я действительно не знаю! Вышел на меня посредник, попросил хлопнуть несколько кораблей «Скуф Деливери», предложил дать денег авансом на наем корабля и команды. Я и согласился…
— Звонил кто? Посредник?
— Звонил? — пират явно был озадачен таким вопросом. Он совершенно не ожидал, что Рико об этом узнает, и теперь лихорадочно искал варианты, как правдоподобнее соврать.
Рико преспокойно выщелкнул дыхательный картридж из скафа пирата.
— Ты чего делаешь? — возмутился тот.
Он сидел перед пиратом на корточках и выжидающе глядел на него.
Несколько секунд ожидания, и Калем начал задыхаться — воздуха в скафе было не так много. Он широко разевал рот, пытаясь вдохнуть отсутствующий воздух, лицо его побелело, глаза выкатились из орбит.
Рико вставил картридж на место, и пират с хрипом втянул воздух в легкие. Один раз, второй, третий…
— Кто звонил? — повторил Рико.
— Не знаю. Какой-то тип. Мелкая сошка на «Скуф Деливери». У него есть доступ к маршрутам, и он сливал мне, когда ждать корабли корпорации…
— Понятно… Что за тип, как зовут?
— Не знаю…
— Не хочешь ты сотрудничать, значит, — хмыкнул Рико. — Ладно, как хочешь.
Он поднялся на ноги и направился к мостику.
Того, что сказал пират, для Рико было уже более чем достаточно. Достаточно, чтобы выбить для себя небольшую премию к обещанному вознаграждению. Ну а дополнительные подробности всей этой аферы его не интересовали — пусть этим Брамс и его подчиненные занимаются. Они ведь, в конце концов, служба безопасности «Скуф Деливери»?
Рико не стал откладывать это дело в долгий ящик, вернулся на мостик и, активировав варп-режим, проверив, сколько времени займет дорога, вновь связался с заказчиком.
— А, Рико! Что там? — как всегда мгновенно отозвался Брамс.
— Полет займет около 6 часов, ну и плюс посадка час-полтора, — ответил Рико, — но я не за тем с вами связался.
— Слушаю.
— Есть интересная информация для вас…
— Что-то узнали у пирата?
— Да.
Брамс нахмурился.
— Я как раз хотел вас набрать… Тут старший менеджер, отвечающий за этот сектор, хочет с вами поговорить и кое-что предложить…
— Не вопрос, поговорим, — кивнул Рико, — а о чем?
— Это вам лучше от него услышать, — увильнул от ответа Брамс.
— Ладно.
— Насчет пирата — так понимаю, лучше с глазу на глаз переговорить? — предположил Брамс.
— Именно.
— И сдавать его полиции вы не планируете?
— Сдам вам. А вы, узнав подробности, уже сами решайте, что с ним делать.
— Понял, — кивнул Брамс, — договорились.
— Но вам нужно решить, как доставить его на станцию без регистрации, — заявил Рико.
— Сделаем. Я распоряжусь, и корабль будете сажать в частном ангаре «Скуф Деливери».
— Хорошо. Тогда жду вызова от вашего менеджера.
— Сейчас он с вами свяжется…
И действительно, с момента окончания разговора с Брамсом не прошло и пары минут, Рико даже свой отвратный кофе допить не успел, как поступил вызов.
— Добрый день, г-дин Рико, — на экране появился щеголь в строгом и дорогом костюме, — наш начальник безопасности, Брамс, сказал, что я должен поговорить с вами, прежде чем…начинать то, что задумал.
— Я слушаю.
— Видите ли…я прекрасно осведомлен о том, что люди вроде вас очень щепетильно относятся к своей репутации, но сейчас хотел бы попросить вас об одолжении… Разумеется, одолжении, которое будет достойно оплачено.
— Слушаю, — Рико нахмурился. Похоже, сейчас этот лощеный тип предложит ему нечто такое, что…
— Я бы хотел попросить вас не объявлять о том, что именно вы решили нашу проблему с пиратами.
Рико, ожидавший услышать все что угодно, но не это, был, мягко говоря, удивлен подобным предложением.
— Э-э-э…могу узнать, почему? — спросил он после паузы.
— Видите ли… Мы хотим провести пиар-акцию. Нападения на наши корабли — это, конечно, возмутительный и прямо-таки вопиющий случай, но корпорация «Скуф Деливери» во всем должна находить положительные стороны, даже в этом случае.
— Я все еще не понимаю вас.
— Мы хотим нанять Никлая Даскова, и выставить все так, будто именно он остановил пиратов, и…
Рико усмехнулся. Ну надо же… Никлай Дасков был звездой неошансона, вопил из всех динамиков, его песни звучали в кафе, ресторанах, на круизных лайнерах, в залах ожидания… Короче говоря, звезда мировой величины.
И, казалось бы, что ему еще надо? Но надо. Сам Дасков позиционировал себя еще и как блюститель порядка, спаситель всех обездоленных.
Рико слышал несколько историй о том, как Дасков перебил террористов, захвативших один из круизных лайнеров, освободил заложников. Слышал и историю, как Дасков смог остановить пиратов, нападающих на яхты богатых туристов на подходах к Золотому миру — курорту.
Вот только все эти истории были с эдаким «душком», казались постановочными. Да и сам Дасков лично Рико не казался таким уж «воином». Нет, все было при нем — и сверхкрутая броня, и классная пушка, и навороченный боевой корабль. Но…все это было показушным, что ли…каким-то ненастоящим. Да и все те драки, в которых он выходил победителем, были странными. Будто бы все было подготовлено для того, чтобы пришел Дасков и всех спас.
Короче говоря, рыцарь без страха и упрека, творящий добро и наводящий справедливость, причем даже там, где его об этом не просили.
А кроме того, еще и тонкий знаток человеческих душ, предлагающий в своих курсах наладить каждому страждущему жизнь, стать богатым, восстановить отношения в семье, и так далее и тому подобное.
Короче говоря, очень раскрученный (ну и не бесталанный, куда же без этого) певец-инфоцыган-понтовик.
— Я понимаю, что вам это не по душе. Более того, что придется свои заслуги отдать кому-то другому, — меж тем, расценив молчание Рико за несогласие, принялся вещать менеджер, — поэтому мы готовы предложить вам достойную компенсацию в размере 50 тысяч кредитов. Мне кажется, что этого более чем…
— Я согласен, — перебил его Рико. Ему, вообще-то, было совершенно плевать на то, кому достанется «слава». Он на самом деле не являлся в обычном смысле наемником или тем более охотником за головами. В прошлом он был старателем, но сам себя считал авантюристом, тем более, сейчас, когда потерял контакт с основным «заказчиком» — чиновником из ВКС.
— Но я бы попросил вас… — до менеджера не сразу дошло, что сказал Рико, поэтому отреагировал он с опозданием: — О, отличное решение!
