я тебя прошу — будь мудрее.
— Постараюсь. Но, знаешь, когда проявляешь максимальную мудрость на службе, дома так хочешь расслабиться. И дочку я буду защищать.
— Можешь не сомневаться — Аня и сама отлично себя защитит. Вообще, мне кажется, это очень здорово, когда мамами становятся опытные и знающие женщины, вроде нас с Веей. Ну, и здорово, когда дочки прислушиваются к умудрённым жизнью матерям. При этом и сами от природы разумны. Наилучшее сочетание. Что-то мне подсказывает, Анечка будет именно такой…
— Допустим. — Иоиль с сомнением нахмурился. — С чего вообще Дию стукнула в голову такая идея? Он же не влюблён и не может быть влюблён в младенца. Нить связи он уж точно не протянул. Я бы заметил.
— Он видит в этом государственную необходимость.
— Говнюк малолетний.
— Э! Э! Мальчик старается как может!
— Почему за счёт моей дочки?!
— Ну цыц уже! Ничего он ей пока не сделал! И не сделает. Да и вообще — речь-то о том, чтоб сделать её женой, а не просто в койку затащить.
— Ещё б он хотел просто в койку!..
— Ну уймись, бога ради! Он просто мальчишка, который пытается осваивать принципы управления так, как он их понимает. Дурной ещё, маленький. Со временем всему научится, сориентируется, начнёт даже жутковатые идеи подавать вполне пристойно…
— Агата!
— Спокойно! Я на страже интересов Анечки, она мне не чужая, в конце концов. — И, видя, что Иоиль продолжает кипеть, как чайник, забытый на огне, миролюбиво предложила: — Давай вернёмся к теме магии, в самом деле. Что ты предлагаешь?
— Зависит от причин, по которым магия где-то пробуксовывает, а где-то…
— Шпарит по полной, — кивнула Агата. — Ты прав. Опасная ситуация. По определению перекос в какую-то одну сторону может быть губителен для ситуации в целом.
— Догадываюсь, — с неохотой ответил Иоиль. — Поэтому, как бы ни было выгодно Высокогорью и Равнине получить магическое преимущество, я (да и не только я) предпочту паритет.
— Мудро. И? От меня что требуется?
— Идеи касательно того, как можно достичь этого паритета. В идеале бы получить набор исчерпывающих советов для чародеев соседнего государства, чтоб они там сами справились. Не потому, что я опасаюсь пускать в те края жену или, скажем, тебя. Просто опасная это штука — чересчур обязать себе властного соседа. Может иметь любые последствия, от агрессии и до стремления тебя же колонизировать, потому что ты показался бывшему партнёру слишком податливым, а потому, вероятно, слабым.
— Ну да, задачка… Я обсужу всё с Веей. — Агата вздохнула. — Я и сама не особо хочу туда лететь. Но надо, наверное. Нам бы познакомиться с вероятной соотечественницей.
— Думаешь, она будет рада вас видеть?
Женщина ответила ему холодным взглядом.
— А ты в подобных обстоятельствах не был бы рад?
— У тебя достаточно власти и ресурсов, чтоб при желании понадёргать из родного мира сколько угодно девушек в свою свиту.
— И переломать уйму судеб. Отличная мысль! Ты же в курсе, что никто из магов не может заглядывать в будущее похищенных из других миров. Не может знать, какие душевные привязанности остаются на родине. Мне повезло, Вее тоже. Но считать, что повезёт и остальным, или становиться творцом чужой судьбы, считая, что знаешь лучше, как и где кому будет лучше — дурная тенденция. Дурной симптом для королевы.
— Понимаю. И уважаю такое решение. — Принц успокаивающе развернул ладони. — Уверен, вы с супругой Эйтала Миэра ещё встретитесь. Вея убеждена, что с ней всё более или менее благополучно. Чувствуются нервозные нотки, время от времени накатывает беспокойство, но на суровые условия содержания (даже если она в плену) не тянет.
— И слава богу, — вздохнула Агата. — Ладно, слетаю завтра к твоей жене, пообщаемся. Она ведь прибудет на мою свадьбу?
— Обязательно. Будет вся семья.
— Севар не рассчитывает на присутствие всей семьи в полном составе. Он вообще предпочитает скромное бракосочетание, насколько это будет возможно.
— У королевы — и скромная свадьба? Да ты, наверное, шутишь! Нас не поймут ни представители высоких родов, ни подданные! Учитывая ещё и твою популярность, и влиятельность, и в целом значимость твоей фигуры. Короче, всё будет устроено как полагается. Смирись.
— Да я-то смирюсь. Уже почти привыкла к пышным мероприятиям. — Агата пожала плечами. — Вот Севару будет трудно. Он-то из простой семьи. Ну ничего, пусть воспринимает как подвиг в мою честь. — Не удержалась и зевнула. — Прости, устала как собака.
— Зачем извиняешься. — Иоиль поспешно поднялся с места и склонился к её пальцам. — Виноват, что задержал. Но дело важное.
— Ну ещё бы…
— Буду с нетерпением ждать результата ваших переговоров с моей Веей.
И откланялся.
По ходу дела (1)
Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца
Агата прибыла ближе к закату, плеснула огненными крыльями в оттенках умирающего солнца, полнивших небо, приземлилась едва ли не рывком к земле, будто удариться об неё хотела. Но когда искры пламени погасли, к счастью не зацепившись ни за кусты роз, ни за скамеечку поблизости, она уже спокойно, даже как-то расслабленно стояла и оправляла пышное платье.
Вея удивлённо огляделась и заспешила к невестке навстречу.
— Ты одна?
— Сбежала. Но ненадолго. Скоро охрана через переходы меня догонит и устроит трёпку.
— С разрешения короля?
— Ага, — вздохнула её величество. — Покажешь дочку?
— Конечно.
— Тогда пойду руки помою… А, нет, сначала трёпка. — И устало обернулась в сторону ворот, от которых уже бежали вооружённые драки из её личной гвардии. Подняла руки. — Да знаю я, знаю! Виновата. Больше так не буду. Наверное.
— Ваше величество, — сквозь зубы проговорил Амарсей, глава её личной охраны. — Ваше высочество. — Он сдержанно поклонился Вевее, после чего обернулся к своим людям и жестами отдал несколько приказов. Те моментально разбежались — выполнять. Взгляд же главы личной охраны государыни снова вернулся к ней. — Мы же с вами говорили.
— Да, — со вздохом признала Агата. — Говорили. Я помню. Не сдержалась. Тут у Веи так хорошо…
— А в итоге вы вынуждаете нас врываться на территорию предстательницы, словно мы её штурмовать собираемся.
— Я не в претензии, если что, — мягко улыбнулась Вея.
— И всё же так не подобает. Позвольте принести вам свои извинения, ваше высочество. Но по регламенту в нынешних обстоятельствах мы и не могли действовать иначе.
— Понимаю. Не беспокойтесь.
Из дома выскочил Азибул при мече и в распахнутом поддоспешнике — его быстрее всего накидывать, а какую-никакую защиту от случайного удара вскользь эта стёганка вполне могла дать. Неодобрительно посмотрел на её величество, качнул головой и вернул клинок в ножны.
— Опять, да? — уточнил он и махнул куда-то назад. — Хир,
