прячу ее среди романов, которые Ал все-таки прислал мне. Запасаюсь одеждой, обувью и даже обнаруживаю деньги. Лиз держала их в маленьком, расшитом бисером, кошельке. Тут немного, но я радуюсь и этому пустяку.
Собираю вещи в чемодан и только лишь успеваю засунуть его под кровать, как в дверь бесцеремонно стучат.
— Ты почему заперлась? — зовет Пчелка Софи.
Сдуваю прядь, упавшую на лоб, и встаю с колен.
Девочку до боли жаль, но она со мной не поедет. Еще и сдаст Алу, с нее станется.
Открываю дверь и строго смотрю на нахалку.
Она проходит в комнату и быстро выпаливает:
— После свадьбы я не отправлюсь с тобой в Шарлен. Даже не надейся. Мона ждет приезда Натана, они влюблены. Он увезет ее в столицу и я поеду с ними.
На этот раз получается обуздать поток эмоций и я пытаюсь вспомнить, как выглядит этот таинственный Натан, но не получается. Опять в памяти возникает академия и я никак не возьму в толк, при чем тут это.
— Маму с папой хотя бы предупреди, — вздыхаю я. — Вдруг они против.
— Доложишь, да?! — взвивается Пчелка.
А я уверена, что она сто лет не нужна ни Натану, ни Моне.
Впрочем, я уверена еще в одном — Натан не жених Моне, хоть у огненной девушки и буйное воображение.
Откуда-то знаю это, но мне совершенно все равно.
— Доложу, — пугаю Пчелку.
— Да что с тобой? Почему ты стала такой злой?
Девчонка разворачивается и убегает, хлопнув дверью, а я убеждаюсь, что Лиз очень многих посадила себе на голову.
И тут же в сердце снова проникает жалость к глупому подростку. Я сжимаю губы и выбегаю в коридор, но догнать сестру не успеваю, потому что кто-то крепко хватает меня за руку.
Я дергаюсь, но это Айрис выскочила из какой-то ниши.
— Мерзавка, — шипит она.
Гнев молнией проносится в сознании и я вырываю руку. Беды Лиз теперь и мои беды. Ее враги и мои враги. И ненависть у нас уже общая.
А любовница жениха принимает надменный вид и отряхивает ладони, словно коснулась мусора.
— Твои планы шиты белыми нитками, ущербная.
Меня так зовут из-за странной магии, которую упоминала Софи? Ох, еще одна проблема, стоит ею тоже озаботиться.
— Очень глупо, очень, — Айрис оглядывает меня с ног до головы. — Мама не учила, что зариться на чужое нехорошо? Воровство может очень плохо закончиться. Например… — она поднимает взгляд к потолку и тянет: — например, потерей глаза. Или кисти.
— Леди Айрис, — я делаю круглые глаза. — Не в моих привычках подбирать ношеное. И тем более бывшее в употреблении, фу. Боюсь, вы что-то путаете.
Блондинка так и застывает с открытым ртом, а я, приветливо улыбнувшись ей, машу ручкой.
— Простите, мне надо догнать сестричку.
Айрис закрывает рот и ее хорошенькое личико перекашивает, но я не собираюсь с ней ругаться из-за несвежего Ала и поспешно ретируюсь.
8.
Погода радует и я надеюсь, что она продержится еще хотя бы пару дней. Спускаться с горы под дождём — сомнительное удовольствие, да и я не из тех, кто любит опасные приключения.
Жаль, что невозможно просчитать побег до мелочей, но я набросала примерный план и наметила себе то черное авто, которое так и не загнали в гараж. Кажется, мне повезло. Краем уха услышала, что водитель закончил починку и надо просто дать артефактам зарядиться родовой магией замка.
Вот только… сколько времени понадобится на подзарядку?
Черт, в моем плане слишком много дыр. Он сырой.
Бежать сегодня ночью — безумие.
Но чем ближе вечер, тем стремительнее сгущаются тучи — кажется, все вокруг намекает, что выбора как бы и нет.
Атмосфера на ужине уже другая, я это чувствую очень остро, каждым натянутым нервом. Кроваво-красные акценты — алые ленты на портьерах, извилистые узоры на ковре, тяжелая бархатная скатерть и высокие бокалы с напитками, темными, как загустевшая кровь — пробуждают неосознанное беспокойство.
Ал задумчив и нет-нет да поглядывает в мою сторону. В его глазах нет ни тени безобидного флирта, скорее, изучающий прицел хищника, оценивающего добычу перед тем, как ее съесть. Он словно прикидывает, какой жертва окажется на вкус.
Айрис молчит, не подставляет ему ладони для привычных поцелуев, но её губы трогает улыбка – лёгкая и змеиная. Она смотрит на меня и усмехается, словно мы участвуем в игре, правила которой известны лишь ей.
Я слишком хорошо знаю такие улыбки. Почти всегда они предвещают беду.
Ждать больше нельзя. Я рискну этой же ночью.
Молюсь всем богам, чтобы не полил дождь и позже, закрывшись у себя, проверяю балконные двери.
Они не запираются! Стукаю ладошкой по раме и кусаю губы. На всякий случай выхожу на балкон и озираюсь: по небу бегут черно-рыжие тучи, пространство изрезано контрастными тенями и мне мерещится, что внизу, в саду, кто-то бегает.
Псы охраняют территорию по ночам?
Кусты шевелятся, но с высоты плохо видно. Очертания путаются, сливаются. Улавливаю лишь тени, которые могут оказаться чем угодно.
Возвратившись в спальню, зажигаю все кристаллы, чтобы немного разогнать страх.
Нет, слишком рано ты собралась бежать, Светка. Покидать замок без подготовки форменное безумие.
Даже ключом-артефактом не разжилась. А он нужен, чтобы завести автомобиль. В гараже есть окно, в которое, возможно, получится залезть, но необходимо заранее прощупать почву.
От полной безнадеги опускаются плечи, впрочем, ненадолго. Я раскрываю шкаф и ищу зонтик или какую-нибудь палку, которой смогу зафиксировать ручку балконной двери.
Лихорадочно шарю по полкам, затем перебегаю к туалетному столику, но не найдя ничего подходящего, решаю подпереть дверь массивным креслом.
Даже успеваю сдвинуть его с места, когда за стеклом появляется тень, а затем в комнату уверенно входит Айрис.
— А ты не глупа, почуяла опасность, крыска, — усмехается она.
— Убирайтесь из моей спальни.
Из крошечной сумочки, висящей на поясе, Айрис достает артефакт — он похож на нож с тонким лезвием.
— Я просто немного подправлю твою внешность, чтобы Александр не заглядывался. Он не любит некрасивых женщин, — мило улыбается она и делает ко мне шаг.
Лезвие загорается красным и теперь напоминает лазер.
— Я выжгу на твоей смазливой физиономии клеймо, крыса. Ты станешь выглядеть так, как того заслуживаешь.
Отступаю и упираюсь лопатками в шкаф. А Айрис неприкрыто наслаждается моей беспомощностью. Поигрывая артефактом, изгаляется:
— Какое клеймо ты предпочитаешь? Как
