— Кто… — прохрипел я. — Кто они?
Каралис улыбнулся.
— О, вижу, я смог вас заинтересовать. Они — сообщество людей, которые имеют интересы по всей Европе и за ее пределами. Вы и Наталья Дмитриевна слишком глубоко засунули свои носы в их планы и стали угрозой для их претворения в жизнь. Но зачем устранять врага, если можно сделать его другом? Тем более, что скоро к нам присоединится менталист Второго ранга, который сможет вас переубедить.
У меня внутри все похолодело. Второй ранг⁈ Менталистов Второго ранга в Российской империи насчитывалось всего несколько десятков. И, как правило, это были представители очень влиятельных родов.
Менталист Второго ранга мог запросто не просто подкорректировать ментальный план человека, а ювелирно стереть память, заместить ее искусственными воспоминаниями, и сделать все это настолько бесшовно, что, быть может, сама Цесаревна не заметит разницы… Хреново.
Зато теперь я начал понимать, для какой роли меня собирались использовать. Перевербовать и заставить работать на себя. И так, чтобы я сделал это с огоньком в глазах.
— А Воронцова? — спросил я.
— У меня рука не поднимется убить столь красивую женщину! — возмутился Каралис. — Я же не варвар, ваше сиятельство! Наталья Дмитриевна… просто забудет о своих навязчивых идеях.
Я почувствовал, что Наталья снова активировала ментальный канал.
«Ты знаешь, что за менталист, о котором он говорит?» — спросила она.
«Тот же вопрос хотел задать тебе».
«Понятия не имею…»
Ладно, значит, нужно дотянуть до появления этого таинственного менталиста. Но если там Второй ранг, то даже объединив силу с потенциалом Натальи, я вряд ли смогу это перебить. Да и Каралис обвешан мощными артефактами. Шансов нет. Если только… я не попытаюсь использовать родовую силу.
Я закрыл глаза и попытался действовать так, как учил Великий князь Михаил.
Нужно уговорить своих предков, чтобы они дали силу. С трудом я смог отыскать внутри себя связь Духа и Рода. Проклятая наркота мешала и этому — туманила разум, сковывала мысли в клетку.
Я почувствовал, как картинка передо мной начала меняться. Я тянулся к Родовому древу, стремился попасть в то место, что было вне времени и пространства.
И, наконец, увидел те серые тени, что столпились передо мной под кроной высохшего дерева.
— Великие предки, я стою перед вами и обращаюсь глубоким уважением и желанием получить родовую силу. Примите мою просьбу и даруйте мне силу, чтобы я мог защитить свою жизнь и спасти невинных!
От толпы полупрозрачных теней отделилась одна — этот дух некогда был седым мужчиной.
— Ты обратился к нам со смирением и искренностью в час истинной нужды, — сказал дух. — И хотя тебе запрещено использовать нашу силу, пока ты не усилишь Род, мы видим, что ты в опасности. Однако, родовая сила — это дар, который приходит с великой ответственностью и большим риском. Ты можешь раскрыть свое происхождение раньше времени.
— То есть предлагаете, чтобы тайна моего происхождения умерла вместе со мной? — Ехидно усмехнулся я. — А, точно, мне же не грозит смерть. Просто я буду танцевать под чужую дудку, сам того не осознавая. И много хорошего я смогу сделать для Рода в таком положении? Ибо чуйка подсказывает мне, что интересы этого тайного общества нисколько не совпадают с вашими!
Духи зашелестели. Словно совещались. Больше всего это было похоже на шум листвы в густом лесу. Дух старика оттолкнулся от меня, отправился к своим сородичам, но через несколько мгновений вернулся.
— Хорошо, Николай, твои слова звучат здраво. Мы видим в тебе нужную твердость. Однако сила будет дана тебе с условием — ты сможешь использовать ее только для спасения своей жизни и разума.
— Благодарю вас…
— Кроме того, первым делом после того, как ты освободишься, ты отблагодаришь род. На территории нашей земли есть три места, с которыми наш Род имеет особую связь. Первое — дворец княгини Любицы в Белграде, в котором ты сейчас живешь. Второе — источник в Аранджеловаце и земля вокруг него. Третье — дом основателя династии князя Милоша в Топчидере. Ты должен вернуть все три эти места Роду. Начни хотя бы с одного — тогда Род окрепнет, и сила начнет накапливаться быстрее.
— Сделаю, — кивнул я бесплотной головой.
— Иди, Николай. У тебя мало времени.
Все перед глазами потемнело, и меня выбросило в реальность. И как раз вовремя — в голове звучали вопли Воронцовой.
«Проклятье, Николай! Это… Это Ливен! Князь Иван Романович Ливен…»
Я несколько раз моргнул, разгоняя остатки видения. Я никогда не видел его вживую прежде, а мой предшественник знал только по фотографиям. Ливены были возведены в княжеское достоинстве при сыне Екатерины Великой. Получили мощный Осколок… И в их роду и правда встречались мощные менталисты. А еще Ливены довольно давно жили на две страны — Францию и Россию.
Иван Ливен оказался ужасно некрасивым молодым человеком с совершенно неаристократической внешностью. Высокий, под два метра, тощий как жердь. Крупный крючковатый нос, торчащие уши… и пронзительные ярко-синие глаза. Глаза менталиста Второго ранга.
— Обоих? — тихо спросил он у Каралиса. — Речь шла только об одной персоне.
Ночной король пожал плечами.
— Сорвали куш. Нужны оба.
— Это будет дороже и дольше.
— Мы не торопимся. Начинайте с князя.
— Приступаю.
Ливен подошел ко мне. Медленно наклонился… Пронзительные синие глаза прошлись по мне, словно обожгли лазером. Я вздрогнул…
А в следующий миг проснулась родовая сила.
Волна поднялась откуда-то изнутри, из солнечного сплетения, и мгновенно разлилась по рукам и ногам.
Ливен отпрянул.
— Какого… Какого черта⁈
В моих руках пульсировала магическая энергия, глаза засияли ярким светом. Что, не ожидали, твари?
Я использовал силу, чтобы сконфигурировать «Борей». Мощный порыв ветра сбил не ожидавших ничего подобного Ливена и Каралиса с ног. Рухнули стойки капельниц, потянув за собой трубки и иголки.
