class="p1">От ее крика Лия вздрогнула. Застучали грубые сапоги, захлопали двери, зазвенело оружие. Поднялся хаос и в приемном зале, и в коридорах. Кто-то выкрикивал приказы, топот становился громче, но вскоре все стихло.
Советник привел менталиста – хмурого мужчину, в глаза которому было страшно смотреть. Я заглянула только раз и почти лишилась чувств, таким пугающим был его взгляд. Он пробирался под кожу до самых костей, выворачивал душу наизнанку и заставлял сердце биться чаще. Мощной энергии, исходящей от него, Лия не вынесла – обмякла в руках моего отца.
Ираина отступила от Рио, быстро вытирая слезы рукавом платья.
– Что узнать? – спросила она у него.
– Все, за последние два года.
– Вы слышали. – Императрица кивнула менталисту.
Я зажмурилась и не смотрела до тех пор, пока в наступившей в зале тишине не раздался приглушенный крик мужа. Распахнув глаза, я уставилась на него, зажимая рот рукой.
Рио корчился, стоя на коленях, а менталист всего лишь прикасался к его вискам кончиками пальцев.
Ираина металась, ждала, но вот маг, лишающий моего мужа рассудка, пригласил ее подойти.
– Рио, дорогой. – Императрица, наплевав на все приличия и свое наверняка дорогущее платье, уселась на грязный пол перед чародеем. – Говори.
Чародей поведал ей все, что мы с отцом и Лией уже знали, и под ментальным воздействием он не смог скрыть мое пребывание в борделе. Папа – я не смотрела на него – негромко застонал. Он бы кинулся ко мне, да бессознательная Лия в его руках мешала ему это сделать.
Рио дышал тяжело и прерывисто. В затянутых пеленой глазах ничего невозможно было прочесть. Его потрясывало, ломало и корчило, договорив, он рухнул на пол без сознания. Ираина крикнула оставшимся на посту у двери стражам, потребовала отнести Рио в спальню и пригласить лекаря.
Пока в зале вновь не наступила тишина, я истуканом стояла все на том же месте, а потом упала на пол. Ноги не держали, а сидеть было негде.
Эта ужасная ночь тянулась бесконечно. Шли минуты, часы, дни, года. По ощущениям я успела состариться, умереть, возродиться и вновь умереть. Перед глазами все плыло: трон, заплаканная императрица, безэмоциональный, словно статуя, советник. Папа уложил Лию на пол, привел ее в чувство. Он то и дело беспокойно оглядывался на меня, но подходить не решался.
Может быть, ночь уже закончилась, и утро, и день, и следующая ночь. Сколько прошло времени до того, как шумные стражи привели в зал закованного в кандалы Альфреда в одном халате? Испуганный, он таращил глаза по сторонам, вырывался из мощных рук. Бросился к трону с сидящей на нем племянницей и заорал.
Его крик вернул меня в реальность.
– Какого черта?!
Императрица, к этому времени успокоившаяся и принявшая обычный суровый вид, усталым голосом сказала менталисту:
– Проверить за последние… – Она осеклась, раздумывая. – Я не знаю. – Обернулась к дяде. – Сколько лет ты предавал свой род? Когда ты решил убить своего брата, моего отца? Ты привел врага в его шатер. Так когда этот план зародился в твоей голове?
– Ты что несешь? – В его голосе прорезались истерические нотки. – Что ты творишь? Ираина, посмотри на меня, посмотри мне в глаза! Что тебе наговорили эти люди? Этот вот, Джейми, он же мне всю жизнь завидовал! А дочь его, а? Проститутка! Да-да, ты не ослышалась! Рио Гилтон, главный чародей империи и по невероятной случайности твой лучший друг, женился на блуднице! Каково будет народу узнать такое, а?
Ираина никак не реагировала, тогда Альфред бросился к моему отцу, но на полпути его задержали стражи.
– Выродок! – орал Альфред своему старому другу. – Ты бы сдох, если бы не я! И девку ту я тебе подсунул, ты женился на богатейке и жил припеваючи благодаря мне! Что ты наговорил про меня, а? А ты? – Гнев Альфреда перешел на меня. – Проститутка безродная, муж твой где? Это он тебя сюда отправил, а?
– Достаточно! – рявкнула ее величество. – Проверьте его со дня… Со дня его рождения.
Альфред дергался, когда менталист тянул к нему руки, но даже он понимал, что ему не удастся противиться. Упал на колени еще до того, как пальцы мага коснулись его висков, и зарыдал.
Мне не нужно было вспоминать никаких фактов из книг о магии, чтобы понять: с этого момента Альфреда не существует. Он человек, слабый и неодаренный, и вряд ли сможет восстановиться после ментального воздействия.
Он затих и на вопросы своей племянницы отвечал глухим голосом, доносящимся словно из колодца. То говорил не он, а что-то внутри него, и лгать оно не могло.
– Я ненавидел брата. Он родился всего на год раньше меня и только благодаря этому получил власть, о которой я мечтал. Трижды я пытался его убить, но сделать это незаметно не получилось бы. К счастью, началась война, и мне удалось убедить брата взять меня с собой…
– Как ты договорился с вражеской стороной?
– Я не договаривался. Выпустил пленного, попросил его отнести записку их командиру. Через сутки они прислали армию в наш гарнизон.
– Где был Рио Гилтон, когда погиб мой отец?
– Я оглушил твою мать, отца и Рио с помощью украденного у одного из солдат артефакта. Никто не хватился, защиты на шатре не было – при Рио Гилтоне она не нужна. Связал их и бросил в шатре, устроил пожар. В хаосе никто бы не понял, как они погибли. Потом решил, что Рио мне еще пригодится, – он должен был принести во дворец весть о гибели императора. Это все, чего я желал на тот момент, но все вышло куда лучше, чем я рассчитывал. Рио, когда я его спас, поклялся мне, что сделает все, о чем бы я ни попросил. Он был обязан мне жизнью, поэтому мироздание восприняло его слова как магическую клятву, отказаться от которой он бы не смог.
Ее величество несколько минут сидела, прикрыв глаза. Осмысливала, размышляла.
– Как ты украл магические амулеты?
– Я был слугой собственного брата довольно долго, но мне удалось выпросить место службы хотя бы если не в армии в гарнизоне, то за его пределами… Мне позволили охранять чародейку, которая их изготавливала. Мне повезло: сразу после моей смены амулеты должны были доставить императору, и мне не составило труда выкрасть два из них. Выразить удивление от их пропажи было еще проще, заодно указать на Олайю Торвик и сказать, что она хотела эти амулеты себе.
– Что ты попросил у Рио Гилтона?
– Помочь мне лишить тебя трона. Я бы придумал что-то другое, если бы не
