будто мой ровесник! Встопорщенный, юный, неоперившийся птенец! Короткие волосы торчат в разные стороны, юное смазливое лицо, бледно-розовые губы и наглые бирюзовые глаза. — Кха, — императора скосил приступ кашля. — Так меня ещё не называли. Она миленькая. Скучно точно не будет, — по-змеиному усмехнулся юноша. Только глаза у него были очень, очень старые. А потом подошёл ближе. Бесцеремонно приподнял мне веко, заставил открыть рот, наклонился, принюхавшись. А потом уверенно скомандовал — Раздевайте ее. Давайте, давайте. Валларн, вы ещё здесь? Вон! На вас, Ваше величество, Тиарграт точно сердиться не будет, потому что мы ему не расскажем. Да и бесполезно. Сердиться. Когда деву откачать надо. Или я просто удалю всю одежду с леди прямо сейчас. Сам, — юноша засучил широкие рукава своего одеяния. — Не смейте! У меня даже муж ещё не... — Возмутилась я искренне — и попыталась прикусить себе язык. Что же это за дрянь! Кто-то оглушительно расхохотался. — Так, леди, давайте мы обойдёмся без интригующих познаний о ваших отношениях с моим стражем, — прищурились на меня светлеющие стремительно глаза. — Так, милорд, давайте-ка отправим Дагшарта подальше, знаю я, как он не подглядывает, хоть и сделал вид, что удалился, — проворчал мальчишка, в глазах которого я снова увидела усталость старика. — Я... пожалуй, давай перенесем леди в спальню. Я погорячился, — усмехнулся где-то позади меня император драконов. Миг — и мы уже стоим в полутемной комнате с задернутыми портьерами. Она показалась мне совершенно необжитой и безликой. Гостевые покои? — Устала, — пожаловалась тихо. — Сейчас освежим вас, леди, огурчиком запрыгаете, — заверил меня целитель. — Я не очень хочу быть зелёной и пупырчатой, — поделилась доверительно. В ответ мне пробормотали что-то о токсичности ядов и влиянии некоторых зелий на неокрепшие женские мозги. Потом послышался шелест и щелчок, и... Я осталась обнаженной! Перед незнакомым мужчиной! Ну ладно, почти — практически в тот же миг, как я лишилась одежды, на мне соткалась из ниоткуда плотная длинная рубаха до пят с длинными же рукавами. А целитель, тем временем, склонился к неопрятной кучке на полу, поковырялся в ней и удовлетворённо выдохнул. — Вон, она, красотка! — Лицо юноши осветилось кровожадной радостью. Он разогнулся, держа в пальцах — самыми подушечками — что-то маленькое и тонкое. — Игла пропитана зельем, а ещё на ней маячок, искажающий твое местоположение! Тонкая работа! — Похвалил моего врага дракон. — Да и не расстраивайтесь так, леди, не смог бы Тиарграт эту иглу увидеть. Я же говорю — очень тонкая работа, — глаза юноши сверкнули гневом, — запредельный уровень заклятий, только я, да, пожалуй, император смогли бы увидеть и помочь. Так что вам повезло. А потом меня ущипнули за бедро и начали вертеть в разные стороны. Результатом лечения стали: покусанные пальцы целителя и синяки на его скуле, спине и, наверное, чуть ниже бедра — я промахнулась. Было больно, гадко, и отравленный организм пинался. А ещё лужа вонючей жидкости, которой меня стошнило в тазик, множество диагностических заклинаний и удовлетворённый вердикт — Зародыш дракона живой и шустрый. Через пару сотен лет, может, и взлетишь. А вот магией древней от тебя разит, дева, так, что озноб по коже. Не говори ничего. Знать не желаю, — отмахнулся целитель, — выживешь — будешь сильным некромантом. На этом моя миссия закончена.
— А котиук? — Возмутились из-под кровати. — У меня болит хвост, ус загнулся, а в животе скоро тараканы бега будут устраивать в поисках крошек! Удивительно, но оставшийся безымянным юноша услышал моего хранителя. Он снова тихо хмыкнул. — Диагноз: здоровая наглость. Могу поставить даже не видя пациента, — отрезал, — ничего с хранителем не случится, пока жив его маг. Еду вам принесут. Как и тебе, — острый взгляд на меня, — одежду. Отдыхай, маленькая темная. Я Лий, кстати. Ты и правда забавная, мне понравилась. Амулет оставлю от ядов, — рассеянно улыбнулся загадочный юноша — и ушел. Уже много дней спустя я узнала, что целителю Лию почти девять сотен лет, он нянчил предыдущего императора драконов, до сих пор не женат и так и не встретил свою пару (хотя, поговаривали, было, было в его юности некое жутенькое предсказание о потерянной деве, пепельных курганах и живой смерти), но обладает уникальным влиянием среди воинственных ящеров. С ним предпочитали не ссориться, потому что были... прецеденты. Такие спорщики удивительно быстро исчезали в неизвестном направлении. Лий был древним, отмороженным и смертельно опасным. А ещё придирчивым, въедливым и с ветром в голове. Понравиться ему было чудом. А получить зачарованную им вещь...После всех синяков, что я ему наставила, и слов, которые наговорила? Да там самое безобидное было — это сравнение целителя с болотным выхухолем, который скрещивался с отрыжкой скелетов! И всё-таки маленькая монетка на верёвочке лежала на покрывале. Тогда я надела ее, почти не понимая толком, что именно делаю. Мозг пытался осмыслить встречу с императором, бесстыдный осмотр, отравление, и мой перенос в драконью столицу. А брачная вязь мягко покалывала льдинками, намекая, что мой драконий супруг тоже "веселится" от души. Только шансов сойти с ума от страха и неизвестности мне не дали. На следующий день, когда я позавтракала под бдительным оком дородной служанки, появился дракон в мундире гвардии императора. И меня очень вежливо попросили проследовать на встречу с владыкой. — Император Руаргар ждёт вас в своем кабинете, — бесстрастно кивнул мужчина с фиолетовыми волосами, — прошу следовать за мной, леди. Он никак не дал понять, что знает о том, кто я такая. Рассказал ли кому-то император? Вчера он, если не ошибаюсь, вызвал к себе мать Тиарграта, но я с этой леди встречаться совершенно не желала. Важный Виконт Мройн выступал впереди меня. Ярко-алое платье, которое село мне точно по фигуре, казалось слишком кричащим. Меня била мелкая дрожь. Император желал женитьбы Тиарграта, но такой ли? Что будет со мной, с нами, если Владыка драконов вдруг решит что-то переиграть? Мы ведь пара! Обрывки мыслей и сомнений роились в голове, пока я вышагивала по сияющим коридорам величественного дворца. Стоит ли говорить, что напряжённое отношение попадающихся на глаза драконов мне настроения не улучшало? Ведь кто-то вставил иглу в костюм. И вряд ли это было делом рук Лавении. Кто бы ее подпустил к одежде. Да и сама обстановка во дворце была... тревожной. Однако я не позволила панике взять верх. Гордо вскинула голову, нацепив на лицо вежливую, ничего не значащую улыбку. Дерришх никогда не показывают своих слабостей. Не сдаются. Не позволяют себе стать объектом для насмешек. И пусть я, как оказалось, ни капли не Дерришх... Пусть так. Но все равно гордость и честь рода
