— Вы знаете, сколько на Сварайе мятежников? — Ковалль пристально уставился на Дарлия. Сфинкс растерянно пожал плечами.
— К сожалению, их численность для нас под вопросом. Мы часто сталкивались с небольшими группками. По десять-двадцать магов и оборотней. А это заставляет предположить…
— Что их на деле несколько сотен, — закончил мысль за Дарлия первородный. — И мы упираемся в нехватку точных сведений. Как о твоих бойцах, так и о войске преступников.
— О моих-то уже сегодня все прояснится. Вечером, на большом собрании коалиции. А вот что касается армии заговорщиков… Здесь я тебе не слишком помогу. Расположения их лагеря, увы, не знаю. И не уверен, что он единственный. Вместе мятежники собираются порталами. Из разных заброшенных местных территорий.
— Толково придумано! — вздохнул Мей, который до этого только слушал. — Так сложнее оценить численность противника.
— Мятежники дураками никогда не были! — свирепо оскалился в никуда Дарлий. — Они всегда были идиотами. А это уже совсем другое заболевание. Хотя точно так же ничем не лечится.
— Да, они и раньше готовились на совесть. А теперь, видимо, и вовсе расстарались. Боятся сыворотки, боятся заключения, боятся окончательного поражения восстания. Подняться после такого вряд ли удастся, а тем более — снова замутить подобное. Думаю, эта попытка последняя. По крайней мере, из самых масштабных и опасных.
Ковалль кивнул, словно поддерживал. Мей только пожал плечами. Я вслушивалась в беседу мужчин о заговорщиках и очень хотела бы верить в лучшее. Верить в первородного, Дарлия, Мейдриса, Лайгиллара, Бриолиса и всех наших…
— А что это за сплетни о первородном, которого ты частично лишил силы? Мои лазутчики как-то подслушали, — нахмурил рыжие брови Дарлий. Похоже, он сталкивался с силой первородного и осознавал — насколько та убийственна.
— Олтрикс! — почти прорычал Ковалль, здорово удивив и Мея, и сфинкса.
— Тот, что убил твою смертную женщину? — губы Дарлия скорбно скривились. Он явно терял и понимал, что это.
Первородный покрепче сжал мою руку, обернулся так, словно ждал поддержки. Я постаралась ласково улыбнуться.
— Да. Я лишил Олта руки и частично избавил от сил первородного. Потом, в схватке на космической станции — недавно, после похищения Дарины, — я повредил этого гада как следует. Но затем пришлось его полностью восстанавливать. Таковы были условия сделки, которую Олтрикс так и не выполнил.
— Восстановить отрубленную магией руку? — Дарлий вскинул густые брови. — Разве такое вообще возможно?
— Правительство разрабатывает революционные методы лечения, — сказал Ковалль очень размыто. А я мысленно поблагодарила первородного. Даже у друзей, соратников и помощников Ковалль не забывал о самом главном — хранить нашу с Танюшкой тайну. Я почему-то верила Дарлию. Не ощущала от него угрозы. Но лучше особо не распространяться. Порой и у стен есть глаза и уши. По подземелью путешествуют разные оборотни. Кажется, местные подземные переходы — вроде трасс и мостов на Земле. Аборигены в основном так и перемещаются.
— Что ж, если разведка не получится, сразимся с врагом имеющимися силами. Мы ведь с тобой ни разу не проигрывали! — слишком спокойно заявил Дарлий. И что-то такое мелькнуло во взгляде, на лице вожака и даже в жестикуляции, словно он ждал подходящего часа и радовался, что сражение близко.
Хм… удивительно, тревожно и странно. Ладно, попозже хорошенько обдумаю.
И это «попозже» подкинуло сюрпризы — да такие, что я только диву давалась.
То, что задумал в подземелье Дарлий, не предполагал даже Ковалль, а уж как в итоге все завершилось… Жизнь умеет иногда удивлять. И в плохом, и в хорошем понимании слова.
Наш поход завершился внезапно, сверху пролился луч света, словно открылся какой-то люк. Оборотни молча скинула одежду, спрятали ее и обратились. Один за другим начали прыгать в яркое пятно белого света. Я собиралась повторить за собратьями, но Ковалль уверенно взял за руку и заговорщически улыбнулся. Мне нравилось, что в последнее время в общении со мной он выглядел человеком. Демонстрировал живую мимику юноши, улыбался не вымученно, а по-настоящему. Хотелось почаще видеть первородного таким: молодым, сильным, энергичным. Даже предстоящее сражение казалось уже не настолько страшным и кровавым.
Ковалль привычно развел руки в стороны — и под нашими ногами образовалась невидимая, но довольно плотная летающая подушка. Мы неспешно поплыли наверх, к свету, и вынырнули посреди леса.
Дарлий, Лайгиллар и их отряды уже ждали в полном облачении. Одевались и раздевались оборотни моментально — пожарным и военным из моего прошлого такое даже не снилось.
Плотные поросли курчавых деревьев выглядели молодыми, даже юными. Самые высокие едва ли дотянулись бы верхушками до крыши одноэтажного дома. Но пышные кроны с резными листьями самых разных размеров и форм — от похожих на кленовые до десятков сердечек, соединенных на тонкой палочке, — говорили о том, что растениям живется вольготно.
Под ногами стелилась мягкая травка с редкими высокими стебельками-колосьями, усыпанными пухлыми семенами и цветочками.
Стена из черного монолитного камня, метров шесть в высоту, видимо, огораживала поселок Дарлия и его сфинксов. Выглядел забор совершенно гладким, глянцевым и без единого стыка, малейшего следа соединения блоков. Это не технологии — чистая магия! То, о чем говорил Дарлий.
Я больше не напрягалась, чтобы видеть энергию. Охранные заклятья, что опутывали стену в несколько рядов, походили на помесь ядовитых змей с колючей проволокой. Даже старый анекдот вспоминался.
Думала, Дарлий подаст сигнал, опознавательный знак или нечто подобное. Но аурные звери оказались умнее тех, что мне прежде встречались, — узнали хозяев самостоятельно и моментально пришли в движение. Гигантский зелено-розовый клубок зашевелился, медленно распутываясь: заклятья изучали нас мириадами глаз — ярко-оранжевых, с вертикальными зрачками. Я послала рептилиям по аурному каналу дружелюбие. Дарлий оглянулся, посмотрел удивленно, когда колючие призрачные охранники приветливо полыхнули в мою сторону.
