тусклые огни и небольшие молнии, возникшие из ниоткуда порывы зимнего ветра начали трепать волосы и полы одежды, расшвыривать во все стороны капли воды.
Не прерывая арию, Кайнетт извлёк из кармана плаща небольшую шкатулку, открыл её и вытянул из выточенных гнёзд три тонкие костяные пластины, украшенные резьбой. Одну за другой подвесил их в воздухе над искрящимся кругом. От мага сейчас требовалось не столько тратить свою силу, сколько направлять ритуал и прокладывать чужой энергии путь. К этому моменту мистерия уже черпала ману из большого источника, из окружающего мира, но начальный импульс всё равно требовал слишком много энергии, чтобы Кайнетт мог позволить себе такие траты. А сейчас для достижения этой цели работали чужие цепи.
Грейнджер тоже почувствовала, что её участие больше не требуется, с трудом поднялась на ноги, пытаясь растереть плохо слушающиеся ладони друг о друга или согреть дыханием, но почти тщетно. Над кругом к тому времени уже сверкала белая колонна, словно втягивающая в себя тепло, свет, магию, даже эмоции людей — ощущение пустоты в душе сильно напоминало ей о встречах с дементорами.
— …expectates in alas est ultio! — Кайнетт выкрикнул последнюю строку, сразу закрывая глаза. Полыхнула яркая вспышка, от круга ударила волна холода и всё вокруг застыло.
Исчезло сияние, утих ветер, капли воды на обломках обратились в лёд, рассыпались по полу, словно осколки стекла. Воздух внезапно стал промёрзшим, будто зимой в горах. А ещё пропало давящее ощущение ужаса и обреченности, висевшее на границе сознания с того момента, как они шагнули к этому дому. Маг подхватил покрытые изморозью костяные пластины прежде, чем они упадут, аккуратно вернул в шкатулку и направился к выходу, не говоря ни слова. Грейнджер бросила один взгляд на посеревшие выцветшие линии круга, постепенно растворяющиеся в воздухе, а затем поспешила следом.
Снаружи кружился снег. Под действием магического выброса вода в воздухе обратилась снежинками на пару сотен ярдов вокруг, застыли лужи, покрылись слоем льда заборы, лужайки, фонарные столбы рядом со сгоревшим домом. Словно кто-то решил отпраздновать Рождество в середине июля.
— Тут все соседи утром не соберутся? — с беспокойством спросила ведьма, оглядывая улицу. Проезжая часть была усыпана отблескивающими ледяными каплями, словно тут внезапно прошел град. Уже в последний момент обернулась и указала палочкой на обрывки обледеневших полицейских лент, коротко бросив: — Репаро.
— Здесь не возник барьер, это всего лишь разовое воздействие. Через несколько минут всё уже растает и превратится в лужи. Если из ближайших домов что-то и успеют заметить, потом им просто не поверят, — отозвался он, не замедляя шага.
— Хорошо. Нам сейчас только внимания авроров не хватает.
Разумеется, дело было не в мелком нарушении Статута, не в климатической аномалии, которая могла бы «напугать магглов». Они прибыли к одному из мест недавних нападений Пожирателей, чтобы собрать всё, что появилось после внезапной гибели нескольких человек — страх, боль, отчаяние, ненависть, остатки магической энергии и жизненной силы. След недавней смерти. Все эти отпечатки были куда более яркими и сильными, чем те, с которыми пришлось иметь дело год назад на месте старой авиакатастрофы. Правда, настолько эфемерные даже для многих волшебников «материалы» требовали для работы и подходящих инструментов, и больших затрат энергии, и определенных навыков. Потому Кайнетту и требовалась помощь со стороны, иначе браться за такой проект и смысла не было.
— Как считаешь, хватит сил на ещё один ритуал? — уточнил он по пути обратно. Ни маг, ни ведьма никогда не бывали в этом районе пригородов, потому добираться сюда ночью пришлось без порталов и аппарации — их довёз до нужной улицы Лливелин и остался наблюдать с безопасного расстояния.
— Полагаю, да, — произнесла Грейнджер медленно, будто прислушиваясь к себе. Тренировки с управлением своей магией напрямую включали также контроль и оценку запасов энергии, в этом она в последнее время добилась достаточного прогресса, чтобы давняя история с маховиком уже не могла повториться. — Ещё на один, а потом придётся взять перерыв и пару дней стараться не искать себе проблем.
— Тогда едем, до рассвета должны успеть, — подвел итог маг, услышав всё необходимое. — И чаще смотри по сторонам, запоминай улицы и ориентиры. Чем больше будет доступно точек для перемещения, тем выше у нас окажутся шансы на успех.
В лабораторию Кайнетта они аппарировали в половине четвёртого утра. Поездка даже по почти пустым ночным улицам заняла немало времени, да и второй дом был разрушен почти полностью, потому сначала пришлось расчистить достаточно свободного пространства для нанесения магического круга.
Здесь их встретила только Эмбер — быстро оглядела, убедилась, что никто не пострадал и никто не гонится следом, затем вернулась к своей работе. В ёмкости перед ней кусок серебристо-белого металла под действием заклинания стал жидким, после чего Аманда начала аккуратными жестами палочки вытягивать его, заставляя принять форму берцовой кости. На подставке перед ведьмой был открыт большой анатомический атлас, чтобы она могла воспроизвести всё как можно точнее.
— Хороший прогресс. Мы вполне укладываемся в сроки, — оценил маг её работу. Затем подошел к одному из стеллажей и поместил шкатулку с пластинами в центре небольшого замкнутого барьера, установленного там заранее.
Кайнетт на всякий случай ещё раз оглядел импровизированный бункер, превращенный им в мастерскую. Самые радикальные меры защиты пришлось замаскировать или убрать подальше на время, включая сторожевых кадавров. Но в остальном тут уже не было ничего такого, что он мог бы продемонстрировать Эмбер и Лливелину, но не решился показать Грейнджер. Особенно на фоне их нынешнего проекта. На длинном металлическом столе рядом с Амандой уже лежали несколько титановых костей, постепенно складываясь в человеческий скелет семи с лишним футов высотой. Дальше вдоль стены можно было увидеть крупную алхимическую ёмкость с бесформенным комом биомассы внутри и несколько сосудов куда меньшего размера, в которых тоже что-то живое постепенно формировалось из простых веществ.
— Мерфи, всё-таки ты абсолютно уверен, что сможешь обеспечить полный контроль над всем процессом и гарантировать именно нужный результат? — спросила Грейнджер уже не в первый раз. Она тоже оглядела все эти приготовления, но с куда большим беспокойством и сомнением.
— Мы уже обсуждали этот вопрос, — напомнил маг, отходя от полок и занимая своё кресло. — Чтобы найти людей, которые могут прятаться абсолютно где угодно и почти не покидают скрытые магией убежище, нам нужно существо, способное их выследить иным способом. Мстительных призраков оказалось недостаточно. Потому следующим вариантом будет мстительный, жестокий и готовый на всё ради достижения своей цели ревенант. Гаэгенджер подходит для этой задачи лучше всего.
— Я изучила источники, пока выдалось немного времени, — поделилась ведьма. Села на
