей любви. Я слышала что-то про противоположностей, которые вместе составляют идеальный пазл, и если нужно было искать кого-то противоположного мне, то это был…
Я задохнулась.
Нет.
– Просто я хочу до тебя донести, – продолжал Уолок, неловко потирая руки перед собой, – что я не тот…
– Извини, Тиан, – я поднялась со своего места, хватая трясущимися руками рюкзак и чуть ли не роняя телефон, – мне нужно кое-что проверить.
Если это правда, я сойду с ума. Если я уже это не сделала.
– Мы останемся друзьями? – спросил Уолок, поднимаясь следом за мной и настороженно глядя на меня.
– Да, – ответила я, поднимаясь по лестнице между рядами, – обязательно. Спасибо за разговор, Тиан.
На последних ступенях я перешла на бег, закидывая лямку рюкзака на плечо. Вместе с тем ощущение того, что сердце выскочит из груди, стало сильнее, пока в голове разбредались мысли. Мой телефон пиликнул от нового сообщения, и я прижала экран к лицу, надеясь увидеть сообщение от того самого человека, но это было от Аннет.
Аннет: «Все окей? Где мой бамбл?»
Я на бегу напечатала кривой ответ: «Купи его сама, пожалуйста. Мне не до кофе».
И, отправив это сообщение, я побежала в сторону Греческого Ряда, находящегося в пятнадцати минутах от главного корпуса. При беге время можно было сократить до семи минут, а это означало, что ровно в восемь я буду возле братства Гамма Фи Бета.
Глава 18
Карлайл
Практически вся команда лежала в гостиной, разместившись на полу и просматривая повтор последнего матча Брисбэна с нами. Мы уже делали это не с целью в очередной раз потешить свое эго, а запомнить слабые места наших противников. Что с одной стороны было нелепо, учитывая, что завтрашний матч никак не влиял на турнирную таблицу.
Митчелл сладко храпел, согнувшись в кресле, и я ткнул его пультом в бок, заставляя проснуться. В основном, я включил игру именно для этого придурка. Ставлю руку на отсечение, что вся защита станет рваться завтра завалить его, даже, если мяч будет лететь вообще не в его сторону.
Эммерс дернулся, поднимая заспанные глаза на меня, и сделал вид, будто внимательно наблюдал за игрой Брэма в атаке. Я сам сосредоточился на нападении Рэйвена, и даже не сомневался в том, что он использовал базовую формацию для проведения первого розыгрыша. Капитан нашей защиты, Кейд, с помощью выстроенного коридора дефенсив теклами помчался прямиком на квотербека, который сделал длинный пас свободному тайт-энду, но наш корнербек, Гид, перехватил на лету
