архимагистр избегает прямого попадания молнии, но прошедший в считанных сантиметрах от него разряд испепеляет рукав его плаща и обугливает плоть на его правой щеке и руке. И грациозной щучкой он прыгает мне навстречу, выбрасывая свою руку с зажатым в нем оружием в меня. Его выпад я отвожу в сторону, и мы сталкиваемся телами в воздухе.
Нас окутывает облако горячего дыма, но уж кому-кому, а нам это не помеха. Наношу удар окутанным в огонь кулаком со всей силы по его лицу. От удара его голова мотнулась назад, но огонь даже не опалил волос. Изогнувшись, словно змея, он выпускает изо рта мне в лицо тугую струю какой-то густой алой жидкости. Лишь в последний момент я выбрасываю ей навстречу ладонь левой руки. Ее тут же охватывает невероятная боль, а меня – всепоглощающее бешенство. Скользнув лезвием своей косы по его копью, я отсекаю сначала его пальцы, а потом и ноги. Клинок полностью входит в его тело, и я наконец отрываю архимагистра от себя и отшвыриваю в сторону.
Внезапно силы меня оставляют, и я тоже падаю вниз. Попытка извернуться проваливается – мое тело не слушает команд и немеет. В результате этого я падаю на спину. Да как это возможно?
Никогда не думал, что воздух может быть таким густым, а сам процесс дыхания превратится в пытку. Почему-то не могу сплести заклинание лечения и вообще не чувствую дара. Левая рука, казалось, горит в огне.
Рядом сражаются свои и чужие. Ревет чья-то хисна. Синий купол чужой защиты, мигнув, исчезает, являя быстро очищающееся от туч небо. Собрав остатки сил, я чуть поднимаю голову и осматриваюсь.
Я лежал на краю десятиметрового кратера. На другом его конце без движения лежало тело архимагистра с торчащей у него из живота косой. На лицо выползает улыбка – я его все-таки убил. А что с рукой? О, моя богиня, с нее полностью как будто содрало кожу, а с пальцев – даже мышцы, оставив лишь пятипалый костяк. Из разорванных кровеносных сосудов вяло текла кровь, а сил нет даже пошевелиться, не то что наложить жгут.
Силы заканчиваются, и я снова роняю голову на землю. Интересно, как долго я еще протяну?
Какое же синее-синее небо! Так и хочется раствориться в нем без остатка…
Внезапно синеву заслонило чье-то лицо. Я сфокусировал зрение и прошептал:
– Ты пришло, мое маленькое творение… Первая среди равных… – Я поднял правую руку, дотронувшись до бархатистой кожи щеки княгини.
– Не вздумай умереть, ты слышишь? Не теряй сознание, мы с тобой! Сосредоточься! – она схватила меня за целую руку и начала ее тереть своими неожиданно маленькими ладошками. Мне начало казаться, что меня куда-то уносит река. По ее щекам неожиданно потекли кровавые слезы. Она подняла лицо и посмотрела куда-то надо мной: – Быстрее! Он уходит от меня! Да что вы копаетесь?! – она кричала что-то еще, но ее лицо расплылось, и я погрузился во мрак.
3
Решение и объявление
Джер де Таунрилл плохо спалось. На душе было очень тревожно.
Все началось тем же вечером, когда из Кехарона отбыла дипломатическая миссия темных. Тогда же наблюдатели зафиксировали еще один отряд темных эльфов, количеством солдат не менее полусотни, вырвавшийся вечером из пещер и рванувший в обход города в ту же сторону, что и делегация.
Что-то происходило. Что-то очень и очень страшное. Впрочем, что еще можно ожидать от тех дел, где замешаны темные эльфы?
Вместо нормальных сновидений снились невыразимые кошмары и видения прошлого.
Поле боя, заваленное трупами, и Вайрс, срезающая плоть с распятого разбойника.
Неожиданно Джер оказывается за спиной атар, и та оборачивается. На ее лице застыла предвкушающая гримаса.
Лицо жертвы, невзирая на боль, искажено безумной улыбкой. Вайрс протягивает ей изогнутый кинжал и указывает на жертву.
– Он бесполезен. Убей его.
Джер берет его в ладонь и ощущает его мягкую рукоять, подстраивающуюся под руку владельца. И наносит удар пленнику в сердце. Тот резко выдыхает, пару раз дергается, и его глаза стекленеют. Джер смотрит в них, видит в отражении кровожадно улыбающуюся себя и… просыпается.
Сев на кровати, магиня поняла, что ее ночнушка пропитана холодным потом. Третий раз за ночь она видит страшное и такое желанное прошлое… Времена, когда она была без ума от темных эльфов и даже грезила о гибком и сильном теле Вайрс.
Те времена прошли… Мечты разбились о действительность. Вайрс исчезла во мраке подземелий, оставив после себя лишь платиновый кулон-переводчик со всех трех языков темных эльдаров. Когда учитель узнал о нем, то предлагал за него двадцать тысяч золотых, но магиня не отдала его. Одно время она даже думала, что великий архимагистр просто заберет ее ценность, но пронесло.
Когда Джер увидела Вайрс, трясущую за лацканы Георга, снова… Ей, родившей и воспитавшей двух детей, показалось, что весь мир перевернулся с ног на голову и что ей снова двадцать циклов. Ноги отнялись, и лишь слова того странного эльфа вернули магистра в действительность.
Но вернулась не только Вайрс. Пусть Джер и видела еще одну темную издалека, но узнала тотчас. И как же ее было не узнать, если ее портрет чеканился на золотых монетах Аласри?
Этруллин… Вынырнувшая из небытия вместе с Вайрс. История ее отношений с королем Грегом превратилась в легенду, а их дочь стала любимицей народа и опорой трона.
Магистр поняла, что нужно связаться со своим учителем. Да, он будет не рад услышать ее суматошные мысли в три часа ночи, но… Более не колеблясь, Джер встала с постели и достала амулет связи. Легкое усилие, капля маны, и он активировался. Закрыв глаза, магистр сосредоточилась и зашептала, вторя своим мыслям:
– Учитель… Учитель… Услышьте меня…
Неожиданно быстро на ее мысль ответили: «Я слышу тебя, моя маленькая Джер. Что ты хотела…»
– Учитель! Я уже не «маленькая»! – возмущенно воскликнула магиня.
«Но для меня ты останешься все такой же малышкой, одетой в розовое платьице и выглядывающей из-за юбки твоей уважаемой матери».
Джер почти счастливо улыбнулась, но справилась с собой и продолжила:
– Я хочу вам кое-что сообщить очень важное. Из Альверист’аса в Сетар направляется дипломатическая миссия светлых, возглавляемая Ирмиель ри Се. Их сопровождают темные под предводительством Иситес И’си’тор.
«Я уже слышал об этом, и да, новости… настораживающие. Но, я думаю, это не все, что ты хотела мне сказать?»
– Да, учитель. Свиту Истес сопровождают Вайрс Сатх и больше пяти десятков атретасов из ее Дома. Среди них я видела Этруллин.
