И Айри казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. А потом под ноги попался ржавый штырь, и девушка рухнула вперед.
Но не упала – сильные руки подхватили, прижали к себе, давая передышку.
А потом они опять бежали…
«Никогда, – отчетливо поняла девушка. – Я никогда не смогу забыть этого полукровку. Насколько было бы проще, будь он чистокровным. Я всегда бы смогла придумать, что на меня так сильно действует его сила обаяния, его нечеловеческая сущность… но почему же я не могу придумать себе оправдания сейчас? И где этот жених? Почему до сих пор не идет? Я больше не хочу вспоминать… я больше не…»
Тихий шорох отодвигаемого стула… Айри вскинула глаза.
Отстраненно мелькнула мысль:
«В такого я могла бы влюбиться… Раньше…»
Стоящий перед ней мужчина вскинул бровь. Смущенно улыбнувшись, демоница не подумала встать и начала медленно рассматривать того, кто скоро станет ее мужем.
Высокий. Широкоплечий. Грива черных жестких волос. Глаза насыщенно-багрового цвета. Тонкая дужка стильных очков. Прямой нос и тонкие губы, сложенные в циничную усмешку, острый, немного выдающийся подбородок. Смуглая загорелая кожа.
Идеальный черный костюм, белая сорочка и насмешливая белая лилия в петлице.
– Добрый вечер, прекрасная леди, – улыбнулся мужчина.
«Чистокровный демон». – Айри опустила на миг глаза, а когда подняла их снова, от немного расстроенной растерянной девушки не осталось и следа. Обворожительная, прекрасная демоница, точно знающая, чего ей надо в этой жизни, поднялась со стула, протягивая ладонь:
– Добрый вечер, виконт Шафье.
– Называйте меня просто Сэм, прекрасная.
– Но это же не полное имя, – приподняла в улыбке уголки губ Айри.
– Конечно, – кивнул демон. – Но, согласитесь, Саймэноговал – абсолютно не звучит.
Сэм принял ее руку, прикоснулся к ладони губами и помог девушке устроиться за столом. Осторожно отодвинув в сторону меню, Айри, возобновляя разговор, сказала:
– Да, действительно. Хотя не могу не отметить, что полное имя вам не подходит. В переводе с демонского это, кажется, «тот, кто крадет чужие сны».
– Верно. – На лице Сэма промелькнуло легкое удивление. – Признаться, я не думал, что такая юная девушка, как вы, может знать старый демонский диалект.
– К сожалению, я рано осталась без опеки родственниц по женской линии. А отец считал, что такое знание никогда не повредит.
– Ваш отец мудрый человек, – согласился Сэм, но в его алых глазах мелькнула тень неудовольствия. – Но что мы все обо мне да обо мне… Может быть, прекрасная леди расскажет, что именно подвигло ее выбрать из всех предложенных кандидатов на смотрины именно меня?
– А разве не вы считаетесь самым завидным женихом в нашем обществе? – «удивилась» Айри. – Я просто сделала единственно подходящий моему статусу выбор.
Сэм поморщился.
– Вы ожидали не такого ответа?
– Вообще-то нет. Девушки обычно говорят, что в меня можно влюбиться с первого взгляда.
– Верно. Но, к сожалению, – Айри мягко развела руками, – я предпочитаю блондинов.
– Тогда почему вы не выбрали блондина? – слегка разозлился Сэм.
– Потому что решила, что одного блондина в моей жизни достаточно. Впрочем, это уже неважно. Расскажите, Сэм, какой вы видите вашу жену? Какой она должна быть?
– Не слишком ли быстро вы перешли к этому вопросу?
– Нет. Ибо он, пожалуй, интересует меня больше всего.
– Странно… В вашем возрасте девушек обычно интересует не это.
– А что, например?
– Сейчас вас должно было бы интересовать, сколько средств после свадьбы я буду выделять вам на шпильки, так сказать. Сколько балов в год вы сможете устраивать… С кем из благородных семейств вам нужно будет дружить.
С губ Айри не сходила спокойная нежная улыбка, а вот в груди разгорался пожар бешенства.
«Настоящий индюк. Кажется, я перестаралась со своими словами насчет первого встречного…»
– Раз вы сказали, что будете выделять деньги на шпильки, – на последнем слове лицо Айри даже немного исказилось, – значит, работать… ваша жена не должна?
– Безусловно нет. Это же настоящий позор! Истинная демоница…
«Так. Все, с меня…» – Но закончить мысль девушка не успела.
На белоснежной скатерти появилось какое-то черное пятно. Несколько томительно долгих секунд Айри пыталась понять, что это.
А потом…
«Перчатка… черная…»
Вскинув голову, девушка посмотрела на невозмутимого Фила.
– Добрый вечер, Айри. – Бархатные нотки голоса полудемона скользнули по телу, взбудоражили все нервные окончания.
– Т-ты… что ты здесь делаешь?
Демонстративно не обращая внимания на виконта, потрясенного таким бесцеремонным нарушением смотрин, полудемон устроился на столе, спиной к Сэму.
– Ну как же, – хмыкнул Фил, – я же не могу тебя оставить просто так, не расставив все точки над i.
– А разве мы должны их расставить? – грустно улыбнулась Айри. – Я думала, мы уже все расставили по своим местам.
– Правда?
Подцепив зубами край перчатки, полудемон стянул ее с руки и бросил на пол…
Девушка вздрогнула.
Холодная ладонь коснулась ее щеки, бережно скользнула по коже.
– Ты действительно решила меня бросить? Не спросив, что по этому поводу думаю я…
– Я… – Айри запнулась и замолчала, растерянно глядя на полудемона. Таким опасным, сильным… она видела его всего пару раз и только во время боя.
– Я тебя не слышу, – прошептал Фил.
Его рука скользнула по щеке демоницы вниз, легла на плечо, очертила тонкие косточки ключицы, а затем переместилась ниже, по предплечью к запястью.
Завороженная медленным движением, Айри просто смотрела на его ладонь на своей руке, а в следующий момент полудемон просто притянул ее к себе.
– Фил!
Полузадушенный вскрик не то просьбы, не то гнева не произвел на полудемона никакого впечатления.
– Что? – ухмыльнулся он.
– Что ты делаешь?
– Это мой вопрос. – Фил наклонился к девушке, холодными губами касаясь чувствительной кожи на шее. – И я очень хотел бы услышать от тебя ответ. Что ты делаешь здесь, в обществе индюка, который считает, что жена должна быть беременная, босая и на кухне?
– Что?! – Два одинаково негодующих вскрика слились в один.
Фил лениво повернул голову через плечо, смерил взглядом побелевшего виконта – на его смуглом лице бледность смотрелась смешно.
– Вы что-то спросили, виконт?
– Ты кто такой?! – рыкнул Сэм.
Айри ахнула, когда руки полудемона по-хозяйски легли на ее талию, а холодные губы скользнули по ее щеке и прихватили мочку уха.
