переобулись.
Кажется, для местного бабулинга это было что-то вроде нового развлечения, потому они охотно включились в эту игру. Ну, мне же лучше. Пусть развлекаются, лишь бы мне не навредили.
Лишь на миг мне показалось, что на меня пристально уставилась одна рыжеволосая девушка, которая сидела прямо на траве и что-то рисовала в альбоме цветными карандашами. Но когда я повернулась к ней, то увидела лишь сосредоточенно рисующую девушку, которая сидела полубоком, не смотрела в мою сторону и вообще была поглощена процессом рисования.
Показалось, наверное.
Хотя девушка была той самой, что больше всего наседала на меня около академии и виделась мне самой назойливой репортёршей, ее я запомнила хорошо. Она, кстати, единственная не прибегала ни к каким методам маскировки.
Ладно, вроде меня никто не заметил.
Сквер, в котором мы с Бестианом условились встретиться, находился в пятнадцати минутах быстрой ходьбы от моего дома, но я на нервной почве добралась еще быстрее. Сквер как сквер, деревья, лавочки и редкие прохожие, подсвеченные тусклым светом еле дышащих фонарей. К одному такому фонарю я и прислонилась, скрестив руки на груди и ожидая Бестиана.
К счастью, долго ждать не пришлось.
– Эффектно выглядишь, – раздался через минуту знакомый бархатный голос рядом.
Я оглянулась. Рядом со мной остановилась почти бесшумно машина черного цвета, очень похожая на ретроавтомобили с моих родных краёв. Типичный местный экипаж, широко распространенный в Искандере.
Стекло водительского сидения опустилось наполовину, и я увидела улыбающегося Бестиана.
– Думал, что ждать тебя придется, а ты так рано пришла.
– Тебе, я смотрю, тоже невтерпеж отправиться на встречу с нечистью, – хмыкнула я.
Бестиан смерил меня задумчивым взглядом, уделив особое внимание корсету в районе декольте, и произнес негромко низким голосом:
– Или на встречу с тобой?..
Сердце при этих словах пропустило один удар, а потом радостно пустилось вскачь.
Пока я в смущении топталась у фонаря, Бестиан вышел из машины, обошел ее, открыл мне дверцу пассажирского сидения и махнул рукой приглашающим жестом.
– Садись.
На нем не было привычной алой мантии, шляпы и трости в руках, сейчас он красовался черной шелковой рубашкой и черными брюками, которые шли ему чрезвычайно. Весь такой в черном, стильный и жуть какой притягательный.
– И надень вот это, пожалуйста, – он протянул мне свою черную шляпу-котелок.
– Зачем? – не поняла я, зависнув, разглядывая Бестиана.
Но шляпу в руки всё-таки взяла.
– У тебя очень приметная яркая и пышная шевелюра, тебя легко запомнить, если заметить хоть краем глаза, и видно издалека. Лучше будет спрятать волосы под шляпу.
– Ох, действительно…
Кажется, мне пока тоже было далеко до мастера маскировки.
– И лучше – под мою, потому что она тоже обладает некоторыми защитными свойствами. Как минимум, те же твои алые волосы никто не разглядит, пока моя шляпа будет на твоей голове.
– Здорово! А Жужа где? – спросила я, заглянув внутрь шляпы и, если честно, ожидая увидеть там сердитое крылато-пушистое нечто.
– Осталась в бестиарии, – хмыкнул Бестиан. – Она на меня обиделась и забилась куда-то в хозяйственном блоке, а в такие моменты ее очень тяжело найти, потому что она забивается в угол и как-то мастерски скрывает свою ауру.
– Нечисть на тебя еще и обижаться может? – прыснула я от смеха, усаживаясь в машину и пряча волосы под шляпу.
– Разумная – да, конечно, почему бы и нет? Среди нечисти хватает особей с тонкой душевной организацией.
– Звучит просто потрясающе, – хохотнула я. – Так а твоим зовом Хозяина нечисти ее оттуда вытащить?
– Ты знаешь, мой зов не всегда действует на Жужу, она способна ему сопротивляться, – огорошил меня Бестиан.
– Да ладно? А это ж только эйзенечисть ему может сопротивляться?
– Не только. Это касается любой разумной высшей нечисти, какого-нибудь высшего демона призвать тоже будет непростой задачей. Ну, можно, конечно, но для этого мне надо прям надавить и потратить сильно больше магических сил. Жужу тоже так можно вытащить, конечно, но я не хочу пока на нее давить, она еще совсем маленькая и очень обидчивая. А мне нужно, чтобы она пока была рядом и не убегала никуда, разозлившись на меня.
– Потому что ты ее изучаешь пока?
– Ну да. Я пока не знаю, что она такое, и какие магические способности в ней скрыты, но сам факт того, что Жужа способна сопротивляться моему зову и маскировать ауру даже от меня, говорит о том, что в ней сокрыт огромный потенциал, который я наверняка могу как-то интересно использовать. Ну, то есть, опять же, при желании я могу обнаружить ее ауру, но для этого мне надо потратить много магических сил, а я предпочитаю не расстрачивать свой резерв на такие мелочи, так как бес его знает, для чего он может вечером пригодится… Но что-то я заболтался, поехали.
Бестиан положил ладонь на большой кристалл, который находился на том месте, где в моем мире в машинах находится коробка передач, и мы быстро тронулись с места.
Я впервые ехала внутри такой машины, сидя рядом с водителем. Вообще на машинах тут ездила только на пассажирском сидении в правительственном экипаже по дороге к отцу, поэтому мне было интересно уже в спокойной обстановке рассмотреть всё как следует.
Мы ехали около часа в восточную область Искандера. Дорога вела по небольшому горному серпантину, откуда, наверное, открывались красивые виды, но сейчас, в вечерней темноте, ничего не было видно, кроме дороги, освещаемой лишь светом фар нашего экипажа и встречных машин.
Один раз мы проезжали мимо очень красивого водопада, который поблескивал голубоватым свечением в темноте.
Бестиан заметил мой интерес к пейзажу за окном и произнес:
– В воде реки, которая перетекает в этот водопад, содержатся крошечные флуоресцентные водоросли, которые светятся в темноте. Хотя это еще маленький водопад, по дороге в До́рский район их больше, и они красивее. Была там?
– Да я вообще никогда не путешествовала по Искандеру.
– Почему?
– А когда и на какие деньги? – горько усмехнулась я. – Напомню, что я бедная студентка, которая с утра до вечера учится и пытается выжить во враждебном мире.
– Наш мир не враждебный, – мягко возразил Бестиан, сворачивая на развилке налево, спускаясь с горного перевала. – А Искандер вообще великолепен. Я по уши влюбился в эти горы, когда однажды в подростковом возрасте проходил практику на виверновой ферме в этой стране. Переехал сюда из Форланда, решив здесь кинуть свой якорь. Очень уж мне пришлись по нраву местные горные пейзажи, водопады, озера и реки… Думаю, ты просто толком и не видела Искандер, поэтому такого плохого мнения о нем.
– Возможно, – не стала спорить
