ограничения сделали только хуже: социальная напряженность, и так возросшая до небывалых масштабов, окрепла; Правительство становилось все чернее в глазах населения, кредит доверия неминуемо и неконтролируемо падал. Ко всему прочему, боясь, что всю территорию захватит уже "юго-западная зараза бунтовщиков", Трое предпочли не разглашать информацию про неудачные опыты. Про человеческие жертвы. Про оживших мертвецов. Про инфекцию, которая с бешеной скоростью пожирала все на своем пути. Трое предпочли не разглашать и не объяснять, но вводить дополнительные ограничения, карантинные меры, медицинские проверки. И тем лишь сильнее распаляли негодование, агрессию и противодействие у людей. И тем лишь ускорили Армагеддон в лице воскресшей смерти.
Абсолютная человеческая тупость.
Тяжелое молчание, напряжение, ощутимое почти на физическом уровне, свист и гудение раскачивающихся на ветру деревьев усугубляли и без того нервозное состояние. Вокруг карты начиналась бурная дискуссия, касающаяся того, что, собственно, делать дальше. Горгоновцы предлагали идеи. Размышляли. Представляли, какой кошмар предстанет перед глазами, стоит только оказаться где-то у населенных пунктов. Я молча наблюдал. А толку говорить? Роберт все равно, выслушав всех, сделает по-своему.
Миха был уверен, что нам следовало направиться в восточном направлении, где у подножья Рахота находилась одна из крупных военных баз. Стивен думал, что нужно ехать к Старым Рубежам, в столицу, где наверняка предпринимались более серьезные действия для предотвращения заражения. Стэн заверял в необходимости хотя бы просто двигаться вперед, как можно дальше от очага инфекции. Мирное рассуждение и прикидывание вариантов начинало перерастать в ругань, и потому я несколько прихерел, когда Шайер решила среди всего этого балагана внести свою лепту.
Впрочем, прихерел не только я.
– Можно еще немного выждать, – вдруг произнесла девушка, стоя рядом с Дортом и обнимая себя за плечи. – Раз Сэму удалось настроить приёмник, быть может, мы услышим других выживших…
– Объединиться с кем-то? Неизвестно, к каким последствиям это приведет, – ответил Роберт после небольшой паузы. – Вспомнить хотя бы наше крайнее столкновение с выжившими. В моменты хаоса толпа губительна.
– К тому же не факт, что с чужаками мы легко сработаемся. Это всегда риск, – Михаэль пожал плечами, а Штеф перевела на него взгляд, немного переменившись в лице:
– Мы с Сэмом тоже чужаки для вас.
На секунду воцарилось молчание. Некоторые горгоновцы недоуменно переглянулись между собой – настолько журналистский дуэт успел органично вписаться в наше новое происходящее. Ну, почти дуэт.
Я медленно выдохнул, делая шаг назад и опираясь спиной о дерево. Скрестил руки на груди.
– И дальше-то что? – вдруг усмехнулся Стэн, бывший с самого утра не в лучшем расположении духа. – Найдем еще каких-нибудь беспомощных выживших? – Роберт, вскинув брови в неодобрительном удивлении, обернулся на Тарэна. Штефани побелела. То ли от испуга, то ли от злости. – А потом возьмемся за ручки и будем еще большей компанией решать, что делать дальше?
Я закатил глаза. Сильный порыв ветра заставил поежиться; погода портилась, и это не предвещало ничего хорошего.
– Почему нет? – невинно спросил Сэм, в то время как Штеф продолжала молчать, сверля Тарэна взглядом в ответ. – Будет проще что-то предпринять, может, мы сможем где-то поселиться и переждать все происходящее.
– Большое количество человек может усложнить ситуацию, – задумчиво заметил Роберт, но, все же, со мной переглянулся. Я почти незаметно пожал плечами. Вопрос противоречивый и неоднозначный, так с ходу и не определишь, что является более разумным. – С другой стороны, в этом есть смысл…
Стэн, взвыл, хватаясь за лоб рукой и громко цокая. Затем резко глянул в мою сторону:
– А ты что думаешь? Или в этот раз не будешь возмущаться “новым” людям? – саркастично заметил он, сощуриваясь. Краем глаза я увидел, как дернулся Норман, но Стивен положил руку ему на плечо, вынуждая остаться на месте. Я продолжал так же неподвижно стоять, спокойно смотря на Стэна. – С неделю назад ты поувереннее был, Крис. Мозги всем поимел, что мы этих двоих, – Тарэн кивнул на Сэма со Штеф, – прихватили с собой.
И только я набрал воздуха в грудь для ответа, как тут же встал Роберт, поднимая руку над своей головой.
– Стэн, хватит. Сию секунду, – голос Сборта угрожающе тих. – Я прекрасно понимаю, что все находятся на грани. Прекрасно понимаю, что обстановка не проясняется. Но лучшее, что каждый из нас может сделать, это сохранить здравость рассудка и хладнокровие, – Стэн вновь цокнул, открывая рот для ответа, но Сборт указал на него, продолжая. – Мы вышли из чертового Четырнадцатого вместе. И пока не разберемся со всем, будем сосуществовать вместе, насколько бы подобный симбиоз не был бы некомфортным для вас или для Штеф с Сэмом. – Роберт внимательно осмотрел каждого, затем вновь посмотрел на Тарэна. – Никаких “наших” и “этих”. Еще раз услышу, от кого угодно, – Сборт бросил взгляд на Сэма, – сверну шею.
Губы мои расплылись в довольной усмешке. Командир быстро сложил карту, кивнул Шайер в сторону, и они вдвоем пошли к машинам.
– Браво, Тарэн, – я сжал губы и покивал головой, состроив гримасу. Михаэль сдавленно выдохнул, поднимая брови и закрывая глаза рукой. – Только вот я никогда не говорил о том, чтобы оставлять кого-то, – холодно отчеканил, отпрянув от дерева и делая шаг навстречу Стэну, – я говорил о том, что не буду рисковать из-за кого-либо, и…
– Так тебе вообще на все жизни, кроме своей, плевать, – тихо ответил Стэн, горько усмехаясь, а я, опешив, замер на месте. – Вот и ответ, почему так мало вернулось людей, вверенных тебе.
Я пошатнулся. Вспомнил вопли Джереми из рации, вспомнил горы трупов, вспомнил окровавленного Чарльза на моих руках. В голове шумело, и кроме мысли о том, насколько сильно мне хочется разворотить хлебало Стэна, ничего не было.
– Повтори, – в моем горле пересохло.
– А ты не расслышал?
– Я сделал все, что было в моих силах, и ты, паршивая конченая сука, – процедил через стиснутые до боли зубы, – не имеешь права меня в чем-то упрекать.
– Нас там не было. Никто не может это подтвердить.
Я кинулся на Стэна, но внезапно между нами возник Норман.
– Руки! – гаркнул я, с силой ударяя Роудеза плечом куда-то в район солнечного сплетения и резко ныряя вперед. Еще через мгновение схватил Стэна за ворот футболки, впечатывая его в ствол дерева, встряхивая и чуть ли не рыча прямо ему
