ближайший стул, сцепив руки на коленях. Затем продолжила излагать свой взгляд на проблему: — Гаэгенджер, вергенджер или драугр — это ведь не только и не столько «мстительный дух», чаще в сагах так называли просто беспокойных мертвецов. Бывших разбойников, предателей, безбожников, самоубийц. Или просто тех, кто не был по правилам отпет и погребен. Они восставали из курганов, нападали на свои собственные деревни, насылали болезни, либо просто убивали по ночам людей на дорогах. Неживые бандиты, от которых не откупишься деньгами.
— Глам из «Саги о Греттире»? — маг сразу понял, о ком именно она говорит. — Драугр с именем, один из наиболее известных примеров, но далеко не самый показательный. В легенде мало говорится о его прошлом до смерти, только то, что его не любили люди, сам он издалека и местных обычаев не принимает. Он вполне мог быть грабителем и налётчиком ещё при жизни, а став сильной и почти непобедимой нежитью — просто вернулся к старому ремеслу. Гаэгенджер, который восставал из мёртвых, чтобы отомстить своим убийцам — тоже известный мотив, хотя в сагах он и встречается реже. Проблема в том, что многие из них до возвращения пролежали в могиле годы, а то и десятки лет, к тому времени тех, кому можно отомстить, уже давно не было в живых, а значит, у ревенанта не осталось возможности упокоиться без чужой помощи.
— Но ведь мы же не поднимаем тут нежить, ведь так? — уточнила Эмбер, для наглядности стукнув металлической костью по краю стола. Раздался вполне отчётливый звон.
— Нет. На «естественный» процесс оживления драугра ушли бы, самое меньшее, месяцы. Существо, которое мы создаём, технически находится между големами и гомункулами, — заверил её Кайнетт. Это было правдой… в определенной степени. Основой проекта всё ещё служили его знания в некромантии, хотя формально все части тела и будут созданы искусственно. — Титановый скелет, искусственная кожа и мышцы, минимальный набор внутренних органов. Мы лишь опираемся на легенду, а не следуем ей дословно. Подходящее тело, которое будет наполнено энергией и эмоциями несправедливо убитых людей, чтобы дать гаэгенджеру цель, настроить на поиск и на месть сотворившим преступление. Этого должно хватить, чтобы мир поверил и оживил его, дал нужные способности и свойства.
— В этот момент ты ведь не будешь кричать «Оно живое, живое!», правда? — Грейнджер попыталась за колкостью скрыть немалое беспокойство от всего услышанного.
— Предпочитаю оригинальную версию Шелли, там этот эпизод намного достовернее и без подобной нелепости.
— Ладно, как бы мне ни хотелось закончить всё это в кратчайшие сроки, такими темпами нам потребуется пара недель на все приготовления, — оценила она, приподняв сведенную судорогой руку — последствие второго ритуала за вечер. Попыталась размять кисть, восстанавливая чувствительность и кровоснабжение. — Слишком много требуется сил, а нужно ещё оставить резерв и на крайний случай. Надеюсь, предпринятых мер хватит, чтобы уменьшить количество жертв новых нападений.
— Не припомню, чтобы аврорат сумел что-то изобрести на этот счёт. Они просто поддерживают постоянную готовность, но толку от этого немного, — прокомментировала Аманда. — У них просто не хватит людей, чтобы выставить столько постов.
— А я говорю и не о них. Наши обычные «маггловские» меры. Полиция объявила о действиях банды серийных поджигателей и описала закономерности их нападений. Предупреждения крутят по телевизору, они даже обзванивали наших однофамильцев и советовали на время покинуть город или хотя бы озаботиться своей безопасностью. Все не уедут, и рассчитывать не стоит, но хотя бы будет шанс, что при очередном нападении никого не окажется дома.
— Если их атаки перестанут давать результат, Пожиратели могут сменить тактику, — заметила Эмбер. Маг лишь молча кивнул, соглашаясь с этой мыслью.
— Да. Но я надеюсь, что мы решим проблему раньше.
***
Неровная площадка на границе с садом выглядела так, словно кто-то недавно устроил здесь войну. Никакой растительности, только песок и голая земля, перепаханная траншеями и воронками от взрывов, кое-где спекшаяся до каменной твёрдости, вдавленная и искривленная неестественной гравитацией, почерневшая от касания электрических разрядов. Чары неплохо приводили местность в порядок после очередного буйства магии, но каждый раз всё равно оставались новые следы. Довольно большой круг перемешанной земли выделялся, словно проплешина на фоне приведенных в порядок деревьев и лужаек, но даже предыдущая хозяйка поместья Блэк вряд ли возмутилась бы подобному «беспорядку».
Площадка для дуэлей и тренировок в боевой магии требовалась всегда, хотя в прежние времена она и имела более пристойный вид, лучше вписывалась в пейзаж. Но нынешний глава семьи предпочитал практичный подход, а потому не желал терять время, после каждой схватки по линейке разравнивая гравий и восстанавливая идеально ровную поверхность в окружении декоративных кустов, даже если это можно делать магией. Мерцающие серебристые барьеры, окружающие место для учебных сражений, только усиливали сходство с гладиаторской ареной или рингом, а не с террасой в саду, где джентльмены после чая могут чинно обменяться парой оглушающих заклятий, дабы решить возникший спор.
— Репаро Дуо, — когда оставшиеся последними Тейлор и Невилл покинули круг, Сириус попытался в очередной раз привести «арену» в относительно целый вид. Сложность была не только в большой площади, но и в точном управлении чарами, ведь если заставить землю восстановить ту же форму, что и десять-пятнадцать минут назад, как обычно работали с «Репаро», с высокой вероятностью она просто вернёт на место все канавы и лужи времён прошлого или позапрошлого поединка. — Ладно, сгодится на первые пару минут, а там уже без разницы. Дальше у нас будут…
Волшебник оглядел собравшихся. Четверо взрослых, не считая его, с дюжину подростков. Это можно было назвать выездной встречей школьного клуба на каникулах, второй за это лето. К сожалению, большую часть времени на таких «заседаниях» приходилось отдавать не обмену идеям или экспериментам с новыми необычными чарами и формулами трансфигурации, а учебным дуэлям. Расслабляться сейчас было нельзя — даже если Пожиратели смерти переключились на магглов, опасность сохранялась, в первую очередь для Гарри и его друзей и близких. Объяснять это лишний раз никому не требовалось, потому не было возражений и против столь необычного подхода к стычкам: один волшебник или ведьма выходит против трёх «атакующих», пытаясь продержаться как можно дольше, чтобы отступить, по возможности доставив как можно больше проблем противнику. Несправедливо, само собой, но честной схватки от Пожирателей давно уже никто не ждал.
— Луна, Джеймс и Клэр. Вы втроём против… — он посмотрел на жену, сидящую под сливой рядом с Клэр, сделал приглашающий жест. — Гвен, окажешь любезность молодежи?
— С радостью, — ответила ведьма, легко поднявшись на ноги и направившись к площадке, отделенной с помощью «Протего» и «Импервиуса» от
