— Как простая знахарка могла спасти меня? — спросил незнакомый голос. Но я быстро поняла, что он принадлежал тому, кого бабушка вчера спасла.
— Она не знахарка, она берегиня, — ответил другой. Его голос я легко узнала — он принадлежал рыжеволосому дракону.
— Берегиня? Разве они не вымерли? — вступил третий.
— Карррр… Яся, надо идти, увидят же! — прокаркал Тео.
Я лишь отмахнулась от него. Детское любопытство шептало, что я обязана узнать, о чем они говорят.
— Как видишь, нет. Я думаю, что девочка… — неожиданно рыжий замолчал и резко повернул голову. Сердце у меня екнуло, и я стремглав бросилась наверх.
Мне почудилось, что он сейчас бросится за мной… Я бежала так быстро, что на втором этаже врезалась в бабушку.
Она тоже уже проснулась.
— Яся, что такое? — обеспокоенно спросила она. — Бегать по лестницам опасно, можешь упасть.
— Прости, бабушка, — опустив глаза, сказала я.
— Раз уж вы с Тео проснулись, не сходите ли на рынок? Закончились яйца и хлеб, а гостей нужно покормить.
— Каррр… еду на них переводить. Всю ночь храпели, спать не давали, а теперь еще и корми их, — проворчал Тео.
Бабушка сердито посмотрела на ворона. Понимала его только я, но она, казалось, читала его мысли.
— Ясенька, у меня дел невпроворот. Сходи, пожалуйста, помоги бабушке, — ласково попросила она.
— Я боюсь тебя оставлять, — призналась я.
Бабушка улыбнулась и погладила меня по голове.
— Все будет хорошо! Ты сбегаешь быстро, а я пока кашу поставлю.
Я вздохнула, но кивнула. Если бабушка просила о помощи, я никогда не отказывала. Быстро оделась и с Тео спустилась вниз. И к моему величайшему испугу, перед самым выходом столкнулась с драконами.
Они что-то обсуждали и смеялись, хлопая спасенного дракона по спине.
Но стоило мне спуститься, как их довольные лица повернулись ко мне.
— Доброе утро, моя маленькая спасительница! Это ты вчера так храбро помогала бабушке? — Спасенный дракон шагнул ко мне, и я инстинктивно отпрянула, почти вжимаясь в стену. Улыбка сползла с его лица.
— Она боится нас, не пугай девчонку, — тут же сказал рыжий.
— А чего бояться-то? Дети… обожают драконов, — тот растерянно почесал затылок.
— Я тебе потом объясню. Просто… не пугай ее. Дай пройти.
Дракон пожал плечами, отступил, и я тут же выскользнула за дверь.
За стенами дома дышалось легче. Но тревога за бабушку не отпускала.
— Каррр… Яся, надо торопиться, — сказал Тео, и я была с ним полностью согласна.
Я почти бежала на рынок.
Старалась делать все быстрее, но казалось, что все против меня: то продавцы мешкали, то покупатели копошились с выбором… Я изводилась от беспокойства, сердясь на каждого, кто отнимал у меня драгоценные минуты.
Наконец, купив все необходимое, я помчалась обратно.
Я так надеялась, что гости, позавтракав, немедля уедут. В человеческом облике они пугали меньше, но вдруг они превратятся? Например, во сне… Мало ли что!
Из своего недолгого жизненного опыта я усвоила одну истину: самое страшное случается именно тогда, когда его совсем не ждешь.
Пока я бежала домой, я была уверена, что меня ждет вкусный завтрак, помощь бабушке и спокойный вечер. Но вместо этого меня встретил знакомый, леденящий душу запах гари и пепла. Огонь… Я увидела его еще издалека.
Мир рухнул. Я словно снова оказалась в самом жутком своем кошмаре, снова стояла и смотрела, как горит все, что я люблю.
Только на этот раз я была одна… без бабушки.
«Этого не может быть! Это сон!»
— Горит, Яся… Дом горит! Кар… — крик Тео вырвал меня из ступора. Я, не помня себя, бросилась вперед.
Я бежала, споткнулась о подол юбки, разбила яйца, но, не обращая внимания, поднялась и помчалась дальше. Дом пылал. НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО СНОВА!
— Бабушка! — закричала я. — БАБУШКА!
Последующие события я запомнила очень смутно. Только огонь, едкий дым и этот всепоглощающий ужас. Запах гари навсегда остался для меня запахом смерти.
Меня кто-то схватил — это был староста села.
— Ты куда, Ярослава! Сгоришь ведь! — кричал он, удерживая меня.
Я кричала, вырывалась, пыталась кусаться. Тео каркал над нами в панике. И тут я увидела его. Того самого дракона в черной форме, которого спасла бабушка. Он выбежал из огня, и его взгляд на секунду встретился с моим. И смотрел он совсем не так, как утром… В его глазах была ненависть и ярость. Казалось, он вот-вот бросится и убьет меня… Но почему-то он только развернулся и бросился прочь.
Так драконы отняли у меня все, что было дорого. И я поклялась тогда ненавидеть их до конца своих дней.
Запомнить этот взгляд. Горящий дом родителей… Горящий дом бабушки. Выжечь в своем сердце навсегда, что драконы — самые страшные монстры на свете.
Но я, сама того не ведая, была обречена нарушить эту клятву куда скорее, чем могла предположить.
Глава 5
Кайл
Я велел травнику идти вперед. Он шел, постоянно оборачиваясь, из-за чего спотыкался на ровном месте. На лице у него был такой страх, словно шел он не домой, а на виселицу. Что ж, боялся он не впустую. Я еще не решил, какое наказание он понесет, но безнаказанным не уйдет.
Нельзя такие деяния оставлять без внимания. Зло порождает зло, если вовремя не прервать этот порочный круг.
— Господин дракон, мы пришли, — просипел он, когда мы остановились у крепкой, богато украшенной резным деревом избы.
Неплохие хоромы он себе отстроил.
Из двери вышла дородная женщина в узорчатом шерстяном платье, на ходу поправляя платок. Увидев мужа, она сразу набросилась:
— Тю-тю-тю-тю, туготряс ты
