совладать и с собственным сознанием, и с чужой магией.
Император ответил далеко не сразу, и то лишь потому, что Эйтал категорически и очень грубо отказался общаться с его секретарями. Настолько грубо, насколько прежде ни разу себе не позволял.
— Ну что ещё?! — резко спросил государь, входа в фокус зримых чар. И тут же насторожился. — Что случилось?
Принц с трудом разомкнул стиснутые зубы.
— Ты ведь знал, кто именно из моих людей… Так? Ты знал! — Правитель сузил глаза, но отвечать не спешил. — Как ты… Как ты вообще мог? Как мог не сказать?
— Он сделал ход? Хм. Резковато. И что же он сделал? И, отвечая, уж будь любезен оставаться в рамках допустимого. Чувства чувствами, но приличия никто не отменял. Когда выдохнешь немного, сам сообразишь, почему я не вывалил тебе все подробности касательно твоего Радая.
Усилие, с которым принц вынудил себя вернуться в колею этикета, показалось непосильным. Но ему приходилось и более жёстко принуждать себя к тем или иным поступкам или же наоборот, сдержанности. Так что воля в который раз смирила его нрав, и бешенство, в последний раз полыхнув в глазах, отступило вглубь души.
— Ничего интересного, — рыкнул Эйтал. Сделал ещё одно усилие над собой и проговорил уже совершенно равнодушно: — Просто отманил в сторону от форта, накинул отторжение магии и собирался пытать. Выяснять, где находится Лара.
Ариавальд дрогнул, в его глазах мелькнуло что-то, чувство, которое можно было прочесть и как вину. Но его брат был слишком поглощён собственными переживаниями, чтоб заметить её. Именно сейчас чувства императора были ему совершенно неинтересны.
— Прошу, подробнее. Зачем ему потребовалась Лара, да ещё так сильно, что он готов был пытать принца крови в полевых условиях. В полевых же?
— Вот то, что вас больше всего интересует, мой император? В самом деле?
— Язык попридержи! — рыкнул правитель. — Мне, знаешь, любопытно ещё и то, насколько сильно мой брат позабыл основы военного искусства и правил безопасности!
— Не вполне. — Эйтал заставил бешенство слегка пригаснуть. — Радай был уверен, что я отправил отряд к Звену, а с ним поехал в сопровождении всего шестерых, из которых верным мне остался, как оказалось, лишь один человек.
— Личная охрана? — Ариавальд скривился, как от кислого.
— Именно так.
— Ясно. Так зачем же ему нужна Лара?
— Иномирная магия, которой та способна наделить своего мужа.
— Любопытно.
— И наделила. Делаю вывод по тому, что чары отторжения для меня не оказались серьёзной проблемой.
Император снова скривился.
— Какого уровня было отторжение?
— Высшего. Думаю, по артефакту можно будет определить, кто его сделал, явно штучная вещь.
— Высшего? Серьёзно?..
— Более чем. На себе ощутил.
— Я надеюсь, ты намерен наладить отношения с супругой, когда мятеж будет завершён, и мы отыщем её?
— Если отыщем, — со злобой ответил Эйтал.
— Отыщем. Взбодрись.
— Ты мне ответишь, что было в том письме?
— Жива она. И в относительном порядке. Большего я пока не могу тебе сказать. Прости, но ты и сам теперь видишь, почему. Для самой же Лары будет безопаснее, если никто, даже мои собственные братья, не будут знать, где она.
— А ты — будешь.
— И я не буду. Я не знаю, где она, клянусь своим именем. И даже искать её пока не буду. Так лучше для твоей супруги, поверь. Прошу, сосредоточься на цели. Ты должен взять Звено Циранои под контроль и наладить течение магии на юге. И себя береги.
— Слушаюсь, государь, — мрачно буркнул Эйтал.
Кристальная Агата, государыня-феникс
— Ма-ам, ну пожалуйста. Я хочу!
— Рано.
— А тётя Вея говорила, что учиться надо начинать с детства и учиться всю жизнь!
— Тётя Вея правильно говорит. Но магии учатся с определённого возраста, чтоб и себе не навредить, и никому вокруг.
— Тебе вообще не надо учиться магии, ты девчонка! — заявил Дий. — Тебе замуж надо выходить.
Ева топнула ножкой. Разгневанная кроха выглядела очень мило, но её возмущение было совершенно искренним, настоящим, глубинным. И во взгляде четырёхлетней девочки уже сейчас можно было увидеть грядущий несгибаемый характер. Малышка потихоньку взращивала в душе подлинно стальной стержень, притом что старалась вести себя идеально; просто она поверила — так будет правильно. В её понимании всё следовало делать правильно, она обожала порядок, регламент, а потому ей проще всего было соответствовать требованиям двора и вписаться в дворцовый этикет.
Как следствие, несмотря на юный возраст, её уже выводили к народу и возложили кое-какие простенькие общественные обязанности, с которыми дочь королевы справлялась на ура. Более того, ей нравилось — Ева относилась к ним с беспримерной серьёзностью и ответственностью, король нарадоваться не мог на неё, хоть и не вправе был признать дочку единосупружника своей наследницей. Она не была дракаей, однако уже сейчас пользовалась большим вниманием придворных Высокогорья и даже время от времени получала брачные предложения.
На которые реагировала именно так, как следовало в её положении: вежливо улыбалась, корректно благодарила и обещала подумать. У Агаты волосы потихоньку вставали дыбом, Ардис, отец Евы, скрипел зубами, Арий же, король-дракон, только веселился и утешал обоих. Он, мол, всё равно не отдаст Еву замуж против её воли. Волноваться не о чем. А то, что девочка уже признана украшением королевского двора, так что в том плохого?
Вот только Еву интересовали совсем не балы или торжества, не дорогие наряды и украшения. С какого-то момента эта козявка заявила матери, что намерена учиться магии и военному делу настоящим образом, причём с самого раннего возраста, как и подобает дочери венценосной особы, и настаивает, чтоб ей создали все условия. Оставалось только глаза возводить к небу. Вот как тут быть? Учить нельзя, но и отлуп давать нельзя — а ну как ребятёнок и в самом деле потеряет интерес к учению?
— Девочкам важнее всего быть красивыми и здоровыми, — не унимался наследник дракского престола.
Ева снова со злостью топнула ножкой.
— Да ты сам!
— Я-то не девочка.
— Да ты сам мелкий! И глупый!
— Я тебя старше!
— Унялись оба! — скомандовала Агата, продолжая растяжку. — Евушка, вопрос твоего магического обучения придётся обсудить с преподавателями и отцом. Я обсужу.
— Но ты же можешь учить меня сама!
— Нет, детка, я не умею давать начальные знания. Сперва тебе придётся учиться с наставниками, которые знают, как следует работать с совсем маленькими магами. И если ты будешь их слушаться и успевать в учёбе, в будущем и я займусь твоим обучением.
— Обещаешь?
— Обещаю. А всё прочее надо будет согласовывать с твоим папой. Во владении мечом я уж точно ничего не понимаю.
Девочка задумалась, но уже по-другому, не сердито. Она
