оставалось лишь следовать ему да не слишком щёлкать клювом, ибо опасность можно было ждать везде.
Продолжая двигаться, я не мог избавиться от ощущения странности и даже неправильности. Сформулировать это удалось, когда в очередной раз я наткнулся на погибших. На этот раз это был явный мирняк, судя по характерным следам, расстрелянный из лучевого оружия.
«Почему я почти не вижу следов работы воителей силы? — дошло до меня осознание странности. — Ведь это же чёртов мир ядра, у них должна быть армия адептов с приличным развитием».
Продолжая двигаться, я отметил, что и во всём штурме почти не видел схваток именно мощных обладателей силы серьезного уровня. Где была армия Сентеля, их самые лучшие защитники?
Я понимал, почему нападавшие сделали упор именно на технологическое оружие. Миры ядра, которые устроили атаку, использовали для этого наёмников и ренегатов, чтобы не светить свои армии. Но что мешало Сентелю защищаться?
«Возможно, я не ошибусь, если увижу их сейчас в составе тех самых корпораций, — подумал я. — А их семьи — в здравии и покое в других мирах».
К этому присовокупились другие интересные моменты. Старейшины Консорциума дали мне полную информацию по навигации и коды доступа в секретную лабораторию. Это точно было не то, что легко достать.
Всё это открывало неприглядную картину. Сентель пал задолго до жестокого штурма. Когда атака началась, защитники были куплены, и всё шло по точно подготовленному сценарию. И не понадобилось адептов, вооруженных ужасающей мощью атрибутов. Здесь был применён иной аспект силы.
«Хорошее напоминание, что не всё решается чистой мощью», — подумал я.
По мере пути, изучив данные с дронов, я отказался от дальнейшего исследования дворца. Выжженное здание не могло содержать в себе ничего полезного. Что не сохранилось, успели вынести грабители.
Вместо этого я сразу же направился вниз. Пожар распространялся на пять этажей ниже. Дальше шли технические этажи, где гореть было нечему, да и ничего не представляло интереса для захватчиков.
Я вышел к шахте, уходящей глубоко вниз. Лифт, что здесь ходил, имел поистине гигантские размеры и явно был построен под промышленные нужды.
«Не могу подключиться к лифтовому оборудованию, Мастер, — ожила ИИшка. — Скорее всего, оно обесточено».
— Эх, жалко глайдер взорвали, — посетовал я. — Потом куплю ещё один и буду везде на нём летать.
«Глайдер не является самостоятельным транспортом, — развеяла мои иллюзии ИИшка. — Он работает лишь в технологических городах и местности, насыщенной магнетитовыми рудами».
Я чертыхнулся. На самом деле я и правда уже оставил в памяти закладку — приобрести глайдер для постоянного передвижения.
Пришло время покинуть дворец и спуститься вниз, к подземной базе. Моему маленькому расследованию по случившемуся в Сентеле, похоже, не суждено быть законченным.
«И чёрт с ним, — подумал я. — Главное — достичь цели».
Взгляд уже нашёл вертикальную аварийную лестницу с краю. Мне пришла в голову мысль, что мышление инженеров во многих вопросах шло по одному направлению, невзирая на расу и уровень развития.
Я заскользил вниз, держась за вертикальные перила лестницы и попутно изучая окружение. Эти места явно не подверглись столь плотной атаке. Не было ни следов атаки, ни вторжения.
«Все небоскрёбы уходят глубоко вниз под уровень земли, — отметил я устройство Сентеля. — Там спрятаны производственные мощности».
Богатеи и элита, что жила в высотках, будто скрыли их, стыдясь неприглядного вида промышленной зоны и грязи бедноты, что когда-то там трудилась.
Дроны продолжали исправно разведывать путь впереди. Мне оставалось только двигаться за ними, скользя по металлической опоре и лишь иногда притормаживая.
Таким образом я спустился на серьезную глубину. Воздух наполнился прохладой. Иногда в мёртвой тишине слышалась капель подземных вод, нашедших свой путь в нутро здания.
«Мы приближаемся к дну шахты! — воскликнула ИИшка. — Фиксирую источники света!»
Я уже и сам видел и дно шахты, и холодные отсветы, исходящие откуда-то со стороны. Здесь же обнаружился и гигантский промышленный лифт, когда-то отвечавший за перемещение грузов.
Уже в последней части спускаться пришлось прыжками. Толстенные металлоконструкции здесь были погнуты и вырваны.
«Тут много разрушений и будто следы мощного взрыва, — отметил я. — Вторженцы дошли и сюда?»
В случае разграбления лаборатории ловить мне уже будет нечего. Однако старейшины откуда-то имели информацию, что объект остался цел. Они же, кстати, попросили меня в случае захвата базы и оборудования не пускать его в продажу, что было ещё одним любопытным моментом.
— Похоже, всё из-за обрушения лифта, — я оценил разрушения вблизи. — Эта хреновина разогналась и размолотила здесь все к чертям.
Самой нижней остановкой была грузовая площадка перед входом в лабораторию. Упавший сверху лифт утащил ее с собой на полсотни метров вниз. Там сейчас виднелась лишь груда металлолома.
Моё внимание привлёк коридор, ведущий на ту самую подземную базу. Именно из него и шёл холодный, достаточно яркий свет, излучаемый каким-то оборудованием.
«Как бы туда залезть?» — я пригляделся к кускам искореженного металла.
Разбежавшись, я прыгнул, пробежался по стене и ушёл в рывок. Уже на излёте ускорения зацепился руками за обрывки опор. Забравшись на них, я еще одним прыжком оказался на входе, ведущем вглубь объекта.
Разрушения и штурм, кажется, не дошли до этого места. Просторный коридор был облицован белой плиткой и хорошо освещен. Пространство занимало укрытое тентами оборудование. Видимо, это были грузы привезенные сверху или наоборот, готовые к подъему.
«Это дата-центры, произведенные здесь, — объяснила ИИшка. — Оборудование для крупных технологических объектов и других предприятий».
Это не совсем укладывалось в мое понимание о назначении лаборатории. Было ли здесь то, что требовалось?
«Лаборатория достаточно большая, — будто ощутила мои сомнения ИИшка. — Здесь есть и сборочные цеха, и исследовательские мощности».
Мне оставалось лишь окинуть сожалеющим взглядом дорогое оборудование. Я договорился со старейшинами, что не буду выкладывать в продажу технологии и базы данных, находящиеся здесь. Но отправка на Землю, где эти дата-центры когда-нибудь понадобятся, этому не противоречила.
«Если будет возможность, надо будет вытащить эти ништяки, — подумал я. — На объекте 22 этим штукам точно найдется применение».
С такими мыслями я миновал коридор, выводящий к толстенным железным вратам. То, что они распахнуты и пароли доступа не понадобятся, пролетело в голове мимолётной вспышкой. Уже через мгновение все это отошло на второй план.
Пролетевший вперёд дрон вылетел в следующее помещение. Полученная от него картинка заставила переключиться на другое. Я увидел живых существ.
Я лишь успел различить с пару десятков силуэтов, освещённых бледным светом, после чего картинка от дрона закрылась.
«Связь с устройством потеряна! — с
