где собирались самые умные, опытные и одаренные разумные со всех концов Аласри. Да, это королевство не было самым богатым, могущественным или большим. Но оно обладало тем, чего не было у его соседей – знаниями. Они были очень обширны и включали даже часть сохранившихся сведений из тех времен, что предшествовали приходу людей в Хейреш.
Одним из этих знаний была методика тренировки специальных солдат, основным профилем которых было как раз уничтожение магов. В простонародье их так и называли – «убийцы магов», или «антимаги». И лишь благодаря существованию специальных отрядов, усиленных этими воинами, людей все еще не уничтожили. Основным умением «убийц магов» была почти мгновенная телепортация на короткие расстояния. Благодаря ей, воины легко избегали точечных заклинаний и, «прыгнув» впритык к врагу, наносили один-два удара отравленным оружием. После этого они «прыгали» или обратно, или в другую сторону.
А где же всякие заклинания защиты? Но на то и есть оружие с добавкой адаманта, чтобы не обращать ни на что внимание.
Конечно, это работало не всегда эффективно, и друиды или некроманты заботились о своей шкуре, оставляя рядом с собой охрану, а прыгать к эльфам (как темным, так и светлым) было себе дороже. Однако всех остальных магов на поле боя приходилось прикрывать телохранителями, которые чуть ли не в спину дышали объектам своего внимания.
Обучение этим (и другим) умениям было довольно дорого не столько в деньгах, сколько в наличии свободного времени у магов определенного направления. Ведь даже в приказном порядке выкроить окно в распланированном дне немногих мастеров жизни было непросто… Так что, этих воинов по определению было всегда мало, а желалось на много-много больше.
Кирстен Трурк (после серьезной проверки на лояльность) был обучен и стал не только командиром отряда и тенью своей госпожи, но и ее козырной картой, «антимагом», способным легко убить увлекшегося врага.
Кроме него в отряде тоже хватало разных уникумов и исключений из правил: кому-то, как Харси, очень одаренному отрядному целителю, не хватало опыта, а кому-то, как Арсекру, широколицему мужчине с чуть раскосыми глазами, прекрасному обоерукому мечнику, не хватало острых ощущений… А вот этот узколицый паренек, явно имевший в предках эльфа, после последнего «приключения» в спальне какого-то барона чуть не оказался на плахе…
На их фоне заскок Джер в сторону темных эльфов отнюдь не смотрелся чем-то из ряда вон. Наоборот, когда они узнали про ее слабость – она тут же стала своей.
Но вот во двор спустились ее сестра Леона и мать Хейд. Отец в последнее время даже ночевал в Башне. Как он говорил: негоже оставлять это великое место без присмотра.
Хейд Разрушительница была высокой и властной двухсотлетней магиней с внешностью ледяной королевы. Изящная шея, немного широковатое худощавое лицо, полные губы, короткие алые волосы и глаза с желтой радужкой, внутри которых постоянно бегало множество оранжевых искр. В магическом плане Хейд была очень сильна, но ее дар был ограничен лишь двумя стихиями – огнем и воздухом. Немногие из живущих знали, что ее магический потенциал превышает пятнадцать тысяч эргов маны. Огонь и воздух – жуткая смесь, при подобном потенциале позволяющая не сдерживаться в атаке и не экономить на защите. Свое прозвище она заработала еще в детстве, при игре пробив защиту родового поместья и разрушив большую часть внешней стены. Однако в молодости и зрелости, после пары войн и мелких конфликтов, шутливое прозвище превратилось в серьезное. Сейчас Хейд была одета в традиционный серый брючный костюм, большей частью скрытый под женской вариацией плаща мага, раскрашенного в оранжевый цвет.
Мать подошла к своей старшей дочери и спросила:
– Джер, ты сегодня хоть спала?
Магиня стянула полумаску, и мать увидела ее скептическую полуулыбку.
– Почему ты мне не сказала, мама? Почему я узнаю все ужасные новости из чужих уст?
Плечи Хейд немного поникли:
– Ты разговорила Аршема?
– Да…
– Но даже он не сказал тебе всей правды. – Неожиданно Хейд подняла взгляд и твердо произнесла: – Мне незачем оправдываться. Вот только ответь: ты действительно так хочешь знать всю правду, о том, что происходит в Каршлане и королевствах вообще? Но предупреждаю: если та доля новостей, что сказал тебе Аршем, лишила тебя сна, что ты будешь делать, когда узнаешь все?
– Я выдержу… – невзирая на решительность Джер, ее голос прозвучал довольно неуверенно.
Хейд повела рукой, и вокруг них двоих соткалось заклинание, предотвращающее подслушивание.
– Что ж хорошо. Слушай. Ты же знаешь о том, что полгода назад у темных эльфов сменилась власть? Великий Дом Кхитан почти безболезненно опустился с вершины на Вторую ступеньку, а Первым Домом стал И’си’тор. Первую роль в этих событиях сыграл Клинок. Но до этого Клинок полностью разрушил Ишакши, столицу кошмарных порождений Бездны, иллитидов, и освободил из их плена Эльвиаран, древнего матриарха И’си’тор. После чего он тут же посадил ее на трон, безропотно заняв место у нее за спиной. Но на этом Клинок не останавливается и захватывает Шестой храм, убив Аристу, Верховного арира Элос. Верховная богиня полностью возвысила всех служителей своего храма в атар. Ходят слухи о десяти-пятнадцати тысячах фанатично преданных лишь Клинку ариров. В данный же момент Альверист’ас готовится к войне. Вот только мы не знаем с кем. Но явно не с нами. Есть мнение, что все, что происходит в королевствах, как-то с этим связано. Последнее масштабное покушение на Клинка показало, что он не боится ничего и уверен в своих силах. Как и его враги. И вот что…
Если Элос не возвышала своих подданных черт знает сколько тысячелетий, а потом взяла и возвысила сразу десяток тысяч, значит, причина очень серьезная. Мы с твоим отцом думаем, что грядет большая война с каким-то очень опасным противником. Но кто настолько ненормален, чтобы лезть по землю? Есть три кандидата на эту роль: империя, Синий Лес и… кто-то извне Хейреша. А теперь взгляни на ситуацию со стороны: Ларс, никогда в своей жизни не лезший в политику, начинает даже во сне бормотать слова «корона» и «трон», взбесившиеся драконы, хаос в Белом королевстве, пираты, орки, масштабные диверсии, убийства… Такое впечатление, что кто-то прилагает все силы для того, чтобы королевства даже думать боялись о большом конфликте или каких-то внешних угрозах. А начет того, что скоро будет здесь, в Каршлане… Гражданская война нам обеспечена. Остается молиться богам, чтобы она не затронула нашу семью и сами основы нашего королевства. Поэтому нашим детям лучше пересидеть ее в Аласри под боком Аршема Краа. Ты же присмотришь за Леоной?
– Да, мама. Но
