– Да как бы тебе сказать, щенок… – Фил улыбнулся так, что Сэм невольно подался назад. – А впрочем, скажу как есть. Вот эта красавица моя. И только моя.
– Что значит твоя?! – забилась в руках Фила демоница. – Да отпусти же меня!
– Ах вот как. – В алых глазах виконта мелькнул проблеск понимания. – Ты тот полукровка, с которым прекрасную Айри обвенчали еще в юности, когда она даже не могла понять, что не нужна тебе.
«Все я понимала», – тоскливо подумала девушка, замирая.
– Правда? – Полудемон ухмыльнулся. – Ты уверен, что она ничего не понимала? Милая, ты действительно не знала, как я к тебе относился тогда и сейчас?
Айри сжала кулаки.
«Тогда и сейчас…»
Вспыхнувшая в сердце надежда мгновенно угасла, словно ее и не было. Тогда он ее ненавидел. И сейчас, значит, тоже. Вся та теплота, что иногда появлялась в их отношениях, оказалась не более чем миражом. А сейчас была игра на публику.
В Филе проснулись собственнические чувства. Он просто-напросто не желал отдавать никому то, что считал своим.
«Вещь?» – Айри опустила голову еще ниже, мысленно благодаря стилиста за то, что та сделала ей длинную челку, за которой можно так легко спрятать влажный блеск глаз.
– Знала, – тихо уронила демоница.
– Верно. – Фил отпустил Айри и спрыгнул со стола, обернулся к Сэму: – Будем решать наши вопросы на дуэли? Или у тебя, виконт, хватит чувства самосохранения и ты сделаешь вид, что этого дня не было? И девушка тебе просто отказала?
– Фил! – Демоница повернулась к нему. – С чего ты взял, что я…
– Почему я решил, что ты ему откажешь? – Полудемон прищурился, наклонился, губами снимая сверкающую слезинку с щеки девушки. – Потому, что ты – моя. Но этот вопрос мы проясним немного позже.
Айри сжала кулаки.
– Почему ты всегда в таких вопросах решаешь за меня?! – крикнула она. – Я просто…
– Айри. – В голосе Фила звякнули металлические нотки. – С этим мы разберемся немного позже. А пока просто немного помолчи.
«От моей пощечины еще никто не уворачивался», – подумала Айри, созерцая свою руку, пойманную в железный захват.
– Немного позже, – повторил полудемон и повернулся к Сэму.
Виконт прищурившись смотрел на них.
– Не думаю, что прекрасной Айри сейчас очень по душе стоять рядом с тобой, – констатировал он задумчиво. – И даже что-то подсказывает мне, что, если бы ты не заявился так не вовремя, девушка ответила бы на мое предложение согласием. Даже несмотря на то, что она придерживается иного мнения насчет места жены в жизни демона.
– Тогда, – Фил развел руками, – я действительно появился очень вовремя.
Сэм словно не слышал его:
– Я думаю, что, если я выбью из тебя дурь, девушка будет мне только благодарна. Дуэль. Сегодня. Сейчас. Но не здесь. В ближайшем демонском круге. Ты, конечно, всего лишь полукровка. Но тем лучше.
– Фил! – взмолилась Айри за спиной полудемона. – Не надо!
– Почему же? – Светловолосый, обманчиво слабый парень усмехнулся и склонился в ритуальном поклоне. – Принимаю ваш вызов, виконт. Увидимся с вами уже на круге через пятнадцать минут, в квартале Роз. Знаете, где это?
– В случае чего попрошу проводить.
– Айри. Идем. – Фил, так и не отпустивший руку девушки, повлек ее за собой.
Сэм заступил ему дорогу, в алых глазах плеснулось бешенство.
– Э… нет. Так дело не пойдет. Девушка должна уйти сейчас. Одна.
Полудемон разжал ладонь. Айри проворно шагнула в сторону, прижимая руки к груди. С некоторым удивлением она неожиданно поняла, что железный захват не причинил ей никакой боли. На тонком запястье не осталось синяков…
– Айри… – Голос Фила прозвучал хрипло и немного потерянно. – Нам надо поговорить.
И демоница, сама того не ожидая, согласилась:
– Надо. Я приду на дуэль. Но сначала мне надо переодеться.
Она выскользнула за дверь, провожаемая двумя оценивающими мужскими взглядами. Фарфоровое совершенство…
Дуэльный круг, несколько метров в диаметре, был окружен со всех сторон кованым заборчиком с узором, казавшимся хаотическим переплетением линий. Впрочем, если знать, куда смотреть, симметрия забора и его узора становилась явной. У заборчика была вполне конкретная функция – он служил оградой от демонических сил. Как только начиналась дуэль, забор блокировал всю внешнюю силу и не давал вырываться внутренней.
Айри успела прибыть первой. Черные брюки, золотистая рубашка и черный короткий жакет. Девушка уже не казалась благородной изнеженной леди, в чертах ее лица, лишенного косметики, вместо невинности неожиданно проглянуло что-то разбойничье.
Сидя на специальном круглом столбе, предназначенном для секундантов, девушка грызла орешки.
Виконт и Фил появились одновременно. Полудемон даже не подумал переодеться – как был в темно-синих джинсах, черной водолазке и черной тяжелой кожаной куртке, так и остался. Разве что по дороге исчезли его черные перчатки.
Виконт сменил черный костюм на белый. Айри не могла не отметить, что в белом он выглядит привлекательнее, но все же… все же Фил, стоящий около стены, смотрелся гораздо выигрышнее.
«Или это говорит за меня моя влюбленность?» – вздохнула девушка, отвлекаясь от своих мыслей.
Фил повернул голову, взглянул на Айри.
– Не забудь, – произнес он одними губами.
Девушка кивнула:
– Кажется, деться мне уже некуда.
И в голову наконец-то заглянула мысль о том, что не стоило дразнить гусей и пытаться изменить сложившуюся ситуацию таким грубым методом.
Фил скинул куртку, перепрыгнул через заборчик. Виконт, как истинный аристократ, открыл небольшую калитку.
Они остановились друг против друга.
– Обговорим условия? – предложил полудемон, рассеянно перекидывая с руки на руку кастет.
– Для начала я хотел бы узнать ваше родовое имя, – сказал виконт. – Как-то не удосужился я узнать, что за полукровка был женихом моей будущей жены.
Фил зевнул:
– Закатай губу обратно. Эта девушка никому, кроме меня, принадлежать не будет.
– Уверен?
– Да. – Хищная улыбка светловолосого мальчишки была страшной… – И да, я совсем забыл. Герцог Арнайский к вашим услугам.
– Герцог? – Алые глаза недоуменно расширились. – Ты?
– Я, – кивнул Фил. – Еще не передумал? Пока дуэль не началась…
– И не подумаю. Мечи. Пусть дуэль будет классической.
– Ну тогда до первой крови. И вид человеческий.
– Хорошо.
– Леди, считайте.
Фил и Сэм встали спина к спине. Айри громко начала считать:
– Раз. Два. Три. Четыре. Пять.
