люстра вспыхнула и погасла. И еще раз. И еще раз. И еще!
— Будут. Как шелковые будут! — Железным голосом отрезала я. И угрожающе добавила: — Иначе проблему с поведением его воспитанниц все же придется решать сэру Кристоферу. И не сомневаюсь, что сэра Кристофера ваше поведение расстроит!
Свет обреченно затих, и только диван в углу уныло скрипнул пружинами.
Я удовлетворенно кивнула. Пенни подскочила со своего места:
— Благодарю вас, леди Фаулер! Вы очень добры, леди Фаулер!
И я, не удержавшись, задала вопрос, который вертелся у меня на кончике языка чуть ли не со дня нашей свадьбы. Вернее, с того момента, как я обратила внимание на одну маленькую странность:
— Мисс Каптен… — я смутилась, и от смущения перешла на то обращение, которым пользовалась, будучи секретной экономкой и экономным секретарем, — Пенни, скажи, почему ты так часто зовешь меня леди Фаулер? Нет-нет, я понимаю, как же тебе меня еще звать, это и уместно, и прилично, и соответствует истине! Но… ты используешь это обращение даже тогда, когда без обращения можно вовсе обойтись.
— Ах, это! — Пенни, не успевшая уйти, как мне показалась, тоже смутилась. — Я просто ужасно рада, что леди Фаулер стали вы, а не какая-то там мисс Лоуренс!
И Пенни упорхнула из кабинета, счастливая тем, что неприятное для ее профессионального самолюбия разбирательство осталось позади.
А я вздохнула, потому что для меня-то вся эта ситуация еще не закончилась: мне предстояло еще иметь дело с двумя мужчинами с хрупкой душевной организацией. Мистера Ящерицу следовало найти у утешить, а сэру Кристоферу — отчитаться о произошедшем и о принятых мной мерах на будущее. Ну и, пожалуй, тоже утешить.
Благо, искать мужа не надо — он либо в кабинете, либо в лаборатории.
-
— Цып-цып-цып! Кис-кис-кис… Кося-кося-кося… да как же тебя подзывать, вредина чешуйчатая?
Впрочем, как ни подзывай, эффект один: не таков он, наш Мистер Ящерица, чтобы являться на зов! Вот залезть ночью в постель между мной и мужем — это да, милое дело. А облегчить собственные поиски — нет-нет-нет, он же не какая-то там собака!
Причем я была уверена, что Мистер Ящерица меня отлично слышит и прекрасно понимает, чего я от него хочу. Просто не видит ни единой причины выполнять хозяйские пожелания.
Но если начистоту, то не буду врать, что эта демонстративная строптивость меня расстраивала — иначе из всех обязанностей экономки я бы не оставила себе обязанность опрыскивать кое-кого чешуйчатого. Ведь даже сама не заметила, как она превратилась из пугающе-тягостной в самую любимую.
Да и независимость — независимостью, а спать, хе-хе, Мистер Ящерица приходит не к Пенни!
Девицы, обидевшись на назначенное наказание, демонстративно дулись и подсказывать не спешили, хотя в другой день уже обе толкались бы локтями, помогая с поисками и портя мне всё удовольствие. Но сегодня никто не мешал мне обходить дом из комнаты в комнату, ненавязчиво покачивая бутылкой с распылителем.
— Цыпа-цыпа-цыпа. Ути-ути-ути… Ах, вот ты где!
А всего-то и понадобилось — в гардеробной встать на стул и заглянуть поверх шкафов.
Дремавший в укромном уголке за шляпными коробками Мистер Ящерица появлению хозяйской головы не обрадовался.
Ну, если и обрадовался — то очень сдержанно.
Он моргнул, и мигательная перепонка ненадолго обволокла глаз, увлажняя и очищая глазное яблоко. Я испытала уже привычное какое-то умиление, и спросила:
— Обижала тебя неприятная женщина? Слова нехорошие про сладкого котика говорила? Ну, иди сюда, иди! Я тебе клубнички принесла…
Я покачала блюдцем с клубникой, которую заранее прихватила на кухне, заботливо порезала на порционные кусочки и подогрела до комнатной температуры.
Да, я специально для ящерицы приказываю покупать клубнику. Я теперь обеспеченная женщина, могу себе позволить! И да, я грею фрукты магией, перед тем, как угостить Мистера Ящерицу. И что? Кто мне запретит? Ха, да я даже специальное заклинание нашла для резки ягод и пересчитала его, чтобы оно делило клубнику на кусочки, оптимальные по размеру для кормления Мистера Ящерицы!
Мистер Ящерица взглянул на меня чуть с большей благосклонностью (ладно, не на меня, на клубнику, не буду себе излишне льстить) и развернулся в нашу с блюдцем сторону, а я в очередной раз поразилось: как при полном отсутствии мимических мышц это существо умудряется быть настолько выразительным?
Пенни нашла нас, когда Мистер Ящерица доел ягоду и милостиво дозволил взять себя на ручки. Она неловко потопталась на пороге гардеробной, разглядывая, как я осторожно почесываю золотистое горлышко и умиленно отвешиваю ящерице глупые комплименты, а потом нарушила все же нашу идиллию:
— Леди Фаулер. Там к сэру Фаулеру мистер Фаулер пришел. Вас просят прийти в кабинет.
-
В кабинете мужа было сумрачно. Дважды. Во-первых, Кристофер, с его сенсорной чувствительностью, по-прежнему не терпел яркого освещения, во-вторых, его старший братец был мрачен, что просто некуда.
Но потом он обернулся на звук открывшейся двери, увидел меня с Мистером Ящерицей на руках, и оказалось, что дальше очень даже есть куда — мистер Фаулер лицом посрамил бы все грозовые тучи. А взглядом — все молнии.
Я приветливо ему улыбнулась, а про себя вздохнула. Ну, да. Я притащила с собой Мистера Ящерицу, чтобы использовать его как живой щит от Альберта Фаулера — но кто меня осудит? Кроме, разумеется, Альберта Фаулера. О своем поведении во время того неудачного откровенного разговора я пожалела раньше, чем доехала до дома: опять я влезла между братьями со своими поптыками наладить их отношения и только усугубила ситуацию. Напереживавшись от обиды за Кристофера и за свои провалившиеся благие намерения, пообещала себе больше не лезть туда, где оказываюсь как слон в посудной лавке, и с тех пор при редких встречах с мистером Фаулером приветствовала его со всей возможной вежливостью и старалась как можно скорее исчезнуть.
Он, впрочем, вел себя сходным образом.
Так и вышло, что с тех пор пор я со старшим братом моего мужа никоим образом не сталкивалась, дел не имела и теперь отчаянно трусила. Разве странно, что в такой ситуации мне потребовалась поддержка Мистера Ящерицы?
— Добрый день, — я распространяла вокруг себя приветливость, как каракатица — облако чернил, под прикрытием которого так удобно бежать с поля боя. — Кристофер, мистер Фаулер. Пенни передала, что вы просили меня присоединиться к вам в кабинете?
Кристофер не поднял голову от своих чертежей, и это означало только одно: видеть меня хотел Альберт Фаулер.
Боже.
