Но манёвр зверя оказался обманкой. Он извернулся, и кинжал пролетел мимо. В то же время Дарина жестом остановила вращение меча и взяла его за рукоять. Перекинув меч из одной руки в другую, она направила остриё в шею Миры.
— Вот и всё, — улыбнулась она и приказала волку: — Заканчивай с лесным здоровяком.
В этот момент из-за двери вылетели два ножа. Один ударил волка под переднюю левую лапу, а второй по рукоять вошёл в грудь Дарины. Волк рухнул на пол. В тот момент, когда его тело коснулось пола, зверь был уже мёртв.
Дарина осела на пол вслед за своим зверем. В её широко открытых глазах плескался ужас человека, узревшего свою смерть.
Первой в покои запрыгнула бронированная белка. Одним махом преодолев полкомнаты, дух Леса оказался рядом с Дариной, заглянул ей в глаза красными лампочками. Магиня шевельнула руками, будто хотела отгородиться от белки, но не смогла даже оторвать их от пола. Кровь уже залила её полупрозрачную сорочку и глухо капала на деревянный пол.
В покои вошёл Вилюн.
— Мы опоздали. Он успел оставить её тело, — прогудел, обращаясь к нему, дух Леса.
Мира поняла, что речь идёт о Колдуне. Наверное дух Леса и Вилюн хотели поймать Колдуна, пока тот был в теле Дарины, и каким-то образом перетащить его в Лес.
Коротко кивнув Мире, Вилюн направился к Владыке. Провёл над ним руками, и повелитель лесных со стоном открыл глаза. Он тут же потянулся рукой к голове, ощупал её, будто мяч. Убедившись, что Владыка жив, дух Леса растаял в воздухе, будто его тут и не было.
— Я уж боялся, что ты не придёшь, — сказал повелитель лесных, глядя на Вилюна с укоризной.
— На покой мне пора, Ара. Совсем прозорливость потерял, — тихо ответил Вилюн. — Не рассчитал, что воздействие будет такой силы. Если бы не дух Леса, вовсе бы всё проспал.
— Брось, — проворчал Владыка. — Никто тебя на покой не отпустит. Так просто ты от нас не отделаешься.
Он сел, опираясь на руки, и взглянул на Дарину. В его глазах не было ни капли жалости или сострадания. Девушка хотела что-то сказать, но закашлялась. Изо рта потекла кровь.
— Удалось его перехватить? — спросил Владыка.
Вилюн отрицательно покачал головой.
— Ты же знаешь, он мастер удирать.
Мира молча переводила взгляд с Владыки на Вилюна, затем на Дарину и опять на Владыку. Так они всё знали и разыгрывали этот спектакль, чтобы поймать Колдуна?! Если бы Вилюн на самом деле не уснул, а пришёл раньше, они успели бы вытянуть Колдуна из тела Дарины. Получается, Владыка специально подставился, чтобы завлечь его в ловушку.
Она опять взглянула на истекающую кровью Дарину. У девушки начиналась агония. Её трясло от потери крови, пальцы подёргивались, взгляд уже был обращён вглубь себя.
— Продли ей жизнь, — сказал Вилюну правитель лесных. — Надо задать несколько вопросов.
Маг подошёл к умирающей, прижал ладонь к её лбу, и она судорожно вдохнула. Кровь, кажется тоже перестала идти. Переведя на Вилюна страдальческий взгляд, Дарина пролепетала:
— Прошу вас! Я так хочу жить!
Маг кивнул.
— Расскажи нам, для чего ты приехала в Лес. Что хотела?
— Это всё Колдун, — из её глаз потекли слёзы.
Мужчины переглянулись.
— Чего он хочет? Какова его цель? — спросил Вилюн.
Лицо Дарины перекосило от страха.
— Я не могу, — пролепетала она.
— Говори всё, что знаешь, — приказал Владыка. — Колдун оставил тебя и теперь только от твоей искренности будет зависеть, вылечит тебя Вилюн или нет.
Дарина поблуждала взглядом по комнате, словно разыскивала кого-то, затем остановилась на Мире и сказала:
— Колдун подослал меня к ней. Чтобы я была рядом и убила когда нужно.
Мира сжала руки в кулаки.
— Пророчество... — продолжала Дарина. — Она по пророчеству убьёт короля Отуа. А Колдун стал его вассалом. Король Отуа дал ему зверей... (Все одновременно посмотрели на бездыханный труп волка). И Лес он тоже хотел освободить... Нужно всех уничтожить, чтобы Азар стал готовым к приходу короля Отуа...
Взгляд девушки опять остановился на Мире.
— Она мешает и будет мешать, пока... — она замолчала, ослабев.
Из раны опять потекла кровь.
— Как добраться до короля Отуа? — сурово спросил Владыка.
Вилюн вновь прижал ладонь к её лбу, вливая в Дарину жизненную силу. Девушка непонимающе уставилась на него мутными глазами.
— Как добраться до короля Отуа? — повторил Вилюн вопрос Владыки.
— Я... не знаю, — прошептала она. — Меня в такое... не посвящали...
Маг бросил на Владыку взгляд через плечо и тихо сказал:
— Она не лжёт. Слишком мелкая фигура, чтобы сообщать ей такое.
Владыка кивнул и махнул рукой, словно перерубал нить, держащую Дарину на этой земле.
Но девушка этого не увидела.
— Я всё вам рассказала, — пролепетала она, с надеждой вглядываясь в лицо лесного мага. — Теперь вы меня вылечите?
Он посмотрел ей в глаза и сухо ответил:
— Нет.
В глазах Дарины появился ужас. Она широко открыла рот, словно хотела закричать, но вместо крика изо рта хлынула тёмно-красная, почти чёрная кровь. В тот же миг её лицо стало меняться. Клыки вновь удлиннились, кожа сморщилась и стала темнеть, будто обугливалась. Тело изогнулось дугой, потом упало на пол и забилось в жутких конвульсиях.
Мира отвернулась и прикрыла лицо рукой. Она не чувствовала не торжества, не радости победы над злом, а почему-то ощущала себя грязной.
Придерживаясь за стену, она тяжело поднялась и пошла прочь. Вышла в «сени», когда Владыка окликнул её по имени. Мира обернулась, стараясь не смотреть на то, что раньше было Дариной.
— Ты рисковала собой ради моего спасения, — сказал Владыка. — Твои друзья будут отпущены и вы можете беспрепятственно перемещаться как по крепости, так и по Лесу. Может быть, у тебя есть ещё какое-нибудь желание? Говори, я выполню всё, что в моих силах.
Мира медленно сжала в руках нити бус, и вновь они напомнили ей косточки крохотных, давно умерших птиц.
— Отдайте Хадару его армию кукров, — сказала она. — Он заслужил быть их хозяином.
Глава 26. Тиред
Стоя на смотровой площадке Башни, Тиред обозревал город.
