репортер, – и тем не менее, про вас пишут, что вы пират и убийца. Что вы скажете по этому поводу?
– Вранье, – отрезал Сашка. – Ну, вы же все грамотные люди, подумайте сами. Кто такие пираты? Это экипаж вооруженного судна, занимающийся грабежом в море. И где вы видели у меня корабль?
– Но ведь экипаж галеры уничтожен. Разве это не убийство? – тут влез все тот же иностранец.
– Это не убийство, а уничтожение банды разбойников. В данном случае морских. И сделано это было не мной, а казачьей полусотней. Если господа иностранцы не знают, я поясню. Казакам как раз и вменяется в обязанность защищать рубежи государства от подобных нападений.
– Но с чего вы решили, что они собираются напасть? – не унимался репортер.
– С того, что мирному судну нет необходимости приставать к пустынной части берега, если совсем недалеко есть удобный порт. И не говорите мне, что они нуждались в помощи и пристали там, где сумели, – оборвал его Сашка, не дав даже открыть рот. – Для того, чтобы пристать там, где они и были уничтожены, им пришлось обойти порт стороной. И карты с лоциями и обозначенным на них портом у них тоже были, – добил он помрачневшего иностранца.
– Но откуда у вас такая уверенность, что они разбойники? – не сдавался репортер.
– Оттуда, что на этой галере был такой же флаг, как и на предыдущей. Не флаг Турции, а свой. Ну, а доказательства их жестокости могу предоставить вам прямо сейчас.
– Это каким же образом? – фыркнул репортер.
– Не образом, а канделябром, – не удержавшись, усмехнулся Сашка. – Я привез с собой несколько бывших рабов с этой галеры.
Оглянувшись на дверь, он кивнул, и в манеж вошли три человека. Нгоса, Урмас и Ахмад. Первым шел чернокожий гигант. За ним черкес и замыкал троицу незаметный литвин. Все трое, не поднимаясь на помост, встали перед репортерами, давая им рассмотреть себя как следует.
– Кто это? – удивленно поинтересовался иностранец.
– Эти люди были галерными рабами, – спокойно пояснил Сашка. – Теперь вы можете спросить у них, что это были за торговцы. А также увидеть своими глазами, как с ними обращались.
– Что вы хотите этим сказать? – настороженно поинтересовался кто-то из собравшихся.
– Ахмад, Нгоса, Урмас, покажите им, – негромко скомандовал Сашка, и все трое принялись снимать верхнюю одежду.
Оставшись голыми по пояс, они подошли к первому ряду репортеров и дружно повернулись к ним спинами. Репортеры дружно ахнули, разглядев на всех троих следи плетей. Потом Урмас повернулся к ним лицом и широко раскрыл рот. Две дамы во втором ряду упали от этого зрелища в обморок.
– Это же дикость! – послышался истеричный выкрик.
– Достаточно. Оденьтесь и присядьте, – спокойно скомандовал Сашка. – Теперь, господа, вы все сами видели и понимаете, почему казаки не стали брать пленных. Эти пираты много лет подряд воровали наших соотечественников и обращали их в рабов. Среди похищенных были и их близкие. Так что это не было убийством. Это было возмездие.
– Это не доказательство! – вдруг завопил иностранец. – Никто не доказал, что эти следы не ваша работа!
– Ай, шакал! – зарычал черкес, вскакивая на ноги.
– Ахмад! Не пачкайся об это, – презрительно усмехнулся Сашка. – С ним разберутся мои адвокаты. Господа, только что на ваших глазах, этот… – Сашка намеренно запнулся, делая вид, что подбирает приличное слово, – это существо осмелилось назвать меня лжецом. Будь этот человек моего достоинства, я бы влепил ему пощечину и вызвал к барьеру прямо здесь. Но пачкать руки о такое ничтожество – только себя унижать. Так что я вынужден требовать от полиции вывести вот это отсюда, – добавил он, повысив голос и выразительно посмотрев в сторону дверей, откуда выходили все действующие лица.
Двое крепких полицейских, войдя в манеж, быстро подошли к репортеру и, решительно ухватив его за локти, поволокли к выходу. Очевидно сообразив, что наговорил лишнего и теперь попал как кур в ощип, репортер даже не пытался сопротивляться. На несколько минут все внимание собравшихся переключилось на эту странную процессию, чем Сашка и воспользовался. Наклонившись к Урмасу, он тихо прошептал:
– Запомнил этого болтуна?
Тот коротко кивнул.
– Сможешь при необходимости убрать одним выстрелом? – прямо спросил Сашка.
В ответ литвин только иронично ухмыльнулся и чуть прикрыл глаза. Этим вопросом парень пытался достигнуть сразу несколько целей. Проверить лояльность этого человека и дать ему малюсенький рычаг для давления на себя. Давать ему такое поручение на самом деле он не собирался. Всегда помнил одно золотое правило: хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай это сам.
– Что ж, господа. Раз уж мы избавились от паршивой овцы, вернемся к нашим баранам, – громко произнес Сашка, снова привлекая к себе внимание. – Итак, вы в очередной раз убедились, что иностранные государства делают все, чтобы опорочить честь нашей державы. Скажу больше. Они специально натравливают этих и подобных им бандитов на наши с вами рубежи. Я даже могу прямо назвать страны, которые делают это.
– Назовите! – тут же раздался возглас.
– Извольте. Это Британия, Австро-Венгрия, Франция. Всем этим державам не нужна сильная Россия. Их мечты – это раздел нашего государства на колонии, принадлежащие им. Русским же отведена одна роль. Рабов. И вот тому лучшее доказательство, – он ткнул рукой в сторону сидевшей на стульях троицы. – Скажу больше. Эти пираты с легкостью захватывали даже жителей иностранных государств. Европейских государств, господа.
– И на этот счет вы тоже можете предоставить доказательства? – тут же раздался вопрос.
– Ну, если наличие здесь абиссинца для вас ничего не значит, то я могу вам назвать имя человека, дворянина, который был освобожден мной в прошлой операции.
– И кто же это? – послышалось сразу несколько голосов.
– Я! – громко раздалось по-русски где-то за спинами собравшихся, и репортеры дружно обернулись.
Кто-то, поторопившись, даже свалился со стула, а фотографы едва не опрокинули свои аппараты.
– Позвольте представиться, господа, – с улыбкой произнес вошедший, не спеша двигаясь к помосту. – Хорхе Альфонсо Хуан де ла Вега, человек, которого князь Тарханов освободил из пиратского плена и дал возможность вернуться на родину.
– Зачем вы приехали в Россию, сеньор де ла Вега? – раздался вопрос.
– Поблагодарить моего друга и спасителя и вернуть долги, – развел испанец руками. – К тому же я очень надеюсь, что князь окажет мне доверие и поможет принять подданство вашей страны.
– Вы решили переехать в Россию?! – удивлению репортеров не было предела.
– Да, господа. Князь сумел показать мне, что здесь живут добрые люди с широкой душой, и я надеюсь, что смогу вписаться в ваше общество.
Поднявшись на помост, испанец широко улыбнулся и, отвесив Сашке церемонный поклон, негромко сказал:
– Рад
