И сознательно выпил яд. Не знаю уж, как это теперь расценить.
— Он очень любит тебя, кузина, — тихо сказала Катрин, — если бы он полюбил меня, я была бы счастлива. И, уверена, что одной только его любви вполне достаточно, чтобы сделать женщину счастливой.
Валери некоторое время молчала. Глаза ее были сосредоточены на лице Хуана, и в них играли золотые всполохи.
— Нет, Катрин, — она перевела взгляд на кузину и вздохнула, — такая любовь не вызывает отклика. Это большая ответственность, вот и все. Ты думаешь, я хотела обидеть его хоть раз? Нет. Но все, чтобы я ни делала, всегда задевало его. И я обязана была об этом думать. Мне не хотелось. Мне надоело думать о других. Поэтому я стала думать только о себе.
— Но ты же согласилась стать его женой в Мадриде...
Валери усмехнулась:
— Да, согласилась. Мне нужно было сделать выбор, а его брат... не подошел. Срочно искать еще кого-то я не хотела. И Хуан оказался в нужное время в нужном месте. Да еще и предложение сделал так, что я не смогла отказаться.
— Ты совсем не любишь его?
— Не люблю, — она замолчала на секунду задумавшись. На лице ее снова промелькнуло странное выражение, — мне кажется, мы неплохо сможем поладить. Мы всегда дружили. И дружба с ним меня вполне устраивала. Пока не появился дон Родриго.
Катрин села рядом с ней на скамью. В темной церкви горело всего несколько свечей. С алтаря на них смотрела чуть улыбающаяся отстраненной мудрой улыбкой юная Дева Мария.
— Вряд ли кто-нибудь мог бы устоять перед доном Родриго, — сказала Катрин.
Валери взглянула на нее.
— Никто. Вот и я попалась. Я была о себе лучшего мнения, но попалась, как дурочка.
...
Когда-то давно, еще в Семиградье, Валери была влюблена в молодого пастуха по имени Тэд. Это был темноволосый юноша с большими лучистыми глазами. Он прекрасно играл на свирели, еще лучше пел, был лучшим лучником среди деревенских парней, и больше всех среди них мог выпить пива.
Когда Майрут предложила Валери найти себе мужчину, на котором она будет испытывать свои навыки, Валери выбрала именно его.
Соблазнить Тэда оказалось делом трех дней. Вот они сидят на высоком холме под раскидистым дубом. Валери в платье из белого полотна, в распущенные волосы вплетены цветы и травинки, и Тэд тоже в чем-то светлом, с венком на темных кудрях. Он играл ей веселые песенки, а потом они целовались и любили друг друга. Ему Валери без сожаления отдала свою девственность.
Она влюбилась и была счастлива. Они встречались, бродили по лесам, ходили танцевать в деревню с другими ребятами. Жизнь ее была беззаботна, пока старая Майрут в один прекрасный день не предложила ей узнать истинное лицо пастушка Тэда.
— Чтобы узнать человека, нужно найти его узелок. Задавая вопросы, наблюдая, ты сразу увидишь его. Это и есть его суть. У каждого она своя. Потянув за одну веревочку, ты навсегда привяжешь к себе человека. Но потянув за другую, ты увидишь его истинное лицо. У мужчин этот узелок завязан на две болевые точки. Мужчины всегда соперничают друг с другом. Поэтому они выбирают лучшую лошадь тогда, когда нужна практичная, лучшую женщину, хотя она может быть не здорова. А лучшая женщина — это та, которая имеет много поклонников. Они всегда ищут, как стать первыми. Вторая точка — это желание быть необходимым. Он хочет не просто получить лучшую женщину, но и стать для нее самым необходимым. Для этого они сделают все. Поэтому у тебя два варианта, которые ты должна сделать частью своей жизни, если хочешь преуспеть. Ты должна быть лучшей женщиной. Ты не очень красива, но стань необычной. Как только ты найдешь одного поклонника, так другие тоже обратят на тебя внимание. Из чувства соперничества попытаются отбить тебя у друга или брата, особенно если ты их немного поощришь. Выбирай лучшего. Заманить его так же просто, как любого мужчину, но понравившись лучшему, ты станешь и для других желанна. Но чтобы иметь поклонников, тебе необходимо уметь просить. Просить о помощи, чтобы мужчина почувствовал себя нужным. Женщины часто забывают об этом, забывают и стремятся решать все сами. Это большая ошибка. Успешная женщина всегда предоставит мужчине решать ее проблемы. И обязательно попросит его об этом, а потом поблагодарит, поблагодарит так, чтобы он понял, что только он мог ей помочь.
— Я уже запуталась, няня.
Валери сидела на старой потертой скамье в кухне, где Майрут что-то варила из трав. Пахло мятой и лавандой.
— Ну а что тут сложного-то? Я вот была замужем шесть раз, и всегда удачно. Просто потому, что знала эти несложные правила. Вот посмотри. Прежде, чем связать себя с кем-то, надо потянуть за обе ниточки. Сначала найти то, что для мужчины ценнее всего и хвалить и восхищаться этим. Обязательно просить его помочь тебе. Иначе они не чувствуют себя сильными. А под конец потянуть за вторую ниточку и узнать, что же у него внутри. Если на тебя извергнется море экскрементов, то этот мужчина тебе не подходит.
— Мне надо потянуть Тэда за вторую ниточку? — спросила Валери и задумалась.
— Да. Ищи его вторую ниточку. Обычно она завязана на соперничество.
В этот вечер Валери не пришла на свидание к Тэду, а взяла Сафи и пошла на танцы в деревню без него. Валери раньше не пользовалась большой популярностью среди молодых людей, но с тех пор, как стала встречаться с Тэдом, многие заглядывались на нее. И в этот вечер она танцевала со всеми, кто предлагал, и отбоя от поклонников у нее не было. Советы Майрут хорошо работали на практике.
— И как он должен поступить, чтобы было правильно? — спросила она у Майрут, когда вернулась с танцев и готовилась лечь спать. Майрут расчесывала ее волосы, вытаскивая из них вплетенные цветы и ленты.
— Оценивать его поступок будешь ты, — ответила та, — он может поступить разными способами. Например, отвернуться от тебя. Это самый плохой вариант. Он означает, что ты ему совсем не была нужна. Он может убить тебя. Ты должна быть к такому готова. Попытка убить тебя означает в любом случае расставание. Такой мужчина склонен к насилию и опасен. Он может убить себя. Он может угрожать тебе убить тебя или себя... Вот тут тебе решать. Тот, кто угрожает, редко исполняет
