него испепеляющим и полным ненависти взглядом, то ли из-за того, что не любила, когда он поминал, что она служила в рейхе, то ли из-за того, что он назвал его «засранным», а то ли из-за их сегодняшней греко-римской борьбы на ее письменном столе. Но Денис все же счел за лучшее перевести тему, а то не ровен час и правда испепелит взглядом эта местная Огненная жрица, поэтому он перевел взор на песок арены и произнес:
– Ой, там сейчас что-то будет!
А там и в самом деле готовилось что-то интересное. Игорек уже нагнал очередную группу из пятерых рабов и с легкостью с ней расправился. Другие же рабы, как тараканы, постарались разбежаться, но загонщики, словно пресловутые мелки «Машеньки», не давали насекомым забиться в щели и, пугая их, а самым резвым даже нанося раны, постоянно оттесняли к центру арены. Но среди рабов оказались и такие, что решили задобрить кровавого бога арены. Трое мужчин схватили двух женщин и потащили их к Неуничтожимому. Извивающиеся, плачущие жертвы были брошены к ногам Игорька, это оказались уже немолодая дама со своей дочерью, которые тут же сплелись в объятьях в ожидании страшной смерти, но кровавый бог помиловал их, он перешагнул через агнцев и, расправив могучие плечи, зарычал. Принесшие жертв бросились наутек, но куда там, самый резвый из них упал, Игорек просто кинул в его спину топор, сам оставшись без оружия. Этот факт показался шансом для остальных, и рабы, вооруженные дубинами с гвоздями и арматурами, тут же бросились к кровавому богу, но тот лишь звучно расхохотался.
Первый подскочивший получил удар по яйцам, а затем кровавый бог свернул ему шею. Оружие раба Игорек забирать не стал – видимо побрезговал. Очередного недовоина богатырь просто укокошил хуком справа. Денис видел, как от удара голова бедняги прямо выкрутилась на триста шестьдесят градусов. Но тут же на богатыря налетели со всех сторон, прямо кучей, но Игорь, как истинный медведь, сбросил с себя эту свору псов и принялся рвать их голыми руками, от ударов копий он уходил играючи, дубины, казалось, пару раз ударялись о его кольчугу, но куда там простым гвоздям и слабому дереву нанести урон плетеной стали. Все было бесполезно, трупы со сломанными шеями и переломанными костями летели в стороны, на арене остался лишь один вояка, и вдруг он оказался удачлив – острая арматура пробила бок кровавого бога, но тот лишь засмеялся. Бедолага раб выпустил оружие и попятился. А Игорек вытянул из брюха окровавленный кусок стали, поднес его к лицу и облизал собственную кровь. Это зрелище так напугало раба, что он бросился прочь, но далеко не убежал, арматура настигла его, пронзила затылок и вышла прямо изо рта, и он тоже упал на песок арены.
Живыми к этой секунде оставались лишь две женщины, рыдающие и в страхе жмущиеся друг к другу. Титаном, что закрывает солнце, кровавый бог арены двинулся к ним. По пути он расправил могучие плечи, развел руки в стороны и прокричал.
– Жизнь или смерть?
– Жизнь! – как ему казалось, громко крикнул Денис, но его отчаянный писк потонул в крике зрителей, которые, как один, закричали:
– Смерть!!!
– Наивный, – лишь вздохнула ёжик.
И тогда кровавый бог достиг бедняжек. Старшую женщину он поднял за шею на вытянутой руке, младшей придавил горло стопою. Несколько секунд длилась эта театральная пауза, казалось, арена стадиона даже замерла в предвкушении, а затем раздался двойной хруст, и Неуничтожимый откинул труп женщины на песок и, вздернув руки к небу, выдал победоносный клич. Толпа на арене зааплодировала, заулюлюкала, закричала в щенячьем восторге.
– О боже, – произнес Денис. – Меня сейчас вы… бе-е…
Его вырвало прямо на пол между колен. Мерзко запахло кислой рвотой.
– Фу, Денчик, – наморщила носик Юля и, зажав его двумя пальчиками, помахала в воздухе. – Что ты ел?
– Не знаю, – покачал он головой. Вновь поднял лицо кверху, стараясь вытереться своей оранжевой куфией, но при виде всех этих трупов постыдный позыв вернулся вновь. – Бе-е…
– Ладно, я сваливаю, – вскочила на ноги ёжик. – Просто не могу выдержать этот мерзкий запах. Ты отвратителен, Денис, и как я вообще могла… – Она осеклась и, развернувшись, засеменила прочь.
– Я, пожалуй, тоже больше не выдержу этого show, – честно признался Денис и с надеждой посмотрел на отца.
Глава 7
Ветры войны
Ржавая армия владык пустоши: старые «Нивы», покрытые коррозией уазики и ощетинившиеся стальными иглами гиганты ЗИЛы построились в длинную линию напротив горизонта и готовились к штурму невидимой преграды джиннов. Красные барханы, словно бушующие волны океана с картины Айвазовского, замерли в ожидании. Солнце палило нещадно, вдобавок ко всему задувал протяжный ветер, несущий с собой пыль и вездесущие песчаные крупинки, стремящиеся попасть в любую щель и больно уколоть в глаз.
Денис, словно арабская дева в чадре, обвязался платком, оставив лишь одну узкую щель для глаз, но и это не помогало. Даже в кабине отцовского ЗИЛа песок, казалось, поставил себе цель лишить его зрения, а закрывать окна в такую жару выглядело сущим безумием и прямой дорогой в пекло преисподней.
«Быстрей бы ёжик отдала эту чертову команду», – глядя на выстроившуюся в длинный горизонтальный ряд ржавую армию, думал Денис.
Двигатели автомобилей ревели, каждый из водителей, словно участник гонки на старте, готовился воткнуть передачу и дать газу и ждал только сигнального огня. ЗИЛ Громова-старшего располагался с одного конца этого гоночного ряда, «Нива», в которой находилась Юля, – с противоположного, а в центре ревел УАЗ Игорька. Это было сделано намеренно, поскольку даже сам кровавый бог войны вряд ли смог бы предположить, какой из этих автомобилей уцелеет, проходя невидимый барьер мифических джиннов. Если уцелеет Юля, и штурм поселения, что расположилось у Черной башни, пройдет успешно, она без проблем сможет вернуться в прошлое и все поправить – в этом Денис не сомневался. Зато он сильно сомневался в том, что если ёжик погибнет, и только он один окажется у аппарата профессора Лыкова, то сможет все правильно сделать. Хотя ёжик всеми силами и старалась вдолбить ему в голову необходимые инструкции, но эти инструкции никак не хотели запоминаться, а формулы, словно жужжащий пчелиный рой, кружились в мыслях и постоянно перемещались. А Игорек… о нем и думать не стоило, поскольку даже о том факте, что Денис жив, его верные Хранитель законов и Огненная жрица постарались умолчать.
И вдруг красная сигнальная ракета взметнулась ввысь и, пролетев над колонной автомобилей, взорвалась фейерверком в воздухе.
– Ну что ж,
