в заданных рамках поступок более чем достойный. Хотя это тоже только версия, как и вмешательство неизвестной стороны.
— Ты мог бы узнать правду. Сам бы спросил у неё… через Поттера.
— Оно того не стоит. Не раньше, чем я буду во всём уверен.
— Терпение у них не бесконечное… — напомнила Аманда. Затем вздохнула и добавила: — Но вообще мы опять говорим не о том, а ведь уже почти дошли до места, — ведьма указала на обнесенный оградой парк, ярко выделяющийся зеленью среди асфальта и бетона. Недалеко от входа возвышалась потемневшая от времени бронзовая статуя на постаменте из каменных глыб. — Я думаю, что у меня есть решение.
— В самом деле?
— Да. Мы до сих пор ни разу вместе не были в парке. А Грейнджер говорила, что у вас в одном даже место встречи назначено, — она взяла Джеймса за руку и практически потянула за собой к ближайшей аллее. — Так что мы просто пойдём туда, выберем подходящую скамейку или беседку в тени и посидим рядом в тишине.
— Как долго?
— Не уверена, какие для этого приняты стандарты. Так что — сколько будет необходимо. Разберемся по ходу дела.
— Если ты этого хочешь… — Кайнетт мог бы возразить, возмутиться такой тратой времени, но не стал. Раз он решил сегодня уступать Аманде, оставалось только следовать этим курсом до конца. Все планы всё равно были отложены до завтра. Да и просто хотя бы изредка провести день и никуда не спешить, не волноваться о сроках, расписании, запасах магической энергии — это было не так уж и плохо. Главное не превращать это в привычку.
***
— Понял, скоро буду.
Кайнетт положил трубку телефона, бросил взгляд на часы. Уже была половина одиннадцатого, так что он и в самом деле задержался. Маг быстро прекратил очередной эксперимент из целой серии, поставил прочерк в лабораторном журнале, затем вернул образец в статичное состояние. Внутри нанесенного на пол мастерской рунного круга стоял большой аквариум, в котором плавали остатки огненного краба. Магическое ракообразное уже лишилось всех конечностей и половины панциря, большая часть примитивного мозга была вырезана раньше, но в теле всё ещё поддерживалась жизнь за счёт внешней энергии и работы собственного магического ядра. Требовалось модифицировать существо так, чтобы ядро вышло на самообеспечение, а потом и вовсе выдавало магии больше, чем требуется на поддержание жизнедеятельности физической оболочки, но это дело будущего. Пока будет достаточно стабильной работы всей системы до следующего эксперимента по «оптимизации».
За несколько минут маг привёл себя в порядок, переоделся из рабочей одежды в повседневную и сразу после этого аппарировал через несколько кварталов. Он появился на крыше своего дома внутри заранее созданного небольшого барьера, отводящего постороннее внимание. Быстро убедился, что пара сигнальных контуров не подают сигналов тревоги и только потом переместился ниже. Как и было сказано, в квартире его уже ждали.
— Привет, Джеймс, — Грейнджер, одетая слишком плотно для начала июля, сидела на диване в гостиной. Отвлекшись от идущих по телевизору криминальных новостей, она поздоровалась первой. В руках ведьма держала чашку с чаем, но кадры обрушившегося дома где-то на окраинах и перечисление погибших людей ей совершенно не мешали.
Стоун, сидящая напротив с такой же чашкой, лишь бросила на него быстрый взгляд, но промолчала. Хлопок аппарации или внезапное появление человека из ниоткуда её давно уже перестали удивлять.
— Доброе утро, — маг проявил вежливость. Но не более того. — Можем отправляться или там говорят о чём-то важном?
— Нет, это — не важно. Идём, — Грейнджер отвернулась от телевизора. Поставила чашку на столик и добавила: — До свидания, мисс Стоун, спасибо за чай.
— Пожалуйста. Всегда рада буду видеть в гостях.
— Вернусь к трём, если меня кто-то станет искать, — бросил Кайнетт коротко. Затем положил руку ведьме на плечо и аппарировал в нужное место. Благодаря отлучкам из школы вместе с Эмбер за последние полгода навыки в пространственном перемещении явно стали лучше, пересчитать затраты энергии для переноса двух человек он теперь мог почти мгновенно.
Цех закрытой много лет назад фабрики был тихим и пустым, только в воздухе закружилась поднятая аппарацией пыль. Удостоверившись, что за прошедшее время посторонних тут не появлялось, маг жестом указал гостье на несколько рабочих столов, сейчас пустующих.
— А я смотрю, Эми тут уже обжилась, — произнесла Грейнджер, изучая этот своеобразный полигон. Несколько человекоподобных фигур из земли, камня и бетона, собранных в одном углу, сложно было не заметить. Стоящие у другой стены полдюжины мишеней перед поднятым магией земляным валом со следами попаданий множества пуль она комментировать не стала.
Первым делом она извлекла из внутреннего кармана куртки волшебную палочку и положила на стол. Затем отцепила с пояса шпагу в ножнах, ставшую видимой, как только рассеялся барьер ветра. Дальше последовали серебряный кулон, несколько браслетов и колец, шестизарядный револьвер. Последним оказался стилет с коротким гранёным остриём, грубовато исполненный и, похоже, самодельный.
— Не помню, чтобы ты собиралась пользоваться кинжалами, — произнёс маг, изучая это оружие. Выглядело так, будто ведьма взяла ручку от какого-то заводского ножа, а затем при помощи трансфигурации из подходящего металла создала новый клинок нужной формы.
— Там нет магической сердцевины. Только наложено одно заклинание — «Гелидо Сангус», заморозка сработает при контакте с кровью. Страховка, так сказать, — Грейнджер взяла оружие левой рукой, уверенным движением повернула клинком к запястью, придерживая пальцами навершие, словно прячет стилет в рукаве. — Думаешь, без него под рукой я бы согласилась высидеть больше одного урока у Аллен?
— Рукоять кажется не слишком удобной.
— Мне же им не драться, — она положила оружие. Потом сделала жест, указав двумя пальцами на стену. — Достаточно подбросить, а дальше использовать «Вадивази», чары наведения на цель. С Баа-ван Ши ты этот приём провернул вполне успешно, да и у Клэр тоже получалось.
— Хорошо, что всё предусмотрено, — оценил Кайнетт. Он действительно был рад. Что она не гонится за эффектностью, а предпочитает практичность. — В любом случае, ты хотела сегодня пересмотреть свой основной «арсенал», ведь так?
Грейнджер кивнула, ещё раз оглядела всё, что разложено на столе, протянула руку и сдвинула большую часть украшений в сторону. Помимо оружия остались только кулон с аметистом и браслет из полированного дерева, когда-то подаренный ей на день рождения. Затем она пояснила:
— Да, я думаю, что просто «переросла» некоторые вещи. «Акцио», «Протего», «Импервиус»… Всё это я давно могу наколдовать и сама, лучше направить, да и мои заклинания будут мощнее, чем те, что просто вложены в предметы. Дирижировать в бою двадцатью артефактами сразу слишком сложно, так что стоит освободить место для чего-то более полезного. Я помню наш
