находку. Темная эльфийка нахмурилась и вытащила короткие мечи, один из которых отдала мне. Отказываться было глупо, даже если учесть, что ведущие в дом следы выглядели менее заметными, чем другие, уходящие в лес.
Стараясь не шуметь, мы поднялись на крыльцо и переглянулись. Я аккуратно поддел клинком одну из удерживающих дверь досок, и та сразу же поддалась. Гвозди свободно входили и выходили из отверстий, нисколько не препятствуя попаданию внутрь помещения.
Стоило нам войти, как у меня внутри все похолодело, а жрица сложила руки на груди и пробормотала короткую молитву Свету. И вроде все здесь выглядело пристойно: забитые досками, но целые окна, пыльная добротная мебель, лежащая на своих местах утварь…
А вот воздух был каким-то неправильным. Мне приходилось бывать в заброшенных и старых домах. Пахло вездепо-разному, но все же естественно. Здесь же воняло чем-то тяжелым, неприятным. То ли мазутом, то ли еще какой-то вязкой дрянью.
Непонятно.
Но смутил меня не только запах. Отчего-то здесь волосы сами собой становились дыбом, а по коже пробегал холодок. Противоестественный страх растекался по телу. Пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки.
— Черная магия, — прошептала Тисанси.
— Тогда, ничего необычного? Харви же был культистом.
Жрица поджала губы и покачала головой:
— Ритуалы творили недавно.
— Сестра?
Тисанси кивнула и осторожно шагнула вперед, но я удержал ее за плечо и показал на пол. Где тоже оставались следы недавней визитерши. Вероятно, она спешила, раз пренебрегла безопасностью. Или, это могла быть ловушка.
Я напрягся, ожидая нападения, но ничего не произошло. Пройдя по следу, мы уперлись в шкаф. Он был весь покрыт пылью за исключением ручки.
— За дверью может быть все, что угодно, — предупредила Тисанси, поднимая оружие.
— Я надеюсь на дверь в Нарнию, — аккуратно повернув ручку, я рванул дверь на себя и резко сместился в сторону, уходя с предполагаемой линии огня.
Пусто.
Только распиханные по углам ссохшиеся соты, а вот между ними аккуратный деревянный люк. Он привел нас в небольшой, освещенный пламенем свечей подвал. В центре исписанного кровавыми символами помещения парил Диллион.
— Бегите! — крикнул он, но было уже поздно.
Свечи вспыхнули призрачным светом. Вылетевший из стены Харви врезался в меня, словно летящий на полном ходу внедорожник. Перелетев через весь подвал, я врезался в противоположную стену и свалился на пол, выронив меч.
Пока я пытался подняться, призрак, который теперь научился становиться вполне материальным, атаковал Тисанси. Но девушка оказалась не лыком шита. Легко уклонившись от неуклюжих атак, она нанесла противнику по меньшей мере пять серьезных ранений.
Вот только сверкающие клинки беспрепятственно проходили сквозь хохочущего Харви. Я налетел на него с разбегу, но вновь врезался в стену, не ощутив даже малейшего сопротивления. Зато удар, обрушившийся на мой хребет, оказался вполне увесистым и тяжелым.
— Какого хрена⁈ — сгруппировавшись, я отскочил в сторону, избегая новых атак. Пару раз неуклюже ткнул в призрака мечом, но все «в молоко».
— Она напитала его силой! — заголосил Диллион.
— Заткнись! — рявкнул Харви, и призрак почтальона испуганно заскулил.
Осознавая бесполезность своих действий, я снова попробовал достать противника мечом. Именно в этот момент он решил вцепиться мне в горло и прогадал: чтобы воздействовать на живых, призрак должен был сделать свою плоть материальной. Когда его пальцы сомкнулись на моем горле, короткий меч по рукоять вошел в его живот.
— Ты сдохнешь! — заорал Харви.
— Только вместе с тобой, — вырвав меч, я нанес еще два укола.
Призрак покачнулся, но не ослабил хватки.
— Еще немного! — услышал я голос Тисанси.
Сквозь мерцающий силуэт Харви я увидел темную эльфийку. Она стояла на коленях посреди комнаты и быстро шевелила губами, читая небольшую книжку. Старые желтые страницы все сильнее и сильнее разгорались золотым светом.
Или этот свет видел только я, так как хватка Харви стала железной. Несмотря на уколы мечом, он сжимал мою шею все сильнее и сильнее. Легкие обжигала нехватка воздуха. Мысли путались. Тело слабело.
— Хотел бросить мое тело в выгребную яму⁈ — рычал он, позабыв обо всем на свете. — Сам туда отправишься!
В этот миг все вокруг залил теплый мягкий свет. Поначалу мне показалось, что Харви все же прикончил меня, но это было не так. Хватка призрака ослабела.
— Не-е-ет! — заорал он.
— Спасибо, — благодарно произнес Диллион. Он говорил тихо, но явственно.
Голоса призраков стихли одновременно. Выронив меч, я сполз по стене на пол, судорожно хватая ртом воздух. Тисанси склонилась надо мной. В ее красных глазах читалось беспокойство.
— Ты как?
— Жить буду, — прохрипел я, морщась от неприятных ощущений в гортани.
— Хорошо, — она подставила мне плечо. — Духи нас больше не побеспокоят. Давай выберемся наружу. Мне противно оставаться в этом подвале. Он…
— Станет вашей могилой! — прозвучал откуда-то сверху знакомый голос.
— Шан’али? — красные глаза Тисанси широко распахнулись.
Подняв глаза, я увидел ту самую любящую пофлиртовать троллиху-официантку из таверны! Она нахально подмигнула мне и швырнула вниз черный пузырь.
В памяти мгновенно вспыхнули воспоминания из прошлого: темнота опорника и падающая на его пол граната. Тогда я не успел ничего сделать, а сейчас…
Я оттолкнул Тисанси и бросился вперед, накрыв заклинание своим телом.
26. Рожденный в рубашке
Воскресенье. Ночь. Покинув Москву, я гнал по знакомой до боли трассе М3. Гостил у друга, а теперь ехал в родную Калугу, собираться в очередную командировку. Дорога была свободна. Основная масса москвичей возвращалась домой с дачь и деревень, так что пробки появлялись в сторону столицы. Мне же ничего не мешало: ветер в открытое окно, сигарета в зубах и тяжелый рок в колонках.
Ночь. Скорость. Кайф! Перестроился в правый ряд, чтобы обогнать очередного тихохода, как вдруг пара ярких фар сместилась со встречки и…
Я резко вдохнул, распахнул глаза и попробовал сесть, но ткнулся носом в мокрую серую щеку и упал обратно на что-то мягкое.
— Какого?..
Моя голова лежала на коленях Тисанси. Ее красные глаза смотрели на меня сверху вниз. В них смешались восторг и удивление. А еще слезы. Они скатывались по щекам темной эльфийки и падали мне на лицо.
Пара секунд потребовалось, чтобы понять, кто я и где нахожусь.
— Ты жив⁈.. — девушка словно сама себе не верила.
— Вроде как, — продолжая лежать, я ощупал себя — грудь и живот болели.
