глаз зелёного человечка горел угрожающим красным светом. Одной рукой он теребил несколько кнопок у себя на груди. До меня донеслись беззвучные слова: „Двигай, парень. Тебе предстоит долгая поездка“. Затем я обнаружил, что меня подняли и бросили распростёртым на пол. Послышался звук закрывающейся двери и ощущение быстрого подъёма в космос. „Ну, как тебе нравится твоя первая поездка на летающей тарелке, Орсон Уэллс? – поинтересовался зелёный человечек. – Ты на пути к месту, где марсиан больше, чем когда-либо было в Нью-Джерси“».
Кстати, Орсон Уэллс тоже высказался по поводу НЛО: «Я хочу, чтобы все знали, что я не имею никакого отношения к этой мистификации с тарелками. Однажды я уже напугал американцев. Этого достаточно. Люди наделены богатым воображением и доверчивы. Девять лет назад они верили, что видели марсиан, а теперь они видят странный объект в небе и думают, что это летающая тарелка. Но в том случае, если они действительно окажутся с Марса, то дальнейшее я предсказал давно».
Пользуясь случаем, фантаст Ричард Девитт Миллер прорекламировал свою книгу «Забытые тайны» (Forgotten Mysteries, 1947), опубликованную в начале года, в которой он приводил случаи наблюдений «летающих тарелок» в прошлом. По мнению писателя, загадочные НЛО были либо новым оружием, либо межпланетными кораблями, либо «предметами из других измерений времени и пространства».
9 июля газетчики сочли, что волна интереса к необычным объектам в небе спадает в связи с тем, что большинство наблюдений объясняются вполне прозаически. Например, «Окленд Трибюн» (Oakland Tribune) сообщала: «Летающие тарелки, которые воспринимают как „реальность“ или как „фантазию“ видели в небе над Оклендом на прошлой неделе, по-видимому, разбились о какую-то далёкую звезду, поскольку за последние 24 часа поступило мало сообщений о том, что кто-то их видел, и, похоже, шоу закончилось. Несколько человек всё ещё звонили в полицию и газеты, чтобы сообщить, что они „определённо“ видели один или несколько летающих дисков, но на допросах они обычно признавали, что это могло быть что-то совсем другое, например, метеозонды. Власти согласились, что воздушные шары, ежедневно отправляемые из аэропорта Окленда… могли бы выглядеть как тарелки». Также было заявлено, что армия и флот США начинают «целенаправленную кампанию по пресечению слухов» об НЛО.
Обилие мистификаций, поддельных «летающих тарелок» и сообщений, оказавшихся ложными, привели к тому, что доверие к информации об НЛО упало, а истерия затихла сама собой. Хотя в прессе продолжали появляться заметки о наблюдениях очередных объектов в небе, они не вызывали прежнего ажиотажа. Подводя итог, Эмиль Веннергрен из Айовского университета писал в диссертационной работе «Эпизод с „летающими тарелками“» (The «Flying Saucers» Episode, 1948): «Первым газетным сообщениям предшествовал поток подтверждающих рассказов (некоторые заслуживали доверия, некоторые вызывали сомнения, некоторые были доказанными мистификациями), которые привлекли внимание нации в считаные дни, а всего мира – в течение трёх недель. И всё же гипотетический человек, не контактирующий со средствами массовой информации во время инцидента и вернувшийся к чтению американской прессы после 20 июля 1947 года, ничего не узнал бы об эпизоде, который незадолго до того приковывал к себе мир. Эпизод был таким коротким, таким концентрированным, таким изменчивым».
Примечательно, что мало кто в то время приписывал «тарелкам» инопланетное происхождение. Согласно опросу, проведённому Институтом Гэллапа в августе, лишь немногие обыватели полагали, что НЛО прилетели с Марса или откуда-то ещё, – многие считали их иллюзиями (29 %) или испытаниями новейшего оружия (9 %), а большинство (33 %) вообще не выдвигали каких-либо версий объяснения феномена.
Конечно, такой результат не устроил Кеннета Арнольда, который считал увиденные им «диски» продуктом высоких технологий. 19 июля в интервью «Ассошиэйтед Пресс» (Associated Press) он заявил: «Если у армии нет никакого объяснения [происхождения дисков], то, должно быть, и я знаю, что это звучит безумно, они с другой планеты». В своём намерении установить «истину» Арнольд быстро нашёл единомышленников: с ним связался Рэймонд Палмер (да-да, тот самый, который всю войну рассказывал читателям палп-журналов о жителях Солнечной системы), предложивший сотрудничество и деньги на проведение расследования встреч с «летающими тарелками».
Изначально Палмер полагал, что НЛО имеют земное происхождение, а запускает их древняя раса, скрывающаяся в глубоких пещерах. В июньском номере «Эмэзинг сториз» (то есть ещё до наблюдений Арнольда) он опубликовал материалы, основанные на рассказах сумасшедшего сварщика Ричарда Шейвера, который утверждал, что на несколько лет попал в плен к подземной расе «деро» (Dero, detrimental robot). Она унаследовала технологии титанов и атлантов, покинувших Землю 12 000 лет назад из-за угрозы вымирания, а теперь захватывает людей для еды и пыток, воздействует на человеческую психику телепатическим путём и устраивает всевозможные бедствия. Иногда представители древних народов возвращаются, но от них не стоит ждать ничего хорошего. Палмер писал по этому поводу: «Далее мистер Шейвер заявил, что титаны, живущие далеко в космосе, или другие подобные им народы всё ещё посещают Землю на космических кораблях, похищают людей, совершают набеги на пещеры в поисках ценного оборудования и, в общем, служат основой для всех многочисленных странных историй (см. книги Чарльза Форта) о космических кораблях, существах в небе и тому подобном». В том же номере Палмер опубликовал статью журналиста Винсента Гаддиса «Гости из пустоты» (Visitors from the Void, 1947), в которой тот собрал некоторые из наблюдений НЛО в предвоенное и военное время, что должно было добавить убедительности истории о пришельцах.
Таким способом Палмер связал «Книгу проклятых» Форта с современными ему наблюдениями «летающих тарелок». В октябрьском выпуске «Эмэзинг сториз» Палмер утверждал: «Часть ставшей всемирно известной тайны Шейвера теперь получила подтверждение. 25 июня… в стране были замечены таинственные сверхзвуковые корабли – либо из космоса, либо из пещер. Совокупность фактов доказывает, что эти корабли не были и не могут быть продуктом любой цивилизации, существующей сегодня на Земле».
В ноябрьском выпуске другого своего журнала, «Фэнтестик адвенчур», он опубликовал рассказ «Сын Солнца» (Son of the Sun, 1947), подписанный псевдонимом Александр Блейд, который использовали многие авторы, работавшие на Палмера. Этот текст считается первым фантастическим произведением, в котором даётся объяснение нашествию «летающих тарелок» на США, и оно ожидаемо было связано с идеей палеоконтакта: «Мы уже здесь, среди вас. Некоторые из нас всегда были здесь, с вами, но отдельно от вас, наблюдая и иногда направляя вас всякий раз, когда представлялась такая возможность… Нас путали с богами многих мировых религий, хотя мы не боги, а ваши собратья… Вы найдёте записи о нашем присутствии в таинственных символах Древнего Египта… Наш главный символ [незаконченная пирамида, вершину которой венчает глаз в треугольнике] появился в религиозном искусстве вашей нынешней цивилизации и занимает важное место на великой печати
