надолго оставлять город без искусственного интеллекта было нельзя.
Размножить ИИшку, как обычный файл, у меня тоже не получилось бы. На это был запрет, вшитый в основные директивы ИИ ещё создателями, и обойти его я не мог. Да и не желал. Если ИИшек станет много, это может вызвать серьёзный конфликт в будущем.
«Пока Земля в безопасности, — успокоил я себя. — А потом, может, никакие переносы и не понадобятся».
Переброс занял достаточно много времени. Я успел немного закупиться маленькими полезностями вроде дронов для разведки и еще кое-чем полезным для будущей миссии. Только через полчаса я почувствовал знакомое внимание.
«Я здесь, Мастер!» — заговорил женский голос.
«Отлично, — удовлетворённо кивнул я. — Мне нужно твое содействие».
«Рада стараться, Мастер! — ответила помощница привычной фразой. — Передайте мне все вводные».
ИИшка мгновенно поняла ситуацию по переданным мыслеобразам.
— В общем, нам с тобой предстоит проникновение на базу и разведка, — произнёс я. — Помнишь? Как в старые-добрые времена.
Я невольно поднял в памяти нашу «встречу» с ИИшкой, тогда управлявшей крупной исследовательской базой. Мог ли я знать, что эта встреча подарит мне столь важную соратницу?
«Как я могу забыть такое, Мастер! — ответила помощница. — Мы многое прошли с тех времён».
Может, мне и показалось, но в голосе ИИшки ощутились особые эмоции. Осознавала ли она всю судьбоносность нашей встречи?
«Стареешь, что ли, Коготь, — усмехнулся я. — Аж расчувствовался».
Я передал ИИшке все массивы информации, полученные от Консорциума. Там были и данные по ориентированию, и ключи доступа, и прочее. Всё это позволит найти базу и попасть в неё.
Откуда у Консорциума столь особенная информация, они не объясняли, а я и не лез.
На этом моя подготовка была закончена. Пришлось подождать ещё немного, как вернулся запыхавшийся ксенос.
— Быстрее, господин Коготь, — попросил он. — И так со скандалом получилось, долго портал держать не будут.
Так оно и было. Движение антигравитационных грузовиков встало. Арку портала перенастраивали, чтобы отправить меня.
На несколько минут сияние пространственной энергии в портале затухло. Наконец со вспышкой врата вновь открылись, правда, на этот раз сияние приняло багровый оттенок.
Выйдя вперёд, я ощутил на себе чужое внимание. Не реагируя на него, я одинокой фигуркой прошёл к гигантским вратам и взобрался по лестнице.
— Ну, ИИшка, — произнёс я. — Вперёд.
Шаг — и я покинул Альфир.
* * *
Сентель был первым, хоть и бывшим, миром ядра, который мне удалось посетить. Он запомнился блеском небоскрёбов, уходящих в небеса, и мрачностью подземных уровней. Роскошью и нищетой, грязью и блеском.
Хотя я понимал, что планетарная атака и падение на дно рейтинга навсегда изменили этот мир, но почему-то всё равно ожидал увидеть знакомые небоскрёбы, толпы ксеносов и высокие технологии. Реальность поставила всё на свои места.
Шквалистый ветер гонял тучи сухой грязи. Машинально закрыв лицо рукой от резких порывов, я осмотрелся.
Я находился на какой-то площадке, а надо мной застыла почерневшая конструкция из оплавленного металла.
Порывы ветра слегка стихли. По мере того как оседали пыль и песок, взгляду открывался постапокалиптический вид.
Грузовая площадка была заметена слоем грязи. Местами проглядывали воронки от взрывов. Тут и там стояли сгоревшие транспортники. Некоторые из них, видимо, упали с воздуха, оставив глубокие рытвины. Их выгоревшие остовы скрыл покров из вездесущей пыли.
Ещё более впечатляющий вид открывался вдали. Я увидел Сентель — столицу из стекла и стали, город небоскрёбов… которым он когда-то был.
Сейчас это была мрачная картина. До самого горизонта виднелись лишь выгоревшие и оплавленные остовы зданий. Часть обрушилась полностью, другие покосились, но попадались и уцелевшие.
С другой стороны до самого горизонта виднелась лишь мертвая местность с остатками высохшей флоры. Похоже, крушение мира привело к гибели всей растительности.
Продолжая осматриваться, я достал и открыл футляр с беспилотниками. ИИшка тут же взяла их под контроль. Четыре небольшие сферы бесшумно скользнули в небо.
Тут же я получил картинку и отчет.
«Мастер, я уже сопоставила детали и выяснила наше местоположение, — сказала она. — Мы у южной портальной арки, прокладываю маршрут».
Мысленно я похвалил ИИшку.
«Всё же классно с ней, — подумал я. — Что ж, давай тогда вперёд».
«Я подсветила прямой путь к лаборатории, Мастер, — ожила ИИшка. — Если вы немедленно выдвинетесь, достигнете цели за полчаса».
— Спасибо, — кивнул я. — Что ж, пора выдвигаться.
Для передвижения я купил антигравитационную доску. Эти штуки я впервые увидел здесь же, на Сентеле. Тогда бандиты едва не ускользнули от меня на юрких устройствах. Сейчас они подходили как нельзя лучше.
Встав на доску, я немного поднялся в воздух. Пары кругов над оплавленной аркой врат хватило, чтобы понять управление и физику перемещения. Постепенно ускоряясь, я взял нужное направление.
Перед глазами открылся весь Сентель в его постапокалиптическом безобразии. На десятки километров вокруг виднелись все те же обугленные остовы небоскрёбов. Те из них, что сохранились, покрылись слоем пыли, из-за чего утратили блеск, став одного блеклого цвета.
«Город вмещал в себя десятки миллионов жителей, — подумал я. — Неужели все погибли?»
Частично ответ я получил, когда снизил высоту. Среди заметённого пылью пейзажа нетрудно было разглядеть холмики от упавшего гравитранспорта.
Стоило заострить внимание, как стало ясно — все улицы усеяны упавшими гравикарами. Транспортники падали друг на друга, образуя завалы из десятков, сотен измятых железных кузовов.
«При штурме технологического города всегда применяют дестабилизирующее излучение, — произнесла ИИшка. — Гравитационный транспорт, не защищённый от его влияния, теряет управление…»
Она не договорила, но мне уже было понятно и так.
Я снизил высоту и осторожно стёр пыль с лобового стекла. Взгляду открылся салон, под завязку забитый мумифицировавшимися телами. Тут же стало ясно, что у меня под ногами огромная братская могила.
— Они пытались уйти, — понял я. — Но безуспешно.
Даже сейчас в моём понимании это была немыслимая жестокость. Но для существ силы жизнь простых смертных была что пыль. Та, которую я сейчас отряхивал с ног.
Поначалу я удивился, что всё это не превратилось в нежить, но потом понял причину. Планета находилась уже в процессе расщепления. Фон был слишком бедным, чтоб поднялись неупокоенные.
По мере приближения к центральным частям Сентеля пыли стало меньше. Взгляду открылись выжженные внутренности зданий и оплавленные металлические каркасы. Здоровенные мосты и арки, когда-то связывавшие небоскребы, сейчас свисали паутиной оплавленного металла.
Небоскрёбы уходили вниз, под землю, где находились производственные мощности и районы для бедняков, обслуживающих их. Всё это было завалено миллионами тонн металла.
«У них вообще не было шансов, — покачал я головой. — Какая жестокость».
Мысли вернулись к подоплёке
