они будут колебаться, мы предложим помощь, где только возможно. Мы можем помочь с физическим трудом или профессиональными навыками. Август — врач. Кит — инженер. Яра была агрономом. Ты уже часть сделки, но даже если бы не была, твои боевые навыки — ценный актив. Нам есть что предложить, если они не захотят принять нас по доброте душевной.
Он был прав. Не то чтобы мы могли вернуться в город. А попытка жить самостоятельно, в Пустошах, стала бы смертным приговором. Северное поселение было единственным вариантом.
Судя по тому, что говорила Эгги перед моим отъездом из Дивидиума, в Северном поселении действительно не хватало определённых ресурсов, и наличие людей с опытом Августа и Кит могло быть достаточным аргументом, чтобы принять и остальных.
Вейл внезапно остановился, передавая мне фонарик и размыкая руки, чтобы достать из кармана планшет. Он коснулся экрана, и тот загорелся. Вейл пробежал глазами по данным.
— Тебе придётся остаться здесь, — прошептал он, наконец снова взглянув на меня.
— Что? — Я поёжилась при мысли о том, чтобы остаться одной в гнетущей тьме.
Вейл потянулся ко мне, заправляя прядь волос за ухо. — Мы всего в нескольких шагах от того, чтобы оказаться прямо под забором. Если твой браслет пересечёт периметр, внутри тюрьмы сработает тревога. Тебя поймают. У моего браслета нет этой функции, и мне нужно убедиться, что туннель действительно выведет нас на другую сторону забора. Убедиться, что на том конце есть выход.
Он был прав. Другого выбора не было.
Я сглотнула, расправляя плечи и натягивая на губы вымученную улыбку. — Конечно.
Он протянул руку, и я смотрела на неё мгновение, прежде чем поняла, что он хочет забрать фонарик, который я всё ещё держала. Единственный источник света в туннеле, не считая слабого свечения от его планшета.
Я подавила стон. Вот же черт.
Я вложила фонарик ему в руку.
— Я скоро вернусь, — пообещал он, пятясь на несколько шагов и не сводя с меня глаз, прежде чем развернуться.
Несколько мгновений я стояла, прислонившись спиной к стене, пока он уходил всё дальше по туннелю, и пространство вокруг меня становилось темнее.
Пока он не завернул за угол, и я не осталась без света вовсе.
Я сползла по стене, пока не села, щурясь и пытаясь хоть что-то разглядеть.
Я никогда не боялась темноты, но темнота никогда не была такой абсолютной.
И тишина.
Так, должно быть, чувствуешь себя, когда тебя хоронят заживо? Я резко вдохнула от этой мысли, сжавшись в комок и обхватив руками согнутые колени. В груди стало тесно, и казалось, что в горле застряло что-то, мешающее делать полные вдохи.
Я услышала голос мамы в голове. Дыши, Рейвен.
Вдох, два, три, четыре.
Выдох, два, три, четыре.
Кажется, я не делала полного вдоха с тех пор, как забрали родителей. В ту ночь что-то застряло в моей груди, и лёгким пришлось приспособиться.
Вдох, два, три, четыре.
Выдох, два, три, четыре.
Стало хуже, когда арестовали Джеда.
Вдох, два, три, четыре.
Выдох, два, три, четыре.
И ещё хуже, когда меня впервые выгнали на охотничьи угодья.
Вдох, два, три, четыре.
Выдох, два, три, четыре.
Я представила наших друзей, сидящих за нашим обычным столом в столовой, смеющихся вопреки тому, где они находились, и что-то дрогнуло в груди.
Вдох, два, три, четыре.
Я представила Вейла, затаскивающего нас с Джедом в туннель.
Выдох, два, три, четыре.
И я поняла: где-то по пути эти люди сделали так, что мне стало легче дышать.
Заставили почувствовать себя почти целой снова.
Я представила нас всех, идущих через Пустоши.
Я сделала глубокий вдох; ритм выровнялся.
К тому моменту, как мы вернулись ко входу в туннель и выбрались обратно в мир живых, прошло полчаса.
— Туннель чист. — Вейл ввёл Августа в курс дела. — Выход по ту сторону забора заклинило, полагаю, потому что им так долго не пользовались. Но мы не можем рискнуть взломать его, пока не будем уходить — другой охранник может заметить зияющую дыру в земле по ту сторону периметра.
Широкая ухмылка расплылась по лицу Августа. — Мы реально это делаем.
Мы направились обратно к тюрьме, но я замерла, вспомнив кое-что. Я повернулась к Вейлу. — Раз уж мы здесь, я должна показать, где спрятала винтовку, которую стащила у охотника. Так ты сможешь передать её Кит. Она сказала, что сможет модифицировать её для нас.
Вейл ухмыльнулся. — Показывай дорогу, Птичка.
Я нахмурилась. — Проблема в том, что я не знаю, как туда добраться.
Все деревья выглядели одинаково, и, хотя я привыкала к охотничьим угодьям, я не возвращалась на то конкретное место с момента моей первой охоты.
— Помнишь хоть что-нибудь? — спросил Август.
— Это было на какой-то поляне, — пробормотала я, вспоминая. — Вообще-то, я видела, как вы двое встретились прямо там, где всё случилось. Вы шептались, а потом услышали крик и сорвались с места.
Вейл усмехнулся. — Складывала кусочки пазла даже тогда.
— Кажется, я знаю, где это, — вмешался Август.
Мы шли за ним несколько минут, пока не добрались до поляны. Я не была уверена, та ли это поляна, пока не заметила окровавленный камень.
Август поймал мой взгляд и поднял бровь. — Чёрт. Момо говорил, ты знатно проломила голову тому охотнику. Пожалуй, мне стоило ему поверить.
Август и Вейл следовали за мной, пока я восстанавливала свой маршрут того дня, наконец приблизившись к дуплистому дереву, где спрятала оружие. Я сунула руку внутрь, опасаясь укуса какой-нибудь твари, устроившей в дереве гнездо, но пальцы коснулись прохладного металла.
— Всё ещё здесь, — прошептала я.
— Я вернусь за ней позже, — пообещал Вейл, вбивая координаты в планшет.
Я не могла стереть улыбку с лица, пока Вейл вёл нас почти до самого Эндлока, остановившись на краю поля. Огни подмигивали нам со смотровых вышек по периметру, но по большей части тюрьма была погружена во тьму; все уже спали.
— Почему ты хочешь тестировать новые функции так близко к тюрьме? — спросил Август, прислонившись к ближайшему дереву. Пот стекал по его виску, и он перенёс весь вес на здоровую ногу.
— Потому что я не знаю, в каком состоянии вы будете после эксперимента, — признался Вейл, возясь с портативным прямоугольным устройством со светящимся экраном. — Я, может, и смогу протащить вас через поле, если вы будете без сознания, но не смогу пронести через всю территорию угодий.
Я сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшее горло.
— Как это работает? — спросил я, хотя на самом деле не хотела знать ответ.
Вейл откашлялся, наконец встретившись со мной взглядом. — Я просканирую
