из простой среды она происходит… Совсем не из простой.
Не забыл я и про жителей деревни Вахай — многие давно хотели перебраться в город, особенно родственники бойцов — тех, кто решил последовать за мной. Или родственники погибших еще при нападении на базу Накула. К их семьям у меня отношение особенное, ведь теперь в городе я — не самый последний человек. Трудоустройство… поддержка… переподготовка… Без вопросов. Чувствую особую ответственность за тылы.
В город прибыл и Чарак, который неплохо справлялся со своими обязанностями помощника-интенданта. Ларавель неплохо о нем отзывалась.
Наконец мы с ним встретились в спокойной обстановке у меня в особняке, ибо, начиная с Аннет и заканчивая Накулом, Филчем и путчем в городе, голова моя забита была совсем не индусом. Расспросы о его будущем все время откладывались на потом. Да и не так много времени прошло…
Хотя сделано уже прилично.
Уселись мы с Чараком на втором этаже в просторной богатой гостиной, откуда сквозь окно размером со стену открывался впечатляющий вид на ухоженный, хорошо охраняемый пляж, пальмы и голубое море. И бархатное небо, которое сейчас казалось тихим и безоблачным.
Ларавель заботливо принесла нам чай. Я отхлебнул его, совсем не следя за манерами, после чего с наслаждением растянулся в удобном кресле.
— Чарак, ты как… — тихо спросил я, доверительно посмотрев ему в глаза. — Воспользовался глобалнетом? Связался с родными?
— Да, спасибо, Двейн, связался еще в деревне, — вежливо кивнул Чарак. — Они уже должны выехать в безопасное место.
— Отлично… Надеюсь все будет в порядке. Если что, ты всегда можешь обратиться ко мне… Помогу, чем смогу.
— Спасибо, Двейн…
— А сам что решил? Останешься или отправишься в свободное плаванье?…Я это к чему спрашиваю. Вскоре вокруг моей деятельности может завращаться множество ценной информации, которую мне ни при каких обстоятельствах не хотелось бы видеть на стороне. Будь то добровольно, или выбитой под принуждением. Ты должен понимать. Если ты со мной, то со мной… Если нет, то нет. Самое время сделать выбор, Чарак.
— Я понимаю, Двейн… — кивнул он и сделал паузу, будто собираясь с мыслями. — Я готов остаться и работать на тебя, если позволишь, Двейн. Мне некуда идти. Но… единственное, у меня есть просьба.
— Говори, дружище.
— Я не хочу оказаться в ситуации как с родом Гилфордов — когда меня принуждали делать то, чего я не хотел… Я согласен на любую работу, абсолютно, но только если она будет этична моему м-м…
— Мировоззрению? — подсказал я.
— Да. Клянусь Брахмой, Двейн, в таком случае я буду верен тебе и приложу все усилия. Не разочарую.
Большего мне и не надо…
— Это честно. Обещаю, Чарак.
Мы крепко пожали руки. Чарак слегка улыбнулся и поправил очки.
Легкое напряжение между нами ушло. Я почувствовал облегчение. Все же Чарак — это мой первый в этом мире, если и не друг, с которым можно поделиться чем угодно, то хороший знакомый. К нему я невольно испытывал симпатию. Невзирая ни на что. У кого имелась непростая судьба. И кому я, возможно, мог доверять.
— Приятно слышать, дружище, — уверенная улыбка возникла на моем лице. — Работы по твоему профилю пока нет, сам понимаешь… В роли секретаря-ассистента ты прекрасно справляешься. Или хочешь — отдохни. Или давай, может, другую работенку подыщу, что думаешь?
— Нет, меня все устраивает, Двейн, — покачал головой Чарак. — Смена рода занятий оказалась неожиданно интересным опытом. Правда я пока не способен оценить свою… м-м, эффективность труда.
— Ты вполне справляешься, поверь. Лучше всех из тех, кого я знаю, — не поскупился я на похвалу. — Но а в будущем… Как я и обещал, как только — так сразу! По желанию, найдем тебе лабораторию с кучей не менее головастых подчиненных и безоговорочной поддержкой лично от меня… В разумных пределах, разумеется.
Запоздало добавил на всякий случай, а то мало ли… Бюджет все-таки не резиновый.
— Рад это слышать, мой друг, — Чарак свел ладони вместе в интернациональном благодарном жесте.
В этот момент коммутатор на моем запястье завибрировал. Едва бросив на него взгляд, я пришел в боевую готовность. Цвет красный. Экстренный вызов. Значит, что-то произошло.
Коснулся запястья, принимая видеопоток. Из коммутатора появилась голограмма Луньес, чье лицо выглядело как никогда мрачным.
— Двейн, у нас большие проблемы… Говорить можешь?
Переглянулся с Чараком.
— Да, Селия, что случилось?
— Холланды и Вэйхуа уже сделали свой ход. На острове Хайм собирается целая эскадра кораблей С класса, не считая боевых катеров. Я почти уверена, что это по нашу душу.
Поморщился. Эскадра… Это тебе не хрен собачий.
— Быстро они… Сколько у нас времени?
— От трех дней до недели, — выдохнула Луньес. — Но есть и более плохая новость.
— Куда уж хуже?
— По данным информаторов к Ван Лициню приедет его старший брат… Послан в помощь из метрополии.
— Так… И кто является его братом?
— Ван Минхао. Энхансер четвертого ранга. Мастер.
Я присвистнул.
— А они серьезно решили взять нас за… Кхм. Я так понимаю, бойцов Экспертов будет как собак нерезаных?
— Конечно, — нерадостно усмехнулась Селия. — Ты думаешь тот же Кхан Синх не захочет в этом поучаствовать? Да он доплатит, чтобы его взяли на борт поквитаться с нами!
— Мда-а…
— Двейн, надеюсь ты предусмотрел нечто подобное? — с легким недовольством упрекнула Селия. — Мы мягко говоря не в равном положении. Нам грозит уничтожение. У тебя есть идеи?
— Ты слишком пессимистична Селия, в тебе говорят эмоции, — расслаблено хмыкнул я. — Мы же с тобой прекрасно предвидели такой поворот событий, хоть и не обсуждали слишком далеко. Правда откуда нам было знать, что они решат показать зубы так скоро… Три дня, говоришь?
— Да, до прибытия Ван Минхао. Ему уже заказали билеты из Китая в Австралию на завтрашнее число. Дальше морем.
— Угу… Я понял. Ладно, вечером зайду, обсудим?
— Буду ждать, Двейн. Отбой?
— Отбой.
Хлопнул по коммутатору. Снова переглянулся с Чараком.
— Проблемы, — констатировал он.
По его лицу я так и не понял, осознает ли он все глубины той задницы, в которой мы на поверхности можем оказаться. Мастер и эскадра кораблей…
— Не то слово, Чарак, не то слово…
Обратил внимание на проем двери, откуда торчала ошарашенная мордашка Ларавель.
— Слышала?
— Свят, мр-р,
