предложение.
– Да ладно тебе, Блейк! – Я занырнула в воду, но только для того, чтобы всплыть на поверхность прямо у ног Блейка. Хлопая ресницами и выпятив нижнюю губу, я попыталась в последний раз убедить демона составить мне компанию во время купания. – Твоя новоиспеченная невеста хочет провести с тобой немного времени. Или ты не умеешь плавать?
– Трупы все равно всегда всплывают. – Атропос рассмеялась над своей собственной глупой шуткой.
Я должна была сразу заметить, что Блейк стоит передо мной уже обнаженный. Когда он бросился в воду, я возликовала и вскинула кулаки в небо. Однако нежить не всплывал.
– Или нет.
– Блейк? Блейк! – выкрикнула я и поплыла к тому месту, где он, словно камень, погрузился в пучину вод. В Восточной Европе существовало древнее поверье, что нежить не может плавать в проточной воде, потому что они – нечистые существа.
– Ты нашла это только в одном источнике, Белладонна…
Не успела я всерьез обеспокоиться благополучием своего демона, как что-то схватило меня за лодыжку и утащило под воду. Ледяные губы прижались к моим, и я не смогла сдержать усмешки. Я вспомнила забытый поцелуй, благодаря которому поняла, что смогу доверить Блейку свою жизнь.
– Ты ведь этого хотела, не так ли? – спросил он, когда мы снова вынырнули.
Он опустил руки мне на бедра и нежно, но решительно прижал меня к своему обнаженному телу.
– Хм. Возможно. – Я улыбнулась ему в ответ. – Итак. Почему ты прыгал в Темзу?
– Ах, я почти надеялся, что ты забудешь об этом.
– Ты хотел проверить, действительно ли ты нежить и не можешь так легко умереть?
– Зачем мне идти на такие глупости, чтобы проверить это? Мое сердце не бьется. Этого доказательства достаточно.
– Тогда зачем? Ты не можешь бросаться интересными фактами, а потом утаивать от меня причины!
К моему разочарованию, он отпустил меня, чтобы не утонуть в озере. Но через мгновение схватил меня за руки, обхватил ими свою шею и лег спиной на воду.
Какое чудесное положение!
– Даже в юности другие демоны часто бросали мне вызов. Хотели проверить, насколько я силен. В конце концов, благородные демоны появляются на свет лишь раз в сто лет. Я прыгнул в Темзу, чтобы напугать остальных, – тихо рассмеялся Блейк. – Я бы не стал утверждать, что я какой-то воин или боец. Мы, демоны-личи… Мы как столпы, потому что несокрушимы.
– Не боец? Ваша схватка с Кармиллой свидетельствовала о другом… Ты чуть ее не убил.
Блейк уклонился от моего взгляда.
– Я ведь сражался за тебя.
– Да…
Я не хотела быть воительницей, но иначе не смогу защитить своих сестер… Страх неудачи до сих пор грыз меня изнутри.
– Что случилось?
– Я просто вспомнила о Вальпурге и других ведьмах, – призналась я, и купание голышом больше не казалось мне такой хорошей идеей. – Как думаешь, с ними все хорошо?
– Почти уверен в этом. Ты отсутствовала в человеческом мире около суток, прежде чем позвала меня к себе. Полагаю, Вальпурга в порядке, в противном случае она уже была бы в бешенстве и дала бы нам понять. Она знает, что я не допущу, чтобы с твоими ведьмами что-то случилось. – Блейк намотал прядь моих волос на палец. – Она знает, что я на все пойду ради тебя.
– А время в аду случайно не медленнее идет?
На мгновение у меня возникло совершенно глупое желание отправиться к демонам, чтобы просто покончить с ними. И не терять больше времени даром.
Блейк покачал головой.
– Даже если демоны находятся в подземном мире, на что мы не можем рассчитывать, время подчиняется тем же законам. – Он схватил меня за руку. – Как вверху, так и внизу[9], – процитировал демон, переворачивая мою ладонь. – Ад и царство человеческое – две половины одного целого.
– Это очень вольный перевод Изумрудной Скрижали. Я предпочитаю этот: высшее происходит от низшего, а низшее – от высшего.
– Ботан, – сказал он, высовывая язык, и я ответила ему тем же.
Я только собиралась приблизиться к демону для поцелуя, как вдруг Атропос вынырнула будто из ниоткуда.
Вскоре после этого я тоже ощутила это – гнетущее чувство чистого страха. Воздух вокруг нас потяжелел и стал удушливым, и по нему распространился запах серы без какого-либо видимого источника.
– Бельфегор, – одновременно вырвалось у нас с Блейком.
Глава 24
LYCORIS RADIATA
Ликорис лучистый
Долгое время я не могла выдавить из себя ни единого слова. Я чувствовала, как порождение ада прокладывает свой путь через царство фейри и его собственный грех распространяется, словно лесной пожар. Опасаясь снова впасть в бред, я крепче прижалась к Блейку и испуганно зарылась лицом ему в грудь.
Нет! Если сейчас снова окажусь в плену своих собственных снов, то, возможно, больше никогда не проснусь!
Я ощутила, как грех пробирается ко мне, чтобы утащить меня в царство вечного сна.
– Спокойно, – сказал мой демон, положив руку мне на затылок в защитном жесте. – Тебе не нужно бояться повелителей, забыла? Порождения ада невосприимчивы к этому воздействию, а ты теперь одна из нас, леди жадность. Ни один из князей не может обратить свой грех против тебя. Ты устойчива к гневу, жадности, похоти, лени, зависти, гордыне и чревоугодию.
– Что? – Я обеими руками оттолкнула от себя демона, чтобы он увидел мое сердитое выражение лица. – Почему ты не сказал этого раньше? Тогда я бы сразу стала твоей невестой!
Уголки его рта опустились.
– Я хотел, чтобы это был особенный момент, и ты не чувствовала себя обязанной это делать. Наши невесты священны для нас.
– Пусть засунет эту священность в одно место! – прошипела Атропос. Она вытянулась у меня за спиной и бросила злобный взгляд на Блейка.
Демон телепортировал нас на берег, где я сразу же надела на себя платье.
– Как, собственно, Бельфегор так быстро нашел меня?
– Я не уверен, что он пришел именно за тобой, – сказал Блейк с мрачным выражением лица.
– А кого еще он тут ищет? Он ведь не станет нападать на королеву Маб?
– Почему бы и нет? – возразил Блейк. – Сначала он напал на королеву ведьм, а поскольку вернуться в замок он не может, то ищет себе новую цель. В глазах первородных князей фейри просто отбросы. Ты же слышала, что он думает о Норе. Остается только надеяться, что он еще не был у Благих и не устроил там бойню.
Я вдруг подумала о моем бывшем парне Коллине, на которого я по-прежнему злилась – никакой шоколад в мире не заставит меня забыть
